第40話　移動1日目

　翌日、引っ越しの時より装飾が控えめな2台の牛車があった。 　先頭の牛車には、舞子と一子を抱えている安良子さんと清見女房。 　その周りを俺と巳之助さんが守る。 　荷物は2台目の牛車で後から運ぶらしい。 　お忍びなのだろうか、内宮の裏口から出る1台の牛車に対しての見送りは、基晴と治輔だけだった。 「…………気をつけて行ってくるのだよ」 　そんな基晴の言葉に、舞子は返しもせずに出発してしまった。 　しばらくの間、木陰に沿って、引っ越しの時より早めのスピードで進む。 　会話はない。 　身バレを防ぐためでもあるだろう。 　けどそれ以上に、喋れる雰囲気とは到底思えない。 　牛車は、都の端から2つ目の通りを進む。 　時々、話し声が聞こえてくる。 　八子の失踪の噂は都中に回っているらしい。 　反応は様々だ。 　舞子は喜んでいるだの、帝天も可哀想だの、物我一族は没落するだの、色々視点が違う。 　もはや、未来の知識ですら、予測は出来ない気がする。 　過去改変が起きても何もおかしくない。 「(……少し急いでちょうだい)」 　中から、舞子の小さな声で牛車のスピードが上がった。 　少しペースが乱れたが、全然追いつける。 　民衆の噂話が舞子の耳にも入っているのだろうか？ ◇　◇　◇　◇ 　牛車は山に入った。 　めちゃくちゃ神秘的だった。 　現代だったら、有名観光地になっていただろう。 　大体の土地勘だが、現代でここはもう市街地になっていたはず。　 「キャン、キャン！！」 　すると。野良犬が前からすごい勢いで吠えてきた。 　それに驚いた牛が暴れ、牛車が傾く。 　牛車を管理する人は牛を強引に制止しようとするが、それすら意味がない。 　その野良犬は引く気はないらしい。 「雅道さん、これを！！」 　牛車から一つの包みが渡された。 　中には黒っぽい丸い何かが一つ。 　とにかく、その一つを犬の前に投げた。 　犬は唸りながら、それの匂いを嗅いだかと思えば、がっつき始めた。 　すると、満足したかのように、どこかへ走り去っていった。 「安良子さん、これは一体…………」 「舞子様によると、犬の大好物だそうです。舞子様が昨日作られたそうです」 　舞子が作ったのか。 　というか、そんな知識どこから…………。 「舞子様、ありがとうございます」 「…………いいのよ」 　いつもの言葉遣いだった。 　けど、声色は到底、いつもと違っていた。 ◇　◇　◇　◇ 　山の麓にあった宿に泊まった。 　宿主は、舞子の存在に気付かなかった。 　けど、貴族の一行ってことはさすがにバレた。 　舞子たちが泊まる部屋の警備を巳之助さんに任せる。 　俺たち侍司の仕事は、牛車の周りと舞子たちの泊まる部屋の警備。 　俺が寝ている部屋は、舞子たちの隣。 　隣からは、物音一つ聞こえない。 　もう寝てしまったのだろうか？ 　俺は明日に備えて、早めに目を閉じた。 　月明かりは雲にかかって、あまり入ってこなかった。