第41話　伝えたいこと

　「雅道、構えろ！！」 「は、はい！！」 　宿を出て少し歩いたところで、巳之助さんが叫んだ。 　後ろから足音が聞こえてきた。 　…………この早さは、馬か？ 　鞘と刀の柄に手を掛ける。 　馬に乗った人が後ろから都の方から来るのが見えた。 「…………雅道、あれは治輔様だ」 　治輔！？ 　付いて来たのか…………？ 「舞子姉さま、どうしても伝えたいことがあります」 　治輔は馬から降りると、膝をついた。 「…………どうしたの？」 　舞子の声色が少し戻った気がする。 「八子様についてなのですが…………、宮廷では一馬帝天様の前から何も言わず消えたことから、｜鬼女《きじょ》として噂されています…………」 　鬼女…………。 　つまりは、恨みがあった女性として扱われたってことか…………？ 　でも、一馬帝天は愛してただろうし、一馬帝天に恨みがあるようには考えられない。 　じゃあ、舞子…………？ 　舞子は、状況的には下に見ていてもおかしくない。 　残るは…………、俺と安良子さん！？ 　いや、断っただけでそこまで恨まれるか…………？ 　鬼女になる理由が見当たらない。 　…………じゃあ、ただ尾ひれがついただけか？ 「…………そう。ご苦労だったわね」 「舞子姉さま、今からでも間に合います。引き返しましょう」 　でも、噂になっている以上、物我家に接触するだけでもリスクがあるよな。 「…………治輔、私は内妃よ。私の意思を否定するの？」 　舞子、そんな口調で言う人やったか…………？ 「舞子姉さま、何を…………」 「いいから、あなたは内宮に戻りなさい！！」 ◇　◇　◇　◇ 　伝令を受けたところから2時間ぐらい歩くと、そこには都と遜色ないほどの栄えた町が見えてきた。 　城楽は、門前町に似たようなところらしく、めちゃくちゃ賑わっている。 「(舞子様、見えてまいりましたよ)」 　周りの参拝客らしき人たちに聞こえないように、牛車に声をかけた。 　しかし、中から返事はない。 　牛車はとある建物に止まった。 　こじんまりとしているものの、奥までありそうだった。 　中に入ると、ふすまで仕切られた部屋が何個かあって、こじんまりとした池付きの庭があった。 　お世話係も含めて、人が居る様子はない。 　都から付いて来た人達だけだ。 「ここはね、城楽にある唯一の己鴨家の建物なの」 　治輔に怒鳴っていた口調とは違って、落ち着いていた。 「舞子様、なぜここに…………」 　清見女房、本当に度胸あるよな…………。 　しかし、本当に分からない。 　人選はまだ分かる。 　けど、桜晴を置いてきたのはなんでや？ 　謎が多すぎる…………。 「…………」 　舞子は答えようとしない。 　俺たちにも答えない理由ってなんや…………？ 「舞子様！！」 　清見女房が聞こうとしたところで、1人の男性が来た。 　構えたが、伝令ぽい。 「八子様がこの地に向かったところを見た者が居るそうです！！」