第39話　何が八子よ！！

「……致し方ないことです。桜晴様のことは、我が子のように大切に育てますから」 「八子…………」 　舞子が励ますものの、一馬帝天は八子の名前を淡々と言うだけだった。 　…………どれほど、愛していたのだろうか？ 　というか、舞子の顔がどこか変なような気がする。 　表情自体は別にあってもおかしくない表情だ。 　けど、本能的に違うと思ってしまう。 ◇　◇　◇　◇ 　朝になるまでそれは続いた。 　正直、聞かされるだけのこっちはノイローゼになりかけた。 「一馬様、私はこれで戻らせていただきます」 　一馬帝天は何も言わず、そのまま見送りもせずにいた。 　俺は舞子の後ろをついて行く。 　舞子は何も喋らない。 　いつもなら、気を利かして、何か喋ってくれる。 　それは、内宮に戻ってからも一緒だった。 「「舞子様、おかえりなさいませ」」 　一子と桜晴をお世話していた清見女房と安良子さん、和子さんが出迎える。 　それから、数名の上級女房たちが入ってくる。 「「舞子様？」」 　舞子は到底似つかないほど、いつもよりも乱暴に座った。 　正直、腰が痛くないのかと心配になる。 「…………清見女房、あの文を持ってきてちょうだい」 「……承知致しました」 　清見女房は少し困惑しながら、清見女房が夜に倒れながら置こうとした手紙を持ってきた。 　そして、それを舞子に手渡す。 　舞子はその手紙の封も開けず、両手で持ち、何もしない。 　しかし、手紙がうねってシワができるのが分かる。 「何が八子、八子よ！！私なんかどうでもいいんでしょ！！」 　舞子はそれを突然、怒鳴りながら袋ごとビリビリに破き始めた。 「「「「舞子様！？」」」」 「いっつも、いっつも！！」 　その部屋に居た全員が舞子を抑えようと必死になっていた。 　しかし、俺は蹴り飛ばされてしまった。 　下腹部が痛む。 　危うく、みぞおちに入るところだった。 　このまま抑えるのはムリだと思って、ビリビリに引き裂かれた手紙を集めた。 　粗く引き裂かれていたから、ギリギリ読めた。 　その手紙の内容は、行幸の順序変更に関することだった。 　その手紙は、舞子の母親からの手紙だった。 ——八子が優先されたのは、八子の父、｜物我徨開《もが おうはる》の指示によるもの。 　簡単に言えば、そういうことらしい。 　つまりは、徨開が、一馬帝天に圧力をかけた…………ということか？ 「うるさい、出ていきなさい！！」 　一子と桜晴の甲高い泣き声に混じって、舞子の激昂した声が聞こえてきた。 　それと同時に、舞子のことを止めていた人たちが全員、入り口の方へ突き飛ばされ、廊下に強制的に出させられた。 　その後、舞子は一子を抱えて、さっきと同じように乱暴に座った。 　抱かれた一子はすぐに泣き止んだが、放置された桜晴は依然として泣いていた。 　俺は、桜晴を抱えて必死にあやした。 　あやしていると、疲れたのか一子も桜晴も寝てしまった。 　俺は桜晴を布団に置き、舞子の方へ体を向けた。 「ま、舞子様…………」 　舞子の目は、一子から俺へ向けられた。 　その目は、俺すらも廊下へ弾き飛ばされかねないように感じた。 「な、なぜそのようなことを…………？」 　恐る恐る聞きながら、落ち着かせる方法を探した。 　ちょうど、お茶を淹れるセットがあったから、それにお茶を淹れて、舞子に渡す。 　舞子はそれを乱暴に取って、一気に飲み干す。 　舞子らしくない。 　どっちかって言うと、家臣に裏切られた戦国大名の方がその姿は近い。 「…………ありがとう、雅道」 　ようやく言葉を発した舞子は、少し落ち着きを戻したのか、落ち込んだ様子になった。 「その手紙を読んだのでしょう？」 　もしかして、読んでいたことに気付いてる？ 　だとしたら、観察力が半端ない。 「は、はい…………」 「…………｜城楽《じょうらく》に行くわよ」 　城楽…………。 　なんで、物我家の支配地に行くんや…………？ 「舞子様！！」 　廊下に出された人達と、巳之助さんが入ってきた。 「…………安良子と清見女房、和子、巳之助以外は帰省しなさい。私が良いって言うまでね。それと、今言った四人以外は下がりなさい」 　なんでその4人…………？ 「…………城楽に行くわ。安良子、清見女房、巳之助は同行してくれる？和子は、ここで桜晴の面倒を見てくれる？」 　…………本当に心の内が分からん。 「…………なぜ、城楽に？」 　口を開いたのは清見女房だった。 　清見女房は、時々大胆な行動をする。 　意外な一面だった。 「いいから、同行してちょうだい」 　舞子は少し声を荒げた。 　さっきも含めてここまで強く当たるのは珍しい。 「「「「承知致しました…………」」」」