第16話　ここに居るから

　「ここは執務室です」 「舞子様は——」 　途中で言葉が詰まった。 　万が一のことを考えると、聞きづらい。 「(…………後で聞きますね)」 ◇　◇　◇　◇ 「これで、以上です」 　内宮は思ったよりも狭かった。 　いや、現代のいわゆる別荘よりは、遥かに広い。 　けど、もう少し大きいものだと思っていた。 「(こちらへ)」 　安良子さんに、袖を引かれた。 　安良子さんの部屋の屏風の裏へと連れて行かれる。 　タイムスリップした時よりは、優しく押し込まれる。 「(先程、何を聞こうとされたのですか？)」 「(えっと…………舞子様って、あそこで執務してないんじゃないかなって)」 「(そういうことですね、安心しました。今は基晴様しか使っておられません。舞子様は何かあってはいけないので)」 　これは大丈夫やってんな。 　…………本当に見分けがつかない。 「(雅道さん、本当にお気を付けくださいね)」 　安良子さんは、蔵の時のように袖を掴んだ。 　更に、顔を近づけられた。 　…………だから、近いって。 「(はい…………)」 　安良子さんは、袖から手を離して一息ついていた。 「(…………この際だから、聞いておきたいんですけど、安良子さんが扇子を使う時と使わない時って、どういう風に分けているんですか？)」 　何の脈略もない。 　けど、前々から気になっていたこと。 　今しか聞けないかもしれない。 「(…………手が塞がるかそうじゃないかです。たまに忘れてしまう時もありますけど…………)」 　安良子さんは一変して、顔を真っ赤に染め上げていた。 　…………もしかして、これも恥ずかしい話題やった？ 「(もしかして、恥ずかしい話題でした？)」 「(…………いえ、そんなことはありません)」 　その割には、モジモジもしている。 　…………さっさと、部屋を出たほうがいいのかもしれない。 「(今日はありがとうございました)」 「(まっ…………いえ、何か分からないことがあれば、言ってくださいね。私はここに居ますから)」 　頼もしいな。 ◇　◇　◇　◇ 　夜まで何も無かった。 　けど、漢文の勉強だけは欠かさなかった。 　退勤する音も消えて、虫の音しか聞こえない。 「(雅道、起きているか？)」 「(巳之助さん、どうされたんですか？)」 　巳之助さんが、白一色のラフな服装で、部屋に来た。 　もしかして、舞子に何かあったのだろうか？ 　その割には落ち着いている気もするけど。 「(剣術の特訓をしないか？)」 「(今からですか？)」 　もうほとんどの人は寝付いているぞ？ 「(今やからや。夜に誰も起きてない方が、怒られないんや)」 「(そうなんですね…………)」 　俺は竹刀を渡されて、前にある庭に出た。 　巳之助さんがどんなことをして、舞子に受け入れられたのか、知らない。 　けど、俺が勝てるわけがない。 「じゃあ、行くぞ」 「うわっ！？」 　始まって早々、巳之助さんはすごい速さで竹刀を振り上げて、こっちに来た。 　間一髪、竹刀で抑えることができた。 　けど、力が強くて、押し返すことができない。 「い゙でっ」 　抑えるのにも限界がきて、押し負けてしまった。 「おお、元町人にしては強いな」 「…………もう一戦、お願いします」 「おう、ええぞ」 　なぜかは分からない。 　さっきので、体力はほぼ持っていかれた。 　けど、自分の中の何かが、これで終わることを許せない。 「行くぞ」 　同じ要領で来た巳之助さんを、今度は横にかわした。 　もちろん、舞子の警備をする以上、実戦でこの戦法はめちゃくちゃ危険だ。 　けど、その分、お腹に竹刀を突きつけた。 　もちろん、本気で突いていない。 　シチュエーションアウトみたいなものだ。 　この戦法は、舞子から距離を取っていれば、十分通用する。 「おお、危険な策に出たと思ったら、そうきたか」 「巳之助さんみたいに、力はないので…………」 「よし、じゃあこれから毎日、ここで稽古するか。付き合ってやる」 「はい！！」 　巳之助さんと、固い握手を交わす。 　男の友情が、月の下で交わされた。 「じゃあ、俺は仕事に戻るわ」 「お疲れ様です」 　一番良いのは、これを使わんくていいことなんよな…………。 　…………あれって。 「(どうしたんですか？)」 　そこには、扇子で顔を隠した安良子さんが居た。 　おしろいは完全に剥がれている。 「(お声が聞こえてきたので…………)」 「(もしかして、うるさかったですか？)」 「(いえ…………、私は起きていたので、気付いただけです)」 　良かった、騒音じゃなくて…………。 「(…………どうでしたか？)」 「(うーん…………やっぱり、力が無いですね。特訓しないと)」 「(…………雅道さんなら、大丈夫です)」 「(ありがとうございます)」 　月明かりに照らされた安良子さんは、かぐや姫に似ていた。