第50話　優しさ

　喉に唾が張り付いて、呼吸すら怪しい。 　ここで嘘をつけば、舞子に対して不敬を働くことになる。 　ましてや、雇ってくれた恩人を裏切ることになる。 　けど、バカ正直に言ってしまえば、未来人ってことがバレるか、大陸と繋がった者として、命は無いだろう。 「教えてちょうだい」 「…………何も知りません」 　…………ウソをついてしまった。 「…………そう。雅道がそう言うなら、信じましょう。とりあえず、ここにいる全員、正体が分かるまではここから一歩も出ないこと」 ◇　◇　◇　◇ 　それからの時間の流れはとても遅く感じた。 　感覚的には10倍以上。 　その間、舞子は不安そうな顔で部屋のあちこちを見ていた。 　まだ、心臓の中で太鼓が鳴っている。 「……舞子様、お耳をお貸しください」 　派遣されていた上級女房が戻ってきた。 　何を話しているのだろうか…………。 「…………ただの｜塵芥《じんかい》、だったらしいわ。大陸の品の表には載っていなかったらしいから、｜掃部寮《かもんのりょう》に言って、処理して貰ってちょうだい」 「しょ、承知いたしました」 　…………ゴミとして扱われたのか。 　どちらにせよ、舞子にウソをついたことには変わりない。 　これから、どの面をさげて舞子に仕えたら良いのだろうか…………。 「今日は全員、部屋に戻って良いわよ。雅道、私のことを心配してくれたのよね？」 「は、はい。そうでございます…………」 ◇　◇　◇　◇ 　心をズキズキ痛ませながら、なんとか部屋に戻った。 　部屋で、膝から崩れ落ちる。 　 　流石に安良子さんも、一緒に歩くことはなかった。 「(……雅道さん)」 　御簾を下げる余裕もない中、安良子さんがやってきて、屏風の後ろに俺を引っ張った。 「(…………あれって雅道さんのものですよね？)」 　安良子さんですら疑ってしまう。 　こんな時、誰を信じればいいか分からない。 　…………命の恩人なはずなのに。 「(…………はい)」 　それでも、人間というのは安心を求めてしまうものらしい。 　いつの間にか、涙が出ていた。 「(大丈夫ですから)」 　顔に布が当たる感覚があった。 　きっと、安良子さんが慰めてくれているのだろう。 「(雅道さんは何も悪くありません。雅道さんがわざとこの時代に来たのではないのでしょう？)」 「(…………そうですけど)」 　泣きじゃくっているせいで、自分でも何を言ったか聞き取れない。 「(私がもっと確認すれば良かったですよね…………。申し訳ありません)」 　安良子さんは何も悪くない。 　なのに、謝らせてしまった。 　なんで、このようなことになってしまったのだろう…………。 　——もっと、体力が付いていれば。 　——水分補給を怠らなかったら。 　——疲れている時に行かなければ。 　考えれば考えるほど、自分がアホらしくなる。 　全て、自分のせいだ。 　雇ってくれた舞子でも、命の恩人の安良子さんでも、俺を疑った上級女房でも、スマホを見つけた巳之助さんでも、誰のせいでもない。 　全部、熱中症を引き起こした自分のせいだ。 「(…………安良子さんのせいじゃないです。全部、自分が悪いです)」 「(…………あまり自分を責めないでください。いつも通りにすれば、大丈夫ですから)」 　…………優しい。 　本来なら、もっと怒っていいはずだ。 　なにせ、主人にウソをついたのだから。 「(…………ありがとうございます)」 　いつの間にか、涙が出なくなっていた。 　安良子さんの優しさのおかげだろうか…………。