第18話　難航

　「舞子様、頑張ってください！！」 　部屋の真正面にも仕切りがあって、詳しくは見えない。 　けど、床に所々、乾燥した米があることが分かった。 　今も絶え間なく落ちてきている。 　きっと、祈祷のためだろう。 　…………じゃあ、甘んじて受け入れよう。 ◇　◇　◇　◇ 「舞子様、あともう少しですよ！！」 　いつの間にか、夜中になっていた。 　俺はその間、ずっと祈っていた。 　というか、それしか出来ない。 　米が当たる感覚にも、お経の声にも慣れた。 「おぎゃー、おぎゃー」 「舞子様、お産まれになりましたよ！！」 　すると、力強い産声が聞こえてきた。 　良かった…………。 　…………でも、舞子の声が聞こえてこない。 　大丈夫なのだろうか…………。 「雅道、今から、基晴様と治輔様は通して良いと巳之助に伝えてちょうだい」 「承知致しました」 　俺はそのことを巳之助さんに伝えた。 　その頃には、仕切りも外されていた。 　舞子は、白の布に包まれた一子を抱いていた。 　良かった…………。 　お坊さん達も、帰る準備をしている。 　…………というか、数多すぎんか？ 「舞子！！」 「お父様！！」 　すると、廊下から基晴と治輔らしき声が聞こえてきた。 「お入りください」 　基晴は、すごい勢いで御簾を乱暴に上げた。 　流石に、びっくりした。 「お父様…………、それに治輔まで…………」 「舞子、よくやってくれた」 　朝に来た時の基晴とは打って変わって、涙を流しながら、舞子と一緒に一子を撫でていた。 　…………差がすごいな。 「舞子姉さま、体調は大丈夫ですか？」 「ええ、ありがとう」 　一方で、治輔は舞子の手を握っていた。 　舞子も若干、顔色が戻った気がする。 　…………お姉ちゃん思いやな。 　真意は知らんけど。 「治輔、私の女房たちを呼んでくれる？今のうちに、お休みを指示したいの」 「分かりました、姉さま。私が指示いたします」 「ありがとう」 　治輔と舞子、仲良さそうやな。 「入ってください」 　治輔の号令とともに、続々と女房達が入ってくる。 　…………泣き腫れている人が多い気がする。 　というか、全員じゃね…………？ 「これから、しばらく休まれよ。これは、舞子様からのご命令である」 　女房全員が、頭を下げた。 　統率がよく取れている。 「では、各自部屋に戻れ」 　どんどん、部屋から人が出ていく。 　その間に舞子は眠ってしまったらしい。 「安良子、君は残れ」 「え！？」 　指示を出している間静かだった基晴が、安良子さんに指示を出した。 　廊下に出たばっかりの人も含め、部屋中の視線が安良子さんに集中する。 「他の者は、出なさい」 　それを切り裂くように、治輔がもう一度指示を出す。 　ただ、さっきより廊下に出るスピードは遅くなった気がする。 「君が、授倉雅道だな？」 「は、はい…………！！」 　急になんや…………？ 「安良子の隣に座ってくれ」 　俺は指示通りに、安良子さんの隣に座った。 　めちゃくちゃ怖い。 　何を言われるのかまったく分からない。 「一子という名は、雅道が名付けたのだな？」 「は、はい。私の登用試験の際に、考えた名前でございます」 「そうか。一馬帝天様も気に入っておられる。よくやってくれた」 「ありがたきお言葉でございます」 　…………上げて落とさないよね？ 「それと、この子を抱いてやってくれ」 　基晴から一子を渡された。 　はい…………？ 　ただの侍司ですよ…………？ 「おぎゃー、おぎゃー！！」 　一子を抱いた瞬間、泣かれた。 　これでも、一応、従兄弟も妹も抱っこした経験あるんですけど…………。 「元気な子じゃな。ほら、安良子も」 「私なんかがですか！？」 「ああ」 　俺は一子を、安良子さんに渡した。 　安良子さんは、必死に泣いている一子をあやしていた。 「実はな、舞子が一番目の子やった」 　舞子って、長女やったんや。 　上に何人かおるもんやと思ってた。 「大切なあまり、大人数に抱かせなかった。今でも悔やんでいる」 　何を悔やんでるんや…………？ 　別に、変なことでもない気もするけど…………。 「赤子の間にたくさんの人に抱かれると、人間関係に苦労しないということは、君たちも知っているだろう。だから、こうやって抱いて欲しいのだ」 　そういうことね。 　そういう迷信があってんや。 　…………でも、俺でええの？ 　確かに、お付きの侍司やけどさ。 「安良子、あやすのが上手いな」 　泣いていた一子は、いつの間にか泣き止んでいた。 　もはや、スヤスヤと眠っている。 「安良子、乳母になるつもりはないか？」 「え！？」 　安良子さんは、体まで動きそうなほどの速さなのに、首だけをブンブン振っていた。 　…………器用ですね。　 「舞子の女房に、己鴨家の人間が安良子しか居ないのだ。だから、なってくれないか？こうやって、一子も寝ているわけだし」 「…………でも、遠い分家の人間ですよ？」 「分かっている。それでも分家だ」 　引く気は無さそうやな。 「…………承知致しました」 　安良子さんは観念したかのように、軽く頭を下げた。