第21.5話　21話後小話【本編よりちょっぴり甘め】

※第21話「その顔、恥でもないけどね」後の小話です。 ※本編より甘めの紫谷と猫屋敷です。 病院を出たところで、猫屋敷は深いため息を吐いた。 自動ドアが背後で閉まる。 消毒液の匂いが、まだ鼻の奥に残っていた。 白い廊下の冷たさも。 握られていた退学届の薄さも。 全部、服の袖に染み込んでいるみたいだった。 紫谷は駐車場へ向かいながら、盗ってきた車の鍵を指先で回している。 金属がかすかに鳴る。 かちゃ、と軽い音が、夕方の空気に浮いた。 「あーあ、絶対ばれたら香月さんに怒られるよ」 「ばれますよ」 「即答じゃん」 「ばれないと思ってるなら、頭いかれてます」 猫屋敷はポケットに手を突っ込んだまま、少し後ろを歩く。 病院の外気はぬるかった。 建物の中にいた時よりは幾分か呼吸がしやすい。 「まあ、ああなっちゃうんで」 「何が？」 「俺たち、外回りより現場なんでしょうね」 猫屋敷が言うと、紫谷は鍵を回す手を止めた。 「そんなひどかった？」 「ひどかったです」 「えー、俺けっこう親切だったでしょ。書類読んでねって言ったし」 「そういうとこです」 「どこ？」 「なんであんたって、いつも喧嘩売っちゃうんですか」 「え？売ってないよう」 「自覚ナシなら最悪ですね」 猫屋敷の声は平坦だった。 紫谷はむしろ面白そうに目を細める。 夕方の光が、茶色い髪の端に引っかかっていた。 前髪をまとめるピンが少しだけずれている。 直したくなって、やめた。 ここは病院の駐車場だった。 「大体、なんでハルくんがそれ気にするのさ」 「そりゃ、嫌じゃないですか」 「なにが？」 「横で聞くの。しんどいですよ」 紫谷が瞬きをする。 一拍遅れて、口元がゆるんだ。 「え、しんどいの？」 「わざわざ食いつかないでください」 「だってハルくんがしんどいって、珍しいじゃん」 「嫌われるの怖い癖に、わざわざ突っ込むからです」 猫屋敷は少しだけ視線を逸らした。 「見てるこっちが、嫌になります」 紫谷は黙った。 風が一度、二人の間を抜ける。 すぐに、いつもの調子へ戻る。 「なにそれ。優し～」 「……はあ」 猫屋敷は露骨にため息を吐いた。 そうやって茶化すところまで、予想できていた。 予想できていたのに、少しだけ胸の奥がむず痒い。 「まあ、嫌いじゃないですよ。そういうとこ」 紫谷の足が止まる。 猫屋敷も仕方なく止まった。 駐車場の白線の上で、二人分の影が並ぶ。 この人も、案外単純だ。 「好きって言えばいいのに」 「言いません」 「どーして」 「俺のオフを邪魔した罪は重いんで駄目です」 「けちぃ」 「けちで結構」 紫谷は不満そうに唇を尖らせる。 その顔が本気で拗ねているわけではないことくらい、猫屋敷にはもう分かる。 分かる程度には、近くにいる。 それから、紫谷は病院の建物を振り返った。 白い外壁が、夕方の光を鈍く反射している。 「あれ、病院デートってことでよかった？」 「やっぱ頭いかれてんじゃないすか」 猫屋敷は車の助手席側へ回りながら言った。 「今のがそのデートって認識なら、今度ちゃんと連れて行ってあげますよ」 「え、また呼んでいいってこと？」 「違います」 「違うの？」 「あんたの頭の病院の付き添いの話です。分かってるでしょうに」 「えーっ、ひど」 紫谷は笑いながら運転席に乗り込んだ。 いつも通りの顔だった。 軽口も、声音も、何も変わらない。 ただ、シートベルトを引く指先だけが少し遅い。 猫屋敷はそれを見ないふりをして、助手席のドアを閉めた。 車内には、昼の熱がこもっていた。 シートに沈むと、背中にじわりと温度が移る。 近い。 外よりもずっと。 隣の気配が、嫌でも肌に触れる距離だった。 「緋毬さん」 「ん？」 紫谷がこちらを見る。 何でもない顔をしている。 そういう顔を作るのが上手い人だった。 「次から、俺のオフに勝手に予定入れる時は、先に連絡ください」 「連絡したら来てくれるの？」 「内容によります」 「病院デートは？」 「却下です」 「じゃあ、ご飯」 猫屋敷は前を向いたまま、少しだけ黙った。 フロントガラスの向こうで、人影がひとつ病院へ入っていく。 「……それなら、まあ」 紫谷が嬉しそうに鍵を挿す。 金属の先が鍵穴に触れる音が、妙にはっきり聞こえた。 「ハルくん、ちょろいねえ」 「今ので行く気なくしました」 「え、待って。ごめん。今のなし」 「知りません」 「ハルくんってば」 「さっさと運転してください」 「んん、はあい」 エンジンがかかる。 低い振動が足元から上がってくる。 病院の白さが、窓の外でゆっくり後ろへ流れていく。 紫谷はまだ何か言いたそうにしていたが、猫屋敷は前だけを見ていた。 横で聞くのはしんどい。 それは、本当だった。 嫌われるのを怖がるくせに、嫌われる場所へ自分から踏み込んでいく。 見ていると、喉の奥が少し詰まる。 時々苛立つ。 面倒くさい。 勝手にしてほしいとも思う。 けれど、隣に居ない方がましだとは言えなかった。 窓ガラスに、紫谷の横顔が薄く映っている。 猫屋敷はそれに見ないふりをした。 見ないふりをしたまま、ほんの少しだけ、肩の力を抜いた。