第4話　兆し

「いいんですか」 「何が」 「課長一人で」 　紫谷は、香月の消えた玄関を見る。 「香月さん？　平気。たぶん俺より強いし」 「いや、そういう話ではなくて――」 　紫谷はもう歩き出していた。 　傘も差さず、近所でも散歩するように。 「ちょっと、傘は」 　柏城は慌てて追いかける。 「いらない」 「風邪ひきますよ」 「半妖だし平気～」 　意味が分からない。 　分かった試しは無いが。 「それで風邪ひかない理屈になるんですか」 「なる」 「ならないでしょう」 「なったから今仕事してる～」 「そんなの根拠とは言いません」 　返事はくれず玄関から離れて行く。 「何してるんです？」 「現場確認」 「まだ中入ってないですよ」 「だから、」 　ようやく足を止めて振り返る。 「中見る前に、外なの」 　柏城は黙る。 　紫谷が玄関を顎で示した。 「見て」 　そう言われて目を凝らす。相変わらず美術館にしか見えない。 「何がです」 「歓迎されてないじゃん？」 「はあ、」 　この人はまた何を。 　紫谷は入口脇の案内板を指差す。 　開館中。 　そう書かれている。 　受付の明かりは見えない。 　人影もない。 「普通こういう場所ってのはさ、昼間はちゃんと起きてるはずなんだよ。客を呼ぶから」 「建物が、ですか？」 「他に誰がいるの」 　柏城は黙る。 　聞いた自分が悪かった。 　紫谷は歩きながら話す。 「怪異事件は、現場だけ見ても分かんないんだよね」 「そういうものですか」 「犯人がいても、まだ被害者がいなかったりするし」 「それでは事件にならないでしょう」 「人間相手ならね」 　柏城は眉をひそめた。 　相変わらず説明になっていない。 　 　紫谷の足取りは緩い。 　それでも窓を通るたび顔が上がり、雨樋の切れ目や泥の跳ね方まで視線が移っていく。 　柏城が追いつく頃には、紫谷はもう次の窓を見ていた。 　不意に紫谷の視線が止まる。 「どうかしたんですか」 　紫谷が立ち止まった。 　視線の先は二階だった。 　明かりのない部屋の窓際に、額縁が一つ立てかけられている。 　カーテンが、内側へ膨らんだ。 　風はない。 　その白い布の奥を、人の形が横切る。 　反射的に目を凝らす。 　人などいない。空の展示室だった。 「……今、」 　柏城が呟く。 「うん、いたね」 　あまりにも自然だった。 「誰です、あれ」 「知る訳ないじゃん？」 　紫谷はポケットから煙草を取り出しかけて。 　柏城の視線に気付いてやめた。 「まあでも」 　小さく欠伸をする。 「さっきのは怪異なんじゃないかな」 「それは、どうして」 「人間ならさ」 　紫谷は窓を見上げた。 「わざわざ現場で隠れるなんてしないよね」 　柏城は再び二階を見る。 　変わらない。 　それなのに。 　見られている気がした。 　沢山の視線が下から縋る。 　ごめんなさい、そんな目で、見ないで。 　誰に向けたものだったのかを思い出す前に、紫谷の背中が視界を横切った。 　紫谷は正面入口を離れ、フェンス沿いに建物の脇へ回る。 「どこ行くんです」 「ん？裏」 「館長に許可取らなくていいんですか」 　紫谷は振り返る。 　心底不思議そうな顔だった。 「不法侵入ですよね、それ」 「まだ入ってないじゃん」 「時間の問題でしょう」 「……怪異ってさ、許可取ってから人喰うんだと思う？」 　笑っていた口元が、わずかに下がる。 「もう四人じゃないよ」 　その言葉で舌の奥に苦みが上がる。喉が痛い。 　助けられなかった人間の数を、嫌というほど知っている。 　その先の、最悪な結末も。 「ぼーっとしてると置いてくよ～？」 　気怠げな声が飛ぶ。 「あ、」 　どく、と自身の心音が耳についた。 　そういう意味じゃない。分かっている。 　思考を振り落とすように急いで後を追う。 　紫谷はそのまま美術館の脇を通り過ぎる。 　搬入口も素通りした。 「入らないんですか、」 「まだ」 「まだ？」 「今のだけじゃ証拠になんないし。たまたま誰かいた可能性だってある」 　当然のように言う。 「でも怪異だって」 「怪異だと思うよ」 　紫谷は肩を竦めた。 「でも、思うと証明するは別なの」 「二人とも見ましたよ」 「だから？」 　紫谷は首を傾げた。 「二人で同じ間違いをすることもある」 「目撃証言は信用しないんですか」 「するよ、捜査中も参考にする」 　紫谷は前を向いたまま答えた。 「一番最後に、だけど」 　石畳は搬入口の先で途切れた。 　地面に沈んだ靴跡の縁へ、雨水が溜まっている。 　紫谷は足跡を踏まず、その間へ靴を置いて進んだ。 　やがて二階の展示室の真下で止まる。 　何も言わない。 　その沈黙に耐えきれず、柏城が口を開く。 「今度は、建物と会話でもしてるんですか」 「それはもう俺が化け物みたいじゃん」 　紫谷は視線を動かさない。 「柏城、壁見て」 「窓ではなく？」 　柏城は言われるまま近付いた。 　最初は分からなかった。 　ただの石壁に見える。 　 　あと一歩。 　さらに半歩。 　そこで気付く。何かが付いている。 　黒い染み。いや――。 　絵の具だった。 　雨に濡れてなお壁へ張り付いている。 　赤。 　青。 　黄。 　黒。 　色が壁を這っていた。 　誰かが絵の具を叩きつけたみたいに。 「何ですか、これ」 　紫谷がしゃがみ、指先へわずかに取った。 　親指と擦り合わせ、爪の表面に残った艶を見る。 「油彩」 「見た目通り、絵の具ですか？」 「うん」 　紫谷は顔をしかめた。 　汚れだと思った。 　だが違う。近くで見るほど形が気持ち悪い。 　石壁の隙間に入り込み、枝分かれしながら広がっている。 　植物の根。 　血管。 　なぜか血を連想した。 　色は全く違う。形も違う。なのに嫌だった。 　染みの先端が妙に揃っている。 　全部が二階の窓へ向かっていた。下から、上へ。 　ぞわり、と首筋が粟立つ。 「……これ」 　柏城は思わず後ずさる。 　紫谷は二階の窓を見ていた。 「気持ち悪い、ですね」 　思わず呟く。 　紫谷は満足そうに頷いた。 「そーだよ。そこ大事」 「え？」 　柏城は眉をひそめた。 　紫谷は壁の染みを指先でなぞる。 「理由の前に、体が嫌がったやつ」 　紫谷は立ち上がり、濡れた指をハンカチで拭った。 「説明がつく頃には、だいたい近づきすぎてるからね」 　柏城はもう一度壁を見る。 　黒い染みは相変わらず窓へ向かって伸びている。 　一歩下がる。 　靴底が泥へ沈んだ。 「……ほら、」 　不意に紫谷が笑う。 「そういう顔してる」 「どんな顔ですか」 「帰りたい顔」 「してません」 「あ、そ？俺は帰りたいよ」 　柏城は反論しようとして、勢いよく顔を上げる。 　違和感があった。 　二階の窓。 　何かがおかしい。 　一拍遅れて気が付いた。 　窓の内側に、人が立っている。 　顔は暗がりに沈み、服の輪郭も見えない。 　ただ片手だけがガラスへ触れ、五本の指を外へ向けて開いていた。