元殺し屋と初心な新人 その4

コスモス・ラピスラズリ。 年齢15歳。 性別は女。 コスモ耐性は25。 受験者に求められる最低限の年齢である15歳で、怪獣討伐者のための討伐許可証を得るための試験、｢怪獣討伐許可試験｣を受験。 苦戦しつつも、過酷な試験に見事に合格。 その後は優秀な討伐者であり姉であるコチョウ・ラピスラズリの推薦により、コチョウの管轄である南アメリカ地方を担当。 討伐者になってまだ3ヶ月に満たない、正真正銘の｢新人｣である。 コスモスは、本人の能力や実力を極めて高く評価され、強力な|過去の遺物《オンリーウエポン》｢|海の守り神《シーサーペント》｣をW.M.S.Fから託されているコチョウを心の底から尊敬している。 コチョウのモットーは｢迷惑はかけない。なるだけ一人で解決する｣。 コスモスはその考えを踏襲し、今宵も一人で怪獣と戦う。 －－－－－ ｢定型火薬《シェイプニトロ》、装填！｣ コスモスは腰のポーチから取り出した6発の弾を、リボルバー式のマガジンに装填する。 外部から強い衝撃を受ける..........もしくは使用者本人の合図を起点として爆発を起こす"火薬系武装"...........。 火薬系武装は主に安定した火力と使いやすさを両立している｢定型火薬《シェイプニトロ》｣と、形や威力を自由に調節できるが扱いにテクニックが必要な｢不定形火薬《フリーニトロ》｣の2種類に分けられる。 このリボルバーに装填するための定型火薬は｢ダンガンタイプ｣と呼ばれるものだ。 これは片手で扱えるリボルバー式拳銃であるが、この他にも漁師などに人気の散弾銃、リンが使うような長距離狙撃銃やバズーカ砲のための火薬系武装も作られている。 コスモスはリボルバーの照準をオニドリにあわせ、引き金を引く。 ダン、という重たい音とともに弾丸が発射され、オニドリの体に着弾した瞬間に小さな爆発を起こす。 ただの爆発なのでそこまでの痛みやダメージは入っていない。 しかし、オニドリは狩りをする"邪魔者"を発見した捕食者の目つきで、コスモスのことを睨んだ。 ｢先輩たちから..........！！！！｣ リボルバーを左手に持ち替え、収納していた柄を取り出す。 柄を起動すると、ベロキの使っているファルシオンよりもすこし短いものの、厚みが増している片刃剣が姿を表した。 コスモスの方向にオニドリが向いた瞬間、彼女はすでに行動を開始していた。 その怪鳥が彼女に攻撃を仕掛ける前に、ふところに潜り込む。 ｢離れろーーっ！！！！｣ コスモスは、姿を表したばかりの刃武装を持って大きく構え、オニドリの胴部分....................脇腹に向けてぶすりと突き刺した。 この刃武装は｢カットラス｣という。 カットラスとは、海賊が好んで使ったと言われる剣であり、この武装はそのカトラスを意識したつくりになっている。 軽くて扱いやすいが、ファルシオンより切れ味が劣る。 しかし、耐久性に優れているという特徴を持つ。 ｢ク..........クエエエエエエッ！！！｣ オニドリはその身体をブルブルと震わせて、コスモスを振りほどこうとする。 コスモスはベロキを確認しながら必死に耐え続ける。 ベロキは非常階段へ続くドアの向こう側に進んでくれない人の列の最後尾。 あの非常階段を降りて、地下室の方向へ行けば、そこには大型怪獣との戦闘にも耐えられる避難シェルターがある。 あの扉は潜らなければならない。 前側に行かなければならない。 ｢先輩！窓っ、窓ーーーっ！！｣ ベロキは｢窓｣という言葉を聞いて、周りをキョロキョロと見渡した。 そして、非常階段ドアの左側に設置された、人の通れそうな大きさをしている窓の存在に気がついた。 ｢そう、それで.........."良い"んです。｣ 身体をめったやたらに振り回してコスモスを離そうとするオニドリの力に抗うように、必死に地面を踏みしめる。 約10秒ほどの短い、動かない攻防。 ベロキが窓を突き破って建物外に出たことを確認すると、コスモスはカットラスを引き抜いた。 そして数歩後ろ側に下がり、オニドリの攻撃が届かない位置で相手の行動を伺った。 (先輩の"あの腕輪"..........きっと｢固有武装《オンリーウエポン》｣ですよね。 だとしたら、安心してあの人たちの命を任せられます！) コスモスはカットラスをふたたび構えると、左手に持っていたリボルバーを一旦、収納する。 そして、何も持っていない手ぶらの左腕に、カーリングのストーンを薄くしたような物が現れる。 そしてそれを前方に構え、スイッチを押した。 ｢ハンドシールド！｣ コスモスの左手に持った物を起点に、縦1メートル、横50センチ程度の、黄色く蛍光する薄い板が現れる。 リンの使うパワーシールドは、リンの置きたい位置に、好きなように設置することができる。 しかし、このようなタイプのシールドは、設置のために脳のリソースを使ったり、直接触れるわけではない性質上、咄嗟の攻撃に対応しにくい等の欠点がある。 一方このハンドシールドは、1度起動すれば壊れるまでシールドに気配りをする必要がない。 近接戦闘のときに咄嗟の攻撃に対応できる他、防御しながら攻撃すると言った芸当も可能なのだ。 わかりやすい傷と痛みを与えられたオニドリは、怒り狂った目でコスモスに目指して走ってくる。 そしてコスモスの目の前にたどり着いたところで首を大きく振り上げ、大きなくちばしでコスモスを刺し殺そうとついばみ攻撃を繰り出してくる。 それを、ハンドシールドで受けた。 ｢うぉーーーーりゃーーーっ！！！｣ コスモスはついばみ攻撃で迫ってきたくちばしを盾で防ぎ、全身全霊の力をこめて押し返した。 一瞬、オニドリの姿勢が崩れた瞬間に再びリボルバーを取り出し、弾丸をくちばしに向けて発射した。 くちばしに着弾した火薬武装は再び爆発を起こす。 オニドリの体表で最も硬いであろう部位で起こった爆発はすさまじい衝撃を生み出し、オニドリの体をさらに大きくのけぞらせた。 怪獣討伐者は、たとえば警察や消防がそうするように、討伐の資格を与えられる際に激励の言葉を貰うのが通例だ。 "怪獣討伐"という名のつく職であるからして、よく連想される言葉は、 ｢1匹でも多くの怪獣を倒す｣ や、 ｢市民の安全のために怪獣と戦う｣ などである。 しかし実際のところ、そんな言葉が使われたことはただの一度もない。 税金で運営される公営のW.M.S.F.だろうと、株式等で運営される業者であろうと受験することになる｢怪獣討伐許可試験｣解散の際に伝えられる言葉は、 ｢自らの命を賭してでも、他人の命を守ることができる人間になってほしい。｣ である。 (あの人たちの命を、安心して任せられる！) 目の前のオニドリを倒すためなら、コスモスとベロキの2人がかりで戦う方がより確実だ。 そう、倒すなら。 ｢ほーら、私はこっちです！来なさいっ！｣ コスモスは隙をついて走る。 ベロキたちと真逆の方へ、ひたすら。 つまり。 ｢外に来なさぁーーーーーいッ！！！｣ コスモスは、オニドリが粉々に砕いた窓ガラスから屋外へと脱出した。 ここは2階だ。 大した高さではない。 飛び降りる前に、窓の手前側の床に触れる。 そして、外側の壁を蹴ってできるだけ距離をとる。 ｢屋外なら....................！｣ コスモスに腹を刺されたことによる怒りで我を忘れているオニドリは、その広い可動域の首でコスモスの位置を補足すると、屋外にいるコスモスを追うために窓の方面に全力疾走してくる。 ｢わたしを巻き込まずに"これ"を使える！！！｣ コスモスはさっき床に触れた右手で、スイッチを押すような形を作る。 グッドサインの親指を寝かせたような形だ。 ｢タイミングばっちり！！｣ 外に出ようとしたオニドリが、とある糸に足を引っかけた。 ピンと張られたワイヤーのように設置されたその糸。 糸に衝撃が加わったとき、その感触がコスモスに伝わるようにできている。 ｢不定形火薬《フリーニトロ》"バクダン"..........|爆ぜろ《boom!》！｣ コスモスは右手の親指でスイッチを押すような動作をした。 そして。 "カチッ" どこからともなくそんな音が聞こえた。 そしてその音がした時から数刻も経たないうちに。 "BOOOOOOOOOM！！！！！" 壁に埋め込まれていた大量の火薬武装が、一斉に爆発した。 ｢ぐはっ....................｣ しかし、全て無駄な行為だった。