第6話　待ち時間で

　俺は大量の本の中から、一つだけ取り出して、その他は、俺の前後に積み上げた。 　そして、上から布を被せる。 　これでバレないはず…………。 　取り出したのは、この時代の宮廷でのマナーについてだった。 　古文が怪しい俺は、完全に読むことは出来なかったが、現代の知識と安良子さんの教えてくれたことをフルに活用して、どうにか最初の方だけ読み解いた。 「(…………あれ？)」 　最初の方には、宮廷での言葉遣いについて書かれていた。 　でも、大体現代と変わっていなかった。 　安心して、次の段を読もうとしたが、外から物音がした。 　安良子さんだと信じたいが、念のために物音を消す。 　息すら怖いほど、静かな環境だ。 　外から、何やら書く音が聞こえてきた。 　それだけでは、安良子さんかそうじゃないかは判別出来ない。 「…………よし」 　勢い余って出したであろう声は、明らかに安良子さんの声ではなかった。 　けど、女性であることは分かった。 　その人は、そのまま廊下を出ていった。 　安良子さんに何か用があったのだろうか…………？ 「(雅道さん、大丈夫ですか！？)」 「(あっ、安良子さん)」 　安良子さんは、上に被せていた布を勢いよく取っ払った。 「(誰か来ていましたけど、気付かれてはないですよ)」 「(それなら良かった…………)」 　安良子さんはまだ腕が痛そうだった。 　ずっと、腕を押さえている。 「(安良子さん、腕の様子をもう一度見せてもらっても良いですか？)」 「(きゅ、急にどうされたのですか？)」 「(いや、傷口が広がっていたら大変なので)」 「(…………)」 　安良子さんは、何も言わず腕を差し出してきた。 　俺は同じように袖をめくる。 　巻いていた手ぬぐいは、血で真っ赤に染まっていた。 　傷口は完全には塞ぎきっていなかったが、治りかけみたいな感じだった。 　これぐらいなら、今日中には血は出なくなっているだろう。 　…………多分。 「(安良子さん、まだお湯ってありますか？)」 「(え、ええ、まぁ…………)」 　俺の意図が通じたのか、安良子さんは走って行った。 　時間的に余裕はないのかもしれない。 　けど、安良子さんの傷口が広がるのも良くない。 　俺は同じ要領で、新しい手ぬぐいを巻いていく。 　まだ慣れていないのか、少し痛がっていた。 「(…………はい。これで今日中には血は止まるはずです)」 「(…………ありがとうございます。舞子様の元へ行きましょう)」 　俺は安良子さんに袖を引っ張られた。 　もしかして、本当に時間がヤバいのだろうか…………？ 　出るときにチラッと机の上を見たが、乱雑に置かれた紙は、黒っぽかった。 　字を書いているにしては、少し黒すぎる気がする。 　さっき来た人が墨をこぼした…………？ 　いや、それにしては黒いところが、規則的だ。 　良く見えなかったから、帰ってきた時に見てみよう。 　…………まぁ、無事に帰れたらの話なんですけど。