綿ダッコ / 第48話
第47話 居ない！！
あれから、清見女房は戻ってきたが、安良子さんは戻ってきていない。
何かあったのだろうか…………。
「……雅道、安良子の様子を見てきてちょうだい」
舞子は、俺たちに感情を隠す気はなさそうだ。
明らかに、不安そうであり焦っている顔だ。
「承知致しました！！」
廊下を走った。
距離的にはそこまで遠くない。
けど、一刻を争うことが起きているかもしれない。
「雅道、仕事を放り出したのかしら？」
廊下を走っていると、1人の上級女房に声をかけられた。
「いえ、安良子さんの様子を見に行こうと」
「あら、男性が女性の部屋に入っていいと思っているの？」
…………ごもっともだ。
忘れていたが、本来は良くないことだ。
けど、舞子の指示だ。
「分かっております。しかし、舞子様のご指示ですので」
「そんな指示、舞子様が出すはずがないじゃない」
いや、本当に出されてるんやけど…………。
「いえ、されておりますが…………」
「舞子様のお顔を汚す気！！」
その人は突然、右頬にビンタをしてきた。
「安良子と舞子様を貶めようと計画するんでしょう！！密告させないつもりでしょう。舞子様のご指示と偽って！！」
「そんなこと、するはずがありません！！そもそも、舞子様は命の恩人です！！」
「冗談はよしなさい！！」
「じゃあ、舞子様に聞かれてはどうですか！！」
それが手っ取り早い。
そもそも、なんでそこまで噛み付いてくるんや…………？
「安良子も大概だけど、あなたも最低ね」
「は？」
最低って…………。
何を根拠に…………。
「安良子なんかに紹介されるからこうなるのよ。安良子なんかに近づかなかったら良かったわね」
そう言って、その人は去っていった。
…………分かった。
これは疑われているだけじゃない。
——いじめ、だ。
さっきのも、たまたまにしては違和感があった。
安良子さんは、そんなことを計画するような人物じゃない。
そもそも、俺と一緒に舞子への忠誠を誓った。
それを無下にするような性格じゃない。
「安良子さん、大丈夫ですか！！」
俺は有無を言わさず、御簾を上げた。
無礼など、どうでもいい。
「ま、雅道さん…………」
安良子さんが涙で目を腫らしていた。
「安良子さん、大丈夫ですか！？」
どうすればいいか、分からなかった。
昼だから、御簾を下げても中の様子はある程度見える。
迂闊に行動できない。
「……私は大丈夫ですから」
「いえ、舞子様のご指示で来ています。何でも言ってください」
「本当に大丈夫ですから…………」
きっと、泣いていたのもいじめに関してだろう。
俺は聞かないといけない。
舞子の指示なんか、関係ない。
「…………裏へ」
屏風の裏に安良子さんを連れて行った。
今度は、俺が手前だ。
「(…………いじめられているんですよね？)」
「(っ…………)」
安良子さんの目が開く。
「(…………いじめられていません)」
絶対に違う。
出会ってからは浅いけど、安良子さんのことは分かる。
これは、嘘をついている。
「(お話ください。俺も安良子さんの悲しい様子を見たくないんです！！)」
「(…………いじめられています)」
安良子さんは、泣き始めた。
でも、周りには聞こえない。
「(私は女房になる器ではありません。ましてや、乳母なんて以ての外です)」
そんなことはない。
安良子さんには、その器があるはずだ。
家柄は低いかもしれない。
けど、それ以上に優しいし、安心できる。
「(そんなことありません。俺を侍司にしてくれたじゃないですか)」
「(いえ、あれは——)」
「(……紛れもなく、安良子さんのおかげです。安良子さんが漢詩を教えてくれなかったら、自分はここに居ません)」
「(雅道さん…………)」
安良子さんは俺の服に顔をうずめて、たくさん泣いた。
俺はそれを受け止める。
それぐらいしか、出来ることがない。
「(…………いつから、いじめられているんですか？)」
安良子さんが落ち着いた頃、ちょっと言い渋ったが、聞いてみた。
もしかしたら、解決できるかもしれない。
「(舞子様に仕え始めた頃、私は髪が長くありませんでした)」
髪が短い？
そんな安良子さんが想像できないほど、今の安良子さんの髪は長い。
「(舞子様はそれをお許しくださいました。『短いままでもいいわよ』と)」
やっぱり、舞子は舞子だ。
でも、舞子が許してるのにいじめなんか起きるか…………？
「(しかし、それを他の女房はよく思わなかったのか、お許しくださった頃から、とある上級女房の方にいじめられるようになりました)」
「(…………ひどいですね)」
なるほど…………。
気に食わなかったのか。
それにしても、ひどい。
現代でも似たようなことはあるけど、時代は繰り返されるのか…………。
「(いえ、宮中では普通なことです。私が反対なことをしているのが、悪いんです…………)」
そんなことはないはずだ。
もちろん、主人である舞子が許さなかったら、話は変わってくるが…………。
舞子が許している以上、髪が短くても、それを実行しても、思っても、良いじゃないか。
「(安良子さん、髪を短くしたいんですか？)」
「(え…………？)」
安良子さんは泣いて腫れた目を見開きながら、キョトンとした顔をしていた。
まずは、安良子さんの気持ちを聞きたい。
「(確かに、したいと言えばしたいですが…………)」
「(じゃあ、安良子さんのなりたい安良子さんになりませんか？いや、させてください)」
「(雅道さん…………)」
安良子さんは自分の気持ちに反して断わると思って、逃げ道を塞いだ。
普通の会話では、卑怯な手かもしれない。
けど、これしかない。
「(お気持ちは嬉しいですが、意識を変えることは容易ではありません。舞子様の評判もありますし…………)」
「(そこも含めて変えましょうよ。未来の知識を持った自分も役に立つはずです)」
実際、役に立つかは分からない。
けど、一から変えていくよりはマシだろう。
「(…………分かりました。けれど、舞子様の評判を最優先でお願いします)」
分かっている。
安良子さんの舞子を思う気持ちも。
俺だって、そうだ。
舞子の評判を落とすつもりは毛頭ないし、そんなことをすれば不敬どころの話じゃない。
けど、安良子さんが我慢し続けるのも見てられない。
「(…………ありがとうございます、雅道さん)」
安良子さんはもう一度、俺の体に飛び込んだ。
