第2話 鮭定食、ヤンデレ付き

　聖域が構築された翌日。 　橘にとって、昨日の朝の出来事は「ちょっとうるさかった」程度の分類に収まっていた。今は昼飯を何にするかの方がよほど切実である。 　昼の|無響《むきょう》大学は、今日も何事もなく、どこにでもある普通の大学として機能していた。 　昨日、誰かが部屋で監禁まがいの愛を叫んでいようが、大学は知ったことではない。 　二限目終わりの廊下には、購買のパンをくわえた学生、レポートの愚痴を垂れ流す学生、次の講義をサボる相談をする学生が好き勝手に散っていた。 　掲示板にはサークル勧誘のビラが何枚も重なり、その端には誰かの字で「単位ください」と書かれていた。 　階段の踊り場には「ここ電波入るから」と謎の理由で居座る集団がいる。 　大学とは、意味の薄い人間と情報がやたら密集している場所だ。 「次の講義だっる。ピ逃げするわ」 「チクるぞ」 「密告文化やめろよ」 　そんなくだらない会話を聞き流しながら、橘は|吉田《よしだ》つきのと並んで学食へ向かっていた。 「めるちゃんは次出る？」 「とりま講義室前までは行くわ。なんか出席した気分になるし」 「出る気ゼロのやつの言い方なんだよね。出席の概念に失礼」 「概念って傷つくことあんの？」 「めるちゃんの出席率見たら泣くと思う」 　講義は気分で出るし、課題は締切前に思い出せば勝ち。男子の話は適当に流し、女子とは軽口を叩き、空きコマはどこかで溶かす。 　深く関わらず、深く考えない。それで困るほど、大学生活は繊細にできていない。 　橘は、だいたいそうやって生きている。 　学食の入口には、今日もそれなりの列ができていた。 　食券機の前で悩む学生、その後ろで無言の圧を放つ学生、横で「今日の唐揚げ当たりらしいぞ」と根拠のない噂を流す学生。 　誰も彼も好き勝手だが、不思議と流れは成立している。 　橘は食券機の前で腕を組んだ。 「鮭か唐揚げか……いやでも唐揚げ重いんだよな」 「後ろ詰まってるよ。めるちゃん早く」 「ちょい待ち、こういうのは真剣勝負だから。午後の私を左右する重大分岐なんだよ」 「人生のスケールちっさ」 　結局鮭を選んだ。数分も悩んで、理由は「なんとなく」。人生の重要な決定事項も八割はなんとなくで決まる。 　席に着いて箸を割ったとき、向かいに座るつきのがスマホを見て「あ」と声を上げる。 「ごめ、ゼミの子に呼ばれた。ちょい向こう行くね」 「マジ？　秒でぼっち確定じゃん」 　つきのはすぐには答えず、橘の背後を一瞬だけ見た。 「……あー、大丈夫。めるちゃんの向かいならすぐ埋まる」 「は？」 　それだけ言い残して、つきのはあっさり人混みに消えた。 　人の縁の軽さに定評のある大学だ。 　橘は不服ながらも「まぁいいや」とつぶやき、鮭の皮を剥がそうとしたその時。 　つきのが去ってからほとんど間を置かずに、椅子が引かれる音がした。 「……ん？」 　──タイミングが、少しだけ良すぎた。 「ここにいたんだ」 　顔を上げると、見覚えのある男がいた。 　黒瀬じぇにだ。 　彼はそのまま橘の目の前に座った。まるで最初からそこに座る予定だったみたいな顔で、自然に。 　首元には、場違いな鎖デザインのチョーカー。無駄に整った顔面と、安定した立ち振る舞い。 　そして、トレーがない。学食に来て、飯を持っていない。 　だが、昨日意味不明なポエムを吐いて発狂していたとは思えないほど、大学生活への擬態精度だけは高い。 「どした？　昨日の発狂の続き？」 　橘が言うと黒瀬はにこっと笑った。爽やか風味の笑顔は、やたら完成度が高くて腹立たしい。 「隣、いいかな」 「対面で言うなよ」 「そうだね」 　会話が成立しているかは怪しいが、今に始まったことでもない。 「……今日もここに来ると思ってたよ、める」 「腹減ってたからね」 　黒瀬は一瞬だけ黙った。 　橘の返答を、どうにか自分に都合のいい意味へ変換しようとしているらしい。 「で、何の用。私を消しに来た？」 「消す？　そんなもったいないことしないよ。君はずっと、僕の視界の中にいればいい」 「言い方こっわ。監視カメラかな？」 　黒瀬は否定しなかった。否定してほしいところを、だいたい否定しない男である。 「それ、鮭なんだね」 「監視カメラ、魚種判定機能ついてんだ」 「見て分かったことを口に出すのが、日常会話の初手だって読んだ」 「なんか変な恋愛コラムでも読んだ？」 「選択としては妥当だと思う。今日の君の状態なら脂質はそのくらいでいい。今日の活動量と、さっきの歩幅。それと睡眠時間も含めて」 「やたら細かくてきも。学食に人間ドック持ち込むな」 「でも今の、会話としては滑り出し悪くなかったよね？　拒絶から日常会話に移行、かなり自然にできたと思うんだけど」 「拒絶から始まってる時点で事故ってんだよ」 　橘は鮭をほぐしながら黒瀬の顔を一瞬だけ見た。 （顔だけならイージーモードだったのにな、こいつ） 　相変わらず、無駄に整っている。睫毛は長いし、鼻筋は通っているし、寝癖ひとつない。 　大学のパンフレットに『理知的な学生代表』として載っていても違和感がない。問題は、彼の頭の中身が掲載事故なことだ。 「特に用ないなら別の席に行けば？　飯も食わずに何してんのさ」 「ここが一番、効率がいい」 「なんの？」 「……君との会話。今なら、まだ続きとして話せるから。時間が空くとまた、ただの他人になるだろ」 　ほんの少し、間があった。 「さっきから会話成立してないけどな」 「そうだね」 　こっちは即答だった。それで会話は終わったはずなのに、黒瀬は納得したような顔で頷く。 　終わったはずの会話だけが、まだ二人の間に残っている。 　鮭はうまい。 　視線はうざい。 　おおむねそういう昼休みだ。 　橘が鮭の皮を箸でつまむと、黒瀬の視線がわずかに下がった。 「それ、残すなら僕が食べるよ。同じもの食べた方が、少しは共有できるし」 「昼飯の残骸で距離詰めようとすんな」 　何を共有する気なのかはあえて聞かなかった。聞いたら説明される。 　橘は即座に、いつもなら残すはずの鮭の皮を口にほおりこんだ。 「……食べるんだ。今日はそういう日なんだね」 「あんたに渡すくらいなら食うわ」 　黒瀬は、鮭の皮を食べたという事実まで記録するように、静かに橘を見ていた。 　周囲では食器の触れ合う音と、学生たちの笑い声が絶えず続いている。 　その中で、黒瀬の声だけが急に低くなった。 「──昨日のこと、忘れてないよね」