もんもんぐんぐん

　池の水面には、空が落ちている。それは水に映った青空だ。ミジンコのモンには、それが世界の天井。 　 　モンは生まれたばかりのミジンコだった。体は小さく、透き通っていて、心臓だけが赤くぴこぴこと動く。 　池の水はぬるく、光に満ちている。 　藻がゆらゆら揺れ、小さな泡がのぼっていく。そんな中を、モンはせっせと泳いでいた。 　 　ぴょこん。 　ぴょこん。 　 　ミジンコは脚を動かして進む。跳ねるような泳ぎ方だ。 　 　ぴょこん。 　ぴょこん。 　 「おーい、モーン！」 　 　声をかけてきたのは、グンだった。丸っこい体をぶるぶる震わせながら近づいてくる。 　 「今日も泳いでるのか？」 「うん」 「よく飽きないなあ」 「だって、泳がないと沈むし」 「まあそうだけどさー」 　 　グンはのんびりした性格で、水草の影に隠れてぼーっとしていることが多い。一方モンは、気になることがあるとじっとしていられない。 　 「ねえグン、水面の向こうってどうなってると思う？」 「知らないよ」グンは口をむにゃっと動かした。「行ったやつ、帰ってこなかったし」 　 　モンは水面を見上げた。 　きらきらと揺れる光。 　何があるのかはわからない。でも光がある。光があるなら、きっと藻もある。 　 　もんもんする。 　 　その時だった。 　水が震えた。 　どん、と重い圧力が池全体に広がる。 　黒い影。 　巨大な口が水を吸い込みながら迫ってくる。 　ミジンコたちは一斉に散った。 　モンも必死に脚を動かす。 　ぴょこん、ぴょこん、ぴょこん。 　水流が周囲を巻き込む。仲間たちが次々と消えていく。 「グン！」 　グンが流れに捕まりかけている。 　モンは反射的に飛び出した。 　水流は強い。 　体が引っ張られる。 　暗く、深い、巨大な口へ―― 　 　その時、水草の束が流れ込んできた。 　影はそれを避けるように向きを変えると、泳ぎ去っていく。 　二匹は必死に逃げた。藻の陰へ。泥の近くへ。 　やがて静かになった。 　 「……生きてる？」 「たぶん」 　 　モンは水面を見上げた。さっきまでと同じように、光は揺れている。 　もんもんする。 　なぜ自分は生きていて、他の仲間たちは消えたのか。水草が流れてきたのがたまたまで、それが無ければ自分が消えていた。 　それだけのことなのに、もんもんが止まらない。 　それから数日後、池に激しい流れが来た。 　モンはどんどん運ばれた。気づけば知らない場所にいた。細い水路。冷たい水。 　そこには色々なミジンコがいた。傷だらけのやつ。片脚を失ったやつ。それでも皆、ぴょこんぴょこんと泳いでいた。 「新入りか」 　現れたのは、妙に細長いミジンコだった。名前はググといった。 「池に帰るには、どうしたらいいんですか？」 「お前は帰りたいのか」 　 　モンは少し考えたが、帰りたいかどうか、よくわからなかった。池にはグンがいる。でも、光の揺れる水面は、この向こうにもある。 　 「わかりません」 「正直だな」 　 　ググはそれだけ言うと、ぴょこんぴょこんと泳いでいった。 　モンもぴょこん、と脚を動かした。 　もんもんしたまま、ぐんぐん進む。 　流れの先に大きな光が見えた。 　モンは脚を動かす。 　 　ぴょこん。 　ぴょこん。 　 　怖い。でも光がある。光があるなら藻がある。藻があるなら、泳ぎ続けられる。 　それ以上のことは、わからない。 　モンは光の中へ泳ぎ出た。 　 　――広い。 　 　池とは比べものにならない広さの水が、どこまでも続いている。巨大な影がゆっくりと横切っていく。上からは光が差し込んでいた。 　グンもいつか来られるだろうか。 　モンは呆然としたまま、脚を動かし続けた。 　 　ぴょこん。 　ぴょこん。 　 　もんもんしながら、ぐんぐんと。