最強バトルの人 / 第154話

第65話　ひとりアル

　とぽ。とぽ。とぽ。 ――――――？ ――私、は……？ヨウエン「――？」気を、失っていた。宗師の拳をまともに食らって。満月の位置は、まだ、そう動いていない。死んでいてもおかしくない傷だった。なのになぜ、こんなに早く目を――？「キュウ！　キュウ、キュウ！」とぽとぽヨウエン「――子パンダ」子パンダが、私の体にお湯をかけている。水筒には、やけに整った達筆な文字で――。ヨウエン「――『異世界の、回復の湯』」こんな綺麗な字は、おそらくドウのものだ。子パンダが、心配そうな顔で、私にそのお湯をかけている。ヨウエン「――ありがとうございます、子パンダさん」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ子パンダ「キュウ？」 ――！シャオは、どうなった？　宗師は？私は、月明かりを頼りに、二人を探した。ヨウエン「――！」宗師と、シャオが。向かい合っている。 ……一触即発――？いや、シャオの様子がおかしい。ぼーっとしていて、意識がないようだ。さらに二人の周りには。火鍋。ドウ。 ――完全に力尽きている。子パンダが、こっそりと、水筒の水をかけに行こうとしている。ヨウエン（――でかしました！　子パンダさん！）私は、大きい声をシャオに届かせる。ヨウエン「――シャオーー！！　目を覚まして！！　ウーミンが、目の前にいます！」宗師の眼が、こちらを向く。シャオは――。シャオ「――――――ウー、ミン……？」＊　＊　＊　「こいつが、お前の兄弟子となるドウ・ナットンジャだ！」「よろしく！　シャオ！」「……よろしく、アル」「仲良くしろよ。ドウには、素質がある！　何より、頭の形が良い！」ﾜｼｬﾜｼｬ「老師！　ありがたき幸せ！」「……爸々《ぱーぱ》！　わたしのほうが先なんだから、わたしがおねえちゃん弟子じゃ、ないアル？」「こいつの方が二歳も年上だ。細かいことは気にするな！」「むー」「シャオ！　さっそく、手合わせしよう！　俺の拳法を、見せてやる！」 |--- 「……負けたー！」「やっぱり、わたしのほうが強いアル。爸々！　わたしがあね弟子アル！」「はーっはっは！　ドウ。こいつは、頭も良い！　拳法だけでなく、勉強も教えるぞ！」「むー」 |--- 「おーいシャオ！　この赤ちゃんパンダは、なんだ？　飼っているのか？」「……なんかわたしになついてるアル。ささをあげるとたべるアルよ」「キュウ」もしゃもしゃ「かわいいな！　俺もエサをあげていいか？」「いいアルよ。はいどーぞ」 |--- 「シャオ！　今日も勝負だ！」「またわたしが勝つアル。なんどもなんどもなんどもなんども、本当にこりないやつアル」 |--- 「また負けたー！」「もう、何年もたつアル。ドウには、ぜったい負けない気がするアル」「くそー！　覚えてろー！」「……しつこいやつアル」 |--- 「ふんふふーん♪　やっぱり肉まんはうまいアル！　ドウにもひとくちわけてやるアル！　あれ、爸々《ぱーぱ》、ドウは？」「ああ。ドウなら、旅に出させたぞ。あいつが、もっと強くなりたいって言うんでな。火鍋という奴にだけは近づくなと、さっき見送った」「え」「なんだアイツ。シャオに別れの挨拶もなしか。本当に目の前のことに一直線なやつだ」「――ほんとアル。へんなやつアル！」 |--- 「爸々《ぱーぱ》？　なんかすごい音したアルけど、どうしたアル？」「…………シャオ。こっちに、くるな。」「――爸々《ぱーぱ》！　血が、血が……！！」ざっ。ざっ。ざっ。「――――ウーミンが、来た。お前は、戸棚に隠れていろ。子パンダも、そこにいる。二人で声を抑えていなさい」「で、でも……」「急ぎなさい！！！　早く！！！」「――……ぱ、ぱーぱ！」ﾀﾞｯ |--- 「……………………。」「……キュウ」「…………みんな、いなくなっちゃったアル」「……キュウ」「…………ひとりアル」　「キュウ……。」「……子パンダちゃんの親も、いなくなっちゃったアル？」「キュウ……」「――……みんな、ウーミンのせいアル」「キュウ？」「…………行くアル、子パンダちゃん」「キュウ！」＊　＊　＊ヨウエン「――シャオーー！　目を覚ましてーーー！！」ウーミンの金の眼が、こちらを見る。シャオのあの状態は、なんだ――？ついに“覚醒”したのか？全身が透明になって、シャオに、見られている。さっきまでは、それは恐怖だった。心臓の音、血の流れ、脳のシナプス。全てがシャオに掴まれている。自分という人間の隅から隅まで、暴かれるような。そんな気持ちだった。今は、違う。恐怖はない。私の体は、透明なままだ。全てが筒抜けのまま。 ――しかし。　シャオに全てを委ねていること。それが、ごく自然なことのように、思えていた。　　シャオ「――――ヨウエン」シャオの口が、開く。遠くに見えているのに、耳元で話しかけられたように、感じた。シャオ「――借りるアル」