第47話　正面突破

――黒龍式拳法“軍”総本山。 地図にも載らない山の上に、黒く塗りつぶされた旧軍事施設。 そこでは、黒龍拳の拳兵らが常に施設を守っている。 その規模、およそ百人。 ざっ。ざっ。ざっ。ざっ。ざっ。 鉄の柵に覆われた、堅牢な正門。 門番の拳兵が、二人。部外者の侵入を防いでいる。 ざっ。ざっ。ざっ。ざっ。ざっ。 「おい」 門番が、見慣れぬ集団に声をかける。 お団子頭の少女。 頭が綺麗に禿げ上がった男。 柄の悪い中年。 子どものパンダ。 後ろには――黒龍拳参謀、王手の妖燕火《ヨウエンフオ》、さま？ 状況を判断すべく、言葉を選んでいた、その時――。 「ウーミンを」 少女が、うつむきながら、拳を握りしめる。 　 　 【【「――ウーミンを、出せアルーーーーーーーー！！！！！！！」】】 ドッゴオオオオオオオオオオオ！！！！ その正拳突きは、鉄の門を門番もろとも吹き飛ばした。 鉄の門は、紙をゴミ箱に捨てるように、ぐしゃぐしゃにひしゃげて宙を飛ぶ。 やがて、施設を守るコンクリートの外壁をぶち破り、粉塵が狼煙のように舞い上がった。 それは、黒龍拳が発足して以降、最大の危機を知らせる合図となった。 ＊ ――ドッゴオオオオオン！！ ――うわあああああああ！！ 　　――逃げるなーー！！　かかれーー！！ 扉の外では、拳兵たちの叫び声。 強いこと。それだけを共通点として集められた拳兵たちが、パニック映画の民衆のように、阿鼻叫喚を体現している。 あるものは逃げ、あるものはぶっ飛ばされ、次々と戦う意志を失っていた。 「――ええい！　何が起きておる！」 黒龍拳軍、総司令室。 かつて、王手の妖燕火の部屋であったそこには、別の男が座っていた。 太った身体。脂ぎった肌。ドジョウのような長い口ひげ。 黒衣に白い龍のマーク。 その男の名は。 詰み手の軍師火《グンシーフオ》。 黒龍拳参謀の後釜となった男である。 「シャ……シャオ一味です！　シャオ一味が襲撃に来ました！」 軍師火「報告が遅いわ！」 ぐしゃあっ！ 苛立ちから、見回り担当の部下の顔面を、壁に叩きつける。 軍師火は、室内にいる情報操作担当の部下を睨みつける。 軍師火「状況は！」 「は……はい！　監視カメラ映像により被害を確認！　正門からシャオ一味が襲撃！　現在、拳兵らが応戦していますが……！」 部下は、唾を飲み込んだ。 「――もはや壊滅的状況！　シャオ一人に、百人が太刀打ちできません！」 軍師火「――妖燕火め。寝返ったか」 ギリリ。 軍師火は、悪趣味な金歯で歯軋りをした。 軍師火「――新・四天王を集めろ！　それに、黒龍拳軍、総勢五万人を呼び寄せるのだ！」 「はっ！」 ――妖燕火め。 あやつは、青二才の分際で宗師に取り入り、真の知将であるこのわしから、参謀というポストを奪い取った。 よもやシャオ等に取り入り、襲撃するとは。 今度は宗師の座を奪い去る気に違いない。 あやつがいなくなった今！ ようやく宗師に真の参謀が誰かをお見せする時が来たのだ！ 軍師火「――ええい！　遅い！　早く緊急招集するのだ！」 軍師火は、部下を押し飛ばし、電子的端末《パソコン》の主導権を握る。 文面を確認。そして、「一斉送信」をクリックした。 これで万事よし。ぐふふふ。 あやつの気取った顔を歪ませてやる。 あやつも、五万人の数の暴力には敵うまい。 新・四天王を使い、時間を稼いでいる間に、ここに呼び寄せるのだ。 これこそが、“詰み手”。 “王手”など、我の知略の前ではゴミ手同然よ。 「――ぐふふふ。げはぁーはははは！」 巨大なウシガエルのような笑い声が、部屋中に充満した。 ＊ ――ドガアアアアアアン！！ 「ウーミンを、出せアルーーー！！！！」 ――ドオオオンッッ！！ ――ドガァァァーンッッ！！ 怒りに満ちたシャオの拳が、拳兵たちを吹き飛ばす。 もはや、戦いではない。 まとわりつくアリを払うネコ。 吹き飛ばされた拳兵たちは、壁に埋め込まれ、天井を突き破り、戦場から退場していく。 シャオたちは、歩みを緩めることなく総本山の奥へ、奥へと進んでいく。 もはや、誰にも止められない。 やがて、その歩みはひとつの門の前へ辿り着いた。 『修練場』。 厚さ３０センチメートルの鋼鉄で固められた扉は、電子的セキュリティがかけられており、黒龍拳の者でないと開けることができない。 それを、シャオは。 「……邪魔アルーーーーーっ！！」 ドゴオオオオオンッッッ！！！ 拳一発でぶち破る。 中の様子が明らかとなった。 広い修練場。 連日、黒龍拳の者たちが集団稽古を行う場。 円形の枠の真ん中に、脂ぎった男がひとり。 男は、拍手をしながら、シャオたちを仰々しく迎え入れた。 軍師火「――よくぞ参った！　その力、このわしも認める他ない――」 シャオ「どけアル」 軍師火「……ひ、ひぃっ！」 シャオの目には炎が揺らめく。 軍師火の顎の下に、シャオの拳が潜り込んでいる。 動いたら、天井へ打ち上げられ、頭が突き刺さり宙ぶらりん状態になることが予想できた。 ――なんだ、この小娘は。 このわしが、反応さえできずに窮地に追い込まれるなんて。 軍師火は、その自慢の知能を使い、脳をフル回転させた。 軍師火「ま……待て！　拳を降ろせ！　さもなくば、貴様の最も大事なアレを、破壊する！」 シャオ「……！」 ――少し、反応があった。 しめた。ここが、攻め入りどきだ。 軍師火「――アレには、すでに爆弾が仕掛けられている！　わしの要求が飲めねば、すぐにでも――！」 ヨウエン「詭弁《きべん》ですよ」 ヨウエンがその笑みを止めずに、軍師火に近づく。 ヨウエン「軍師火。私の後釜は、貴方なのですね」 軍師火「――妖燕火さま。いや、妖燕火！」 ギリリ。 ――こやつめ！ この若僧の、人を見下した態度！！ わしは、こやつのことが、前々から……！ 軍師火「――貴様！　浅ましくも寝返りおって！　飼い犬に手を噛む野良犬とは、貴様のことよ！　今の参謀はこのわし、軍師火！　宗師も遂に、真の参謀が誰かをおわかりになったようだ！！」 唾を飛ばしながら捲し立てる軍師火の姿に、ヨウエンは、くっくっく、と含み笑いをする。 ヨウエン「――そうだったのですね。まずは参謀への昇進、おめでとうございます」 軍師火「ふん！　今更おべっかを使っても、遅いわ！　欲深き男よ！」 ヨウエン「貴方はずいぶん、欲がないお方だ――」 ヨウエン「――おこぼれで貰えた称号が、そんなに嬉しいなんて」 ……！ こ、この男……！ ……殺してやる……！ わしは、こいつが、憎くて憎くて、たまらんのだっ……！ ヨウエン「――あなたの手番はありませんよ」 ヨウエンの回転蹴り。 その足先が軍師火の頭を上空へ蹴り飛ばそうとした、そのとき――。 軍師火「――ひぃっ！」 シャオ「――待つアル！」 ぴたっ。 止めたのは、シャオであった。 シャオが、声を絞り出す。 シャオ「――もしも、この変などじょう髭親父の言う通り。ばぁちゃんの大切な場所が壊されたら――」 シャオ「もしも、あの肉まんが、なくなったら――」 シャオ「もしも、がなくならない限り。こいつは殴れないアル」 ――。 軍師火は、安堵のため息を、どはぁっと吐いた。 ヨウエン「……では、仕方ありませんね」 ヨウエンは、蹴りかけた脚を戻し、軍師火に冷たい視線を向ける。 ヨウエン「おい。要求はなんだ」 軍師火は、にやりと笑った。 軍師火「――なに、両陣営の力比べと行こうじゃないか。新・四天王たちとの、五対五の勝ち抜き戦をするのだ」 ドウ「――四天王か。相手にとって不足はない」 火鍋「シャオばっかり暴れやがって。俺も誰か、ぶん殴りてぇ気分だ！」ﾎﾟｷﾎﾟｷ ヨウエン「――わかりました。その勝負、お受けしましょう」 軍師火は、口元を抑え、大きな腹を揺らした。 軍師火（――げはぁーははは！　この馬鹿共め！　引っかかりおった！　爆弾など、当てずっぽうの嘘っぱちよ！） 軍師火「――入れ！　新・四天王！！」 ぐちゅ。 総修練場の床から、真っ黒い沼のようなものが現れた。 そして、青白い腕が一本、また一本と這い上がってくる。 それは、人ではない。 無数の腕。 　 ぐちゅ。 　 　 　 ぐちゅ。 　 ぐちゅ。 かつてウーミンに敗れた怪異。沼男《ぬまお》であった。