第40話　おしまい

――老厨中華飯店。 チリンチリーン 「あ、いらっしゃいませアルー」 「――《《你好| ニーハオ》》。」 「――？　あ！　お前。この前、山で会った、目が細い――」 「目が細くて何が悪いんですか。」 「す……、すまんアル」 「――全く、これだから主人公は。なにがアルですか」 「……？」 シャオ・ロンパオ。この物語の、主人公。 私の策を、何度も台無しにした女。 ――ですが。 それも、今日で終わりです。 部下に指示して、店中に爆弾をつけさせた。 後は、私がスイッチを押せば終わり。 この物語は、おしまいになる。 私が、みんな、殺す。 「――ふふふふふ。おしまいです。ふふふ」 「――？　……ばぁちゃん、ちょっとくるアル」 「なんだい」 「こいつ、変アル。なに言ってるか、わからないアル」 「どれ。――ん？　この傷は――」 爆弾だ。 爆弾。 爆弾。 全部おしまい。 みんな死ぬ。 　 「……ちょっと待ってな」 ラオ・チュウが、厨房へ戻っていく。 ――今です。 スイッチを押せ。 押すんだ、妖燕火《ヨウエンフオ》。 スイッチを。 スイッチを――！ 右手に、力を込める。 押すぞ。押す。 押してやる。 　 押して――。 「ハゲ、こいつアル。山の中で会った怪しいやつ」 「ああ。見たことがある。ウーミンの近くで、隠れていた男だ」 ――うるさい。 爆弾。 爆弾。 爆弾。 爆弾。 スイッチ。 スイッチ。 スイッチ。 スイッチ。 爆弾。 スイッチ。 爆弾。 スイッチ。 押せ。 爆弾。 スイッチ。 爆弾。 スイッチ。 押すんだ。 爆弾。 スイッチ――。 　 　 　 　 　 ことん。 　 　 　 　 「はい、おまちどう。あんた、腹空いてたろ？」 目の前に、どんぶりが置かれた。 拉麺《ラーメン》。 白い湯気が、ゆらゆらと上がっている。 ……拉麺。 そんなもの、知りません。 文字でお腹は膨れません。 私は、爆弾のスイッチを押すのです。 スイッチ。スイッチ。 爆弾。爆弾……。 目の前の拉麺から、湯気が上がっている。 違う。 こんなものは、ただの文字だ。 スイッチを押せば。 全部、終わる。 だから。 押せ。 押すんだ。 押せ。 押せ。 押せ――！ 　 　 　 　 　 ラオが。 　 大きく息を膨らませる――。 　 　 　 　 　 　 【【ラオ「かーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっっっっっっ！！！！！！！！」】】 　 ！！！！！！！！！！ 　 とてつもない大声。 耳鳴りで、頭の中で爆弾が破裂したかのようだ。 何も、考えられない。 ……爆弾？ ……スイッチ？ 　 　 　 …………私は。 …………私は、何を……。 ラオ「早く食いな。冷めたらもったいないよ」 「…………」 目の前を見る。 ――拉麺。 拉麺だ。 湯気が出ている。 そうだ。早く食べないと。 　 冷める前に。 ずずっ。 「…………」 ずずずっ。 ごくん。 　 　 　 　 ずずずずっ。 ずずずずっ。 ずずっ、ずずずずっ。 　 　 ――ごくん。 　 　 　 ずずずっ。 ずずずずずっ。 　 　 　 ――美味しい。 　 　 　 　 妖燕火「――美味しい、です」ｸﾞｽｯ ﾋｯｸ ﾋｯｸ ラオ「そうかい。よっぽど怖い目にあったんだね。食べたら、２階で寝ていきな」 　 　 ――涙？ ――私は。 何を考えていたんでしょう。 何か。とても怖いものを、見ていたような。 悪い夢を見ていたのかもしれません。 ずずずっ。 ドウ「……ラオ老師」 ラオ「なんだい」 ドウ「あの男、爆弾がどうとか……」 ラオ「そんなもの、ないよ。毎日掃除してるじゃないか」 シャオ「……あの男、泣いてるアル」 　 ラオ「ああ。きっと、何か悪いものの“流れ”でも、読んじまったんだろうね」 ＊ ――。 「お前、目が細くて気持ち悪いんだよ！」 ボカッ。ボカッ。 ぎゃはははは！ バキッ。ボコッ。 「……うぅ……強く……強くなるんだ……！」ﾋｯｸ ﾋｯｸ ＊ 　 チュン、チュン、チュン。 ――朝。 ――。 ――ここは、どこでしょう。また、あの夢を見てしまいました。 ――私は。何をしていたのですか？ ――……。 火鍋「おい」 ヨウエン「！！　ひ、火鍋！？　なぜここに……！」 火鍋「何言ってんだ。テメーが昨日来たんだろ」 ヨウエン「――わ、私が！？」 火鍋「で。黒龍の下っぱヤローが、ここに何のようだ？　殴り込みか？」ﾎﾞｷｯ ﾎﾞｷｯ ヨウエン「――い、いえ――」 ここは、老厨中華飯店？ 狭い部屋だ。喧法の火鍋が、私を威嚇している。逃げ場はない。――策も、ない。 ヨウエン「――すみません、なぜ、私はここにいるのでしょう」 火鍋「あ゛ぁ！？　テメーから来た癖に、訳のわからんヤローだ！」 ヨウエン「いえ！　私は、ただ――」 そうだ。 私は、昨日――。 拉麺を食べた。 ラオ・チュウの拉麺だ。 ヨウエン「――私は！　ラオ・チュウの……！」 火鍋「あ゛ぁん！？　テメーもしかして、ばあさん殺しに来たんだなぁ゛あ！？」 そうだ。いや――どうだったか。 ヨウエン「わ、私は――」 火鍋「『ド根性ゲンコツ！！！！！！！』」 ――ッガッッツゥゥゥゥゥン！！！！！ ヨウエン「うっぎゃあああああああああ！！！！」 ――老厨中華飯店、一階では。 うっぎゃああああああ――。 シャオ「あ、起きたアルな」 ドウ「元気みたいだな」 子パンダ「キュウ」 ＊ ２階から、伸びている妖燕火をかついだ火鍋が、のっしのっしと降りてきた。 さながら、獲物を仕留めた熊である。 火鍋「おう、ばあさん。こいつシメといたぞ」 ラオ「何やってんだい。あたしは、なんか危なっかしいから見てろって言っただけだよ」 火鍋「そうだったか！？　がはははは！」 ドサッ。 妖燕火の身体を、厨房の床に置く。 火鍋「おい、シャオ！　ドウ！」 ふたりが、振り向く。 火鍋「ウーミンの居場所を知ってるヤローが、のこのこやって来やがったぞ！」 シャオ「！」 ドウ「！」 火鍋「こいつは、たしか妖燕火！　黒龍拳の参謀だかをやってるヤローだ。ウーミンの一番近くにいるヤツだな」 シャオ「なんで火鍋が知ってるアル？」 火鍋「あぁん？　道行くヤツらに片っ端からメンチ切ってたって言ったろ？　あれで黒龍拳の下っぱを捕まえて、吐かせただけだ。アイツら、ビビっちまって、シャベえったらねえぜ！　がっはっは！」 ドウ「さすが老師！　勉強になります！」 ラオ「そうかい。なら、そろそろだね」 シャオ「？」 ドウ「？」 火鍋「テメーら、何、とぼけてんだ。カチコミにいくぞ。ウーミンのクソ野郎んとこになぁ！」 ――！ 私が10年間探していた、ウーミンの居場所。 ひとりでは手がかりすら見つけられないでいた。 この――床で伸びてる、よくわからん男は。 ――ウーミンの居場所を、知っている。 爸爸《ぱーぱ》の仇を。 知っているのだ。 ついに。ついに、だ。 長かった旅が。 もうすぐ終わるのかもしれない。 　 　 ――ぶるっ。 体が震えた。 これは――武者震いだ。 　 　 　 　 ――きっと。