第三十六話　「元パーティが『復縁』を迫ってきたが、今カノ（？）たちが強すぎて戦力差が絶望的だった」

その日の午後、屋敷のリビングは、地獄のような静けさに包まれていた。 「……で？　なんの用だ？」 俺はソファに深々と座り、目の前の集団を見下ろした。 薄汚れた鎧、傷だらけの剣、そして疲労困憊の顔。 かつて俺が所属していたＳランク（自称）勇者パーティの面々だ。 「頼む、ヴィクトル！　戻ってきてくれ！　お前がいないとダンジョンが進めないんだ！」 勇者アルドが、プライドをかなぐり捨てて土下座していた。 その後ろには、戦士と魔法使いも気まずそうに立っている。 「断る。俺は今、隠居生活を満喫している」 「そう言わずに！　報酬は弾む！　ドロップアイテムの『一割』をやる！」 「前は『ゴミ拾い係だからゼロ』だったな。進歩はしたが、足りない」 俺が冷たく突き放すと、勇者は焦って横にいた少女を前に出した。 「み、見ろ！　新しい仲間もいるんだ！　聖女セシリアの代わりに加入した、アイドルヒーラーのリナちゃんだ！」 「はぁい☆　リナで〜す！　私の歌と踊りで、みんなを癒やしちゃうぞっ☆　キュルルンッ！」 フリフリの衣装を着た少女が、あざといポーズでウィンクした。 ……頭が痛くなってきた。 「ヴィクトルさんだっけぇ？　あたしぃ、攻撃魔法とか使えないけどぉ、応援（バフ）は得意なのぉ！　だからぁ、アンタが壁になって守ってくれたらぁ、たまにウィンクしてあげるぅ！」 リナが上から目線で言った。 どうやら、「自分は姫、俺は肉壁」という認識らしい。 「……帰れ。虫唾が走る」 「なによぉ！　せっかく勧誘してあげてるのにぃ！　あたしＳランクよぉ！？」 その時。 背後の扉が、ギィィィ……と重々しく開いた。 「あら。懐かしい顔ぶれですね。どこのドブネズミかと思えば」 現れたのは、エプロン姿の聖女セシリアだった。 手には、さっきまで料理に使っていた肉切り包丁が握られている。 「セ、セシリア！？　なんでここに！？」 勇者たちが驚愕する。 「貴様、教会に戻ったんじゃなかったのか！？　しかも、なんだその所帯じみた格好は！」 「私は今、ヴィクトル様の専属メイド兼・二番弟子です。……ところでアルドさん。私の後釜が、その『お遊戯娘』ですか？」 セシリアの目が笑っていない。 リナがピキッと反応した。 「はぁ！？　お遊戯ですってぇ！？　あたしの【ラブリー・ヒール】は最強なんだから！　あんたみたいな地味な聖女と一緒にしないでよね！」 「ほう。最強、ですか」 セシリアが包丁をテーブルに突き刺した。 「なら、比べてみましょうか？　どちらの癒やしが『上』か」 空気が凍りついた。 さらに、屋敷の奥から続々とメンバーが集まってくる。 「……師匠。こいつら、埋めますか？　庭の肥料にちょうどいいかと」 アリアが杖を構え、勇者たちの足元を凍らせる。 「あーん？　私の師匠にたかろうなんて、百年早いのよ雑魚ども！」 ミリムが竜の瞳（ドラゴンアイ）を発動させ、殺気を放つ。 「何ですの、この品のない連中は。……リナ？　ああ、三流アイドルの。私の国では出入り禁止ですわよ？」 シャルロットが扇子で口元を隠し、冷ややかな視線を送る。 「ワンッ（餌だ！）」 ポチがよだれを垂らす。 勇者パーティが絶句した。 「こ、氷の魔女アリア！？　それに、災厄竜の娘！？　第一王女まで！？」 彼らの顔色が青から白、そして土気色へと変わっていく。 自分たちが勧誘しようとしている男が、とんでもない化け物たち（美女含む）に囲まれていることを理解したらしい。 「ひぃぃっ……！　な、なんだこの面子は……！？」 リナだけが状況を理解できず、震えながら叫んだ。 「な、なによあんたたち！　数が多いからって勝てると思わないでよね！　あたしには勇者様たちがついてるんだから！」 「……勇者？　ああ、その腰抜けのことか？」 俺は顎でしゃくった。 勇者アルドは、アリアの殺気だけで失禁寸前だった。 「ヴィ、ヴィクトル……お前、こんな化け物どもを従えて……魔王にでもなるつもりか……？」 「失礼な。俺は平穏を愛する一般市民だ」 俺は立ち上がった。 「お前たちが戻れと言うなら、条件を出そう」 「じょ、条件……？」 「この中の誰か一人でも倒せたら、戻ってやってもいい」 俺は背後の女性陣を指差した。 瞬間、彼女たちの目が肉食獣のように輝いた。 「はいはいはい！　私がやります！　物理で『癒やし』て差し上げますわ！」 セシリアが拳を鳴らす。 「いいえ、私が。氷像のコレクションが欲しかったところです」 アリアが一歩前に出る。 「全員まとめて燃やしてあげるわ！」 ミリムが炎を吐く。 「王家流の礼儀作法（魔法爆撃）を教えて差し上げますわ！」 シャルロットが杖を抜く。 勇者たちの顔から、完全に生気が消えた。 勝てるわけがない。 レベルが違う。次元が違う。 「ひ、ひぃぃぃぃ！！　ごめんなさいぃぃぃ！！」 リナが最初に泣き出した。 「あたし帰るぅぅ！　こんなの聞いてないぃぃ！　ママぁぁぁ！」 「ま、待てリナちゃん！　……くそっ、覚えてろヴィクトル！　後悔させてやるからな！」 勇者は捨て台詞を吐き、仲間と共に脱兎のごとく逃げ出した。 ……が。 「逃がしませんよ」 俺は指をパチンと鳴らした。 ――【空間座標操作：ループ設定】 ――【対象エリア：屋敷の玄関前】 勇者たちが玄関から飛び出す。 しかし、次の瞬間、彼らは裏口から「入って」きた。 「え？　あれ？」 彼らはまた玄関に向かって走る。 そしてまた、裏口から戻ってくる。 「なんでだぁぁぁ！　出られないぃぃぃ！」 無限ループだ。 俺の演算で作った『終わらない回廊』。 「さて、みんな。ストレス解消の時間だ」 俺はコーヒーを飲みながら言った。 「手加減はしてやれよ。死なない程度にな」 「「「はいっ、師匠（ご主人様）！」」」 歓喜の声と共に、一方的な蹂躙（お仕置き）が始まった。 ドゴォォォォン！！ バキィィィッ！！ ギャァァァァ！！ 勇者たちの断末魔と、リナの泣き叫ぶ声が屋敷に響き渡る。 セシリアの拳が勇者の顔面にめり込み、アリアの氷が戦士を凍らせ、ミリムの炎が魔法使いのアフロを焼き尽くす。 シャルロットは「おほほほ！」と高笑いしながら、リナにマナー講座（精神攻撃）を行っていた。 ……数分後。 ボロ雑巾のようになった勇者一行が、庭に転がされていた。 「二度と来るな。次は『ポチのおやつ』にするぞ」 「は、はいぃぃぃ……！」 彼らは這いつくばって逃げていった。リナに至っては「アイドル辞めますぅ……」と呟いていた。 「ふぅ。スッキリしましたわ！」 セシリアが晴れやかな笑顔で汗を拭う。 彼女にとって、過去との決別（物理）が完了した瞬間だった。 「……しかし師匠。あんな弱小パーティにいたなんて、信じられませんね」 アリアが呆れたように言う。 「まあな。……だが、おかげでお前たちに会えた。それだけは感謝してるさ」 俺がボソッと言うと、四人の顔が一斉に赤くなった。 「……っ！　も、もう！　師匠ったら！」 「狡いですよ、そういうの！」 照れ隠しに怒る彼女たちを見ながら、俺は苦笑した。 勇者パーティには悪いが、今の「パーティ」の方が、俺には合っているようだ。