第三十五話　「王女様が『学校の魔法は非効率（ゴミ）ですわ！』と論破して、俺が呼び出された」

翌朝。 王女シャルロットが、玄関の柱にしがみついて抵抗していた。 「嫌よ！　行きたくない！　あんな『おままごと』のような授業、受けるだけ時間の無駄ですわ！」 彼女は王立魔術学院の制服（深紅のブレザーにチェックのスカート）を着ているが、その足はテコでも動かない。 「おい、遅刻するぞ。義務教育だろ」 俺は彼女の背中のランドセル（魔導鞄）を引っ張る。 「だって！　先生たちの魔法理論、古すぎますもの！　『炎よ、契約に従い我が敵を焼け』なんて３０秒も詠唱してる間に、師匠なら敵を１００回殺してコーヒー淹れてますわよ！？」 「……まあ、否定はしないが」 確かに、この世界の魔法教育は「詠唱至上主義」だ。 だが、俺の「物理演算（ヴィクトル・コード）」は、一般人には難解すぎる。 「いいから行け。お前がサボると、保護者代理の俺が国王陛下に怒られるんだ」 「うぐぐ……！　分かりましたわ！　行ってやりますわよ！　その代わり、今日の晩御飯はポチ様と同じ『特上肉』にしてください！」 「分かった分かった」 シャルロットは不満たらたらで登校していった。 ……やれやれ。これでやっと静かな午前中が過ごせる。 そう思ったのも束の間だった。 二時間後。 俺の元に、学院から緊急の使い魔（伝書鳩）が飛んできた。 『至急、学院長室までお越しください。シャルロット様が――校舎の一部を消滅させました』 「……は？」 ◇ 王立魔術学院、校長室。 重厚な扉を開けると、そこにはふんぞり返るシャルロットと、顔面蒼白の教師たち、そして頭を抱える校長がいた。 「ヴィクトル殿……ご足労いただき感謝します」 校長が胃薬を飲みながら出迎えた。 「で、何があった？」 「何があったも何も！　この娘、授業中に私の魔法理論を全否定した挙句、実験場を爆破したんですぞ！」 髭を生やしたベテラン教師（ガンツ教授）が、唾を飛ばして抗議する。 「誤解ですわ！　私はただ『効率化』しただけです！」 シャルロットが反論する。 「ガンツ先生が『火球（ファイアボール）』の演習で、『イメージを固めろ、熱さを思い出せ』なんて精神論を説くから、『酸素濃度と燃焼速度を計算すれば詠唱は不要です』と実演しただけです！」 「その結果がこれか」 俺は窓の外を見た。 中庭にあった訓練用の石壁が、綺麗な円形に「抉り取られて」いた。 爆発ではない。超高温のプラズマによる、物質の昇華消滅だ。 「……やりすぎだ。出力調整（リミッター）を忘れたな？」 「うっ……それは……師匠の計算式が優秀すぎて、つい……」 シャルロットが視線を逸らす。 「ヴィクトル殿！　貴方は一体、王女殿下に何を教えているのですか！？　詠唱破棄など、宮廷魔導師でも困難な高等技術！　それを１６歳の少女が……しかも、あの青白い炎はなんだ！？」 ガンツ教授が詰め寄る。 「あれはただの完全燃焼だ。不純物が混ざるから赤くなる。純粋な魔力で酸素を供給すれば青くなる。常識だろ」 「じょ、常識……！？」 教師たちがざわつく。 この世界では、炎の色は「精霊の機嫌」で決まると信じられているからだ。 「それに！　彼女は教科書の内容まで書き換えていた！」 教授がシャルロットの教科書を突き出す。 そこには、元の魔法陣が赤ペンで修正され、複雑な数式と『※ここ無駄』『※効率悪い』『※クソ仕様』といった書き込みがびっしり書かれていた。 「……字が汚いな」 「そこじゃありません！　これは冒涜です！　伝統ある魔法式を愚弄している！」 「愚弄も何も、事実だろ」 俺は教科書をパラパラとめくった。 「例えばこの【水流操作】の術式。摩擦係数の変数を無視してるから、曲がる時に魔力ロスが起きる。だからお前たちの水魔法は『遅い』んだ」 俺は黒板に向かい、チョークを走らせた。 ――【最適化：流体力学・ベルヌーイの定理適用】 カッカッカッ……！ 数秒で新しい術式を描き上げる。 「試してみろ」 「ば、馬鹿な……こんな数字の羅列で魔法が……【水流（ウォーター）】！」 ガンツ教授が半信半疑で、俺の書いた式に魔力を通した。 その瞬間。 ズドォォォォン！！ チョロチョロと出るはずの水が、高圧洗浄機のような勢いで噴出し、反対側の壁を貫通した。 「ひぃぃぃぃ！？　な、なんだこの威力はぁぁぁ！？」 教授が腰を抜かす。 他の教師たちも、開いた口が塞がらない。 「魔力消費は十分の一。威力は十倍。これが『現代（俺流）』の魔法だ」 俺はチョークを置いた。 静寂。 そして――。 「す、素晴らしい……！！」 校長が立ち上がり、目を輝かせて俺の手を握った。 「これぞ革新！　これぞ真理！　ヴィクトル殿、ぜひ我が校の『特別名誉教授』になっていただけませんか！？　給料は言い値で払います！」 「は？」 「そ、そうです！　私にもその『物理演算』とやらをご教授ください！」 「私にも！」 先ほどまで怒っていた教師たちが、手のひらを返して群がってきた。 魔法オタクたちにとって、俺の理論は垂涎の的だったらしい。 「お断りだ。俺は隠居生活を楽しみたいんだ。仕事は増やさん」 俺はきっぱり断った。 「えぇ〜……師匠が先生なら、私も真面目に授業受けるのに」 シャルロットがつまらなそうに言う。 「お前はまず、基礎（出力制御）を覚えろ。壁の修理代、お前の小遣いから引くからな」 「ええっ！？　そんな殺生な！　お父様に言いつけますわよ！」 「言いつけろ。どうせ陛下も俺の味方だ」 ◇ 帰り道。 夕焼けの中、俺とシャルロットは並んで歩いていた。 彼女はブツブツ文句を言っているが、その表情はどこか晴れやかだ。 「……でも、少しスカッとしましたわ」 シャルロットがポツリと言う。 「あの教授たち、いつも『伝統が〜』とか『前例が〜』とかうるさいんですもの。師匠の理論で黙らせた時、初めて魔法が『面白い』と思えました」 「そうか。なら、明日からはサボるなよ」 「ええ。……でも、分からない所があったら、また教えてくださいますか？」 彼女が上目遣いで俺を見る。 ツンケンした態度の裏に、素直な尊敬が見え隠れしていた。 「……気が向いたらな」 「ふふっ。ありがとうございます、師匠」 シャルロットが嬉しそうに微笑んだ。 その笑顔は、年相応の少女のもので、少しだけ可愛げがあった。 まあ、騒がしい弟子が増えるのも、悪くはない……か？ 「あ、そうだ師匠。校庭の壁、直すの忘れました」 「……俺の魔法（リバース）で直しただろ？」 「いえ、さっきの教授の水魔法で、反対側の壁にも穴が……」 「……」 俺たちは顔を見合わせ、無言で歩く速度を早めた。 明日、また呼び出し確定だな。