第六十八話　「濃厚すぎる夜の代償。完璧なメイドのショート回路と、気まずさMAXの朝食風景」

――翌朝。 俺は、徹夜明けの錬金術師のような酷い顔で、ダイニングテーブルの席についていた。 「おはようございます、師匠。昨夜は……その、とても有意義な『熱量交換』でしたね」 俺の右隣に座るアリアが、普段の冷徹なスナイパーの面影を完全に消し去り、新婚妻のようなトロトロの笑顔で紅茶を啜っている。その肌は、信じられないほどツヤツヤに輝いていた。 「キキッ、ボウヤったら朝からクマができてるわよ？　まぁ、あれだけ『激しい運動』をしたら無理もないけど。私の扱いに少しは慣れたかしら？」 左隣のクロエは、いつも以上に妖艶なオーラを放ちながら、俺の頬を指先でツンツンと突いてくる。 右と左から押し寄せる、圧倒的な「事後」の空気感。 昨夜の記憶がフラッシュバックし、俺の顔から火が出そうになる。だが、俺の胃痛の種はそれだけではなかった。 「……ご、ご主人様。本日の、あ、朝食をお持ち、しました……っ」 ダイニングに現れたエリスの声が、旧式のゴーレムのようにガタガタと震えていた。 彼女の顔は、耳の先から首の根元まで、茹でダコのように真っ赤に染まっている。俺と目が合った瞬間「ひぅっ」と小さな悲鳴を上げ、彼女は盆を持ったままビクッと硬直した。 「エ、エリス。おはよう。……その、昨夜はよく眠れたか？」 俺は極力、何事もなかったかのように（平静を装って）声をかけた。 「ね、ねねね、眠れました！　ととと、とても深く！　幻覚を見るほどに！」 エリスは早口でまくしたてながら、俺の前に朝食のプレートをドンッ！と置いた。 「……エリス。これは何だ」 「本日のメインディッシュ、目玉焼きとベーコン……です……っ」 「いや、俺の皿に乗っているのは『生のジャガイモ（皮付き）が三つ』だが」 「……ッッ！！　も、申し訳ありません！！　私の視覚センサーが、光の屈折でジャガイモを目玉焼きと誤認したようで！！」 完璧なメイドが、あり得ないバグを起こしている。 エリスは慌ててジャガイモを回収すると、今度は俺のティーカップに、コーヒーではなく『塩』をサラサラと注ぎ始めた。 「待てエリス！　塩だ！　それは塩分濃度が高すぎる！」 「ああっ！？　す、すみません！　塩分と水分の浸透圧を計算し間違えました！！」 エリスが涙目でパニックに陥っている。 普段はどんな暗殺者にも冷徹に対処する彼女が、お盆を抱えてオロオロと部屋を右往左往していた。 無理もない。敬愛する主人の前で、あんな無防備で熱の篭もった『一人での行為』を見られてしまったのだ。彼女のメイドとしてのプライドは、現在進行形でメルトダウンを起こしているのだろう。 （俺だって気まずいんだよ……！　あの後、一睡もできなかったんだからな！） 「……あら？　エリス、今日はずいぶんとポンコツね。熱でもアルノ？」 クロエが面白そうに目を細める。 「エリス。貴女らしくありませんね。師匠の体調管理を任されているというのに、そのようなミスを連発するとは」 アリアが少し咎めるような視線を向けた。 「うぅ……っ。申し訳、ありません……アリア様、クロエ様……」 エリスは二人の顔を見た瞬間、さらに顔を赤くして俯いた。 おそらく彼女の脳内では、昨夜の『三人での濃厚な光景』が再び再生されているに違いない。 「……わたくし、お腹が空きましたわ！　エリス、早くパンにジャムを塗ってちょうだい！」 何も知らないシャルロットが、ナイフとフォークを握りしめてテーブルをバンバンと叩く。 「おにくー！　朝からお肉たべるー！」 ミリムもしっぽを振って無邪気に笑っている。 この二人の存在だけが、今の俺にとって唯一の癒やし（オアシス）だった。 「ひ、ヒィィ……ただいま！　ただいまご用意いたしますぅぅ！！」 エリスは半泣きになりながら、シャルロットのパンに『からし』を塗りたくり始めた。 「ぎゃあああああ！？　辛いですわ！！　エリス、これ罰ゲームですの！？」 「あわわわ！　中和します！　お水を！」 エリスが慌ててシャルロットの顔面にコップの水をぶちまけた。 「ぶふっ！？　……ヴィ、ヴィクトルゥゥゥ！！　お前のメイド、今日絶対に壊れてますわよーーーッ！！」 阿鼻叫喚のダイニング。 右からはアリアの重い愛、左からはクロエの妖艶なプレッシャー。そして正面では、王女がからしと水でむせ返り、メイドが頭を抱えてしゃがみ込んでいる。 「……ふぅ」 俺は塩の山ができたティーカップを見つめながら、深く、深くため息をついた。 物理法則は絶対だが、女心の力学だけは、どれだけ複雑な方程式を用いても解き明かせる気がしなかった。