第七十六話　「王都への超特急。地面効果（グラウンド・エフェクト）を利用した空飛ぶ馬車で物理的にすっ飛ばす」

森の奥の魔物工場を物理的にメルトダウンさせた俺たちは、捕虜となったザイードをレオンハルトの馬に括り付け、一旦屋敷へと帰還した。 「……王都が、テロの標的に！？　お父様や、民たちが危ないですわ！」 リビングに集まり事の顛末を説明すると、シャルロットが顔を青くして立ち上がった。普段はポンコツな彼女だが、腐っても王国の第一王女だ。故郷と家族の危機となれば、その表情には王族としての切実な焦りが浮かんでいた。 「落ち着け、シャルロット。敵の『ラプラスの悪魔』とやらが王都の地下で巨大な演算機関を起動させるまで、まだ少し猶予はあるはずだ。……とはいえ、悠長に馬車に揺られている暇はない」 「ですが師匠。ここから王都までは、通常の馬車で急いでも五日はかかります。魔法で転移しようにも、王都全体には強固な『空間転移妨害結界』が張られており、直接跳ぶことは不可能です」 アリアが地図を広げながら冷静に指摘する。 「空間をねじ曲げられないなら、物理的にすっ飛ばすしかないわね。……ボウヤ、何か悪いことを考えてる顔よ？」 クロエが俺の顔を覗き込み、妖しく微笑んだ。 「ああ。五日の道のりを、三時間で走破する」 俺は屋敷の裏庭にある、大型の荷馬車へと全員を案内した。 「レオンハルト、この馬車の車輪を全て外せ。馬もいらん」 「は、はい？　車輪を外す？　それではただの木箱ですが……」 筋肉ダルマの騎士が困惑しながらも、言われた通りに車輪を取り外す。 俺は愛用の杖を構え、馬車の底面と側面に、高密度の風魔法の術式を刻み込んだ。さらに、両サイドには氷魔法で生成した流線型の「翼」を取り付ける。 「ししょー！　これ、空飛ぶの？」 ミリムが目を輝かせて氷の翼をペチペチと叩く。 「いや、完全には飛ばない。空高く飛べば飛ぶほど、空気抵抗（抗力）と重力に対抗するための無駄なエネルギーが必要になるからな。だから、地面から『数十センチ』だけ浮上して滑空する」 「……地面スレスレを飛ぶのですか？　それなら、いっそ高く飛んだ方が安全な気がしますが」 アリアが首を傾げる。 「文系のお前らにもわかるように説明してやる。これは『地面効果（グラウンド・エフェクト）』という流体力学の基本だ」 「翼が地面のすぐ近くを移動すると、翼の下の空気が地面と翼の間に挟み込まれて圧縮され、高圧の空気のクッション（ラム圧）が生まれる。同時に、翼の端から逃げようとする空気の渦が地面に邪魔されることで、飛行機を後ろに引っ張る『誘導抗力』が劇的に減少するんだ」 「地面効果を利用すれば、この抗力係数（）を極限まで減らしつつ、少ない魔力で巨大な揚力を得ることができる。あとは、後方に向けて風魔法をジェット噴射するだけで、摩擦係数ゼロの超高速移動が可能になるってわけだ」 「……よくわかりませんが、要するに『すごく速い』ということですわね！」 シャルロットが拳を握りしめる。 「そういうことだ。全員、振り落とされないようにしっかり捕まってろよ。エリス、お前も乗れ」 「か、かしこまりました！　完璧なメイドとして、いかなるG（重力加速度）の中でもご主人様をお守りいたします！」 昨夜の失態（屋敷の動摩擦係数をゼロにしてパニックになった件）を挽回しようと、エリスは無駄にキリッとした表情で馬車に乗り込んだ。 全員が乗り込んだのを確認し、俺は魔力を解放した。 ――【流体演算：地面効果（グラウンド・エフェクト）展開】 ――【後方噴射：風力圧縮推進（エアロ・スラスター）】 「行くぞ！！」 ゴォォォォォォォォォッ！！ 凄まじい爆音と共に、俺たちの乗る馬車（翼付き）は地面からふわりと数十センチ浮き上がり、次の瞬間、砲弾のような速度で街道をすっ飛んでいった。 ◇ 「ひゃああああああああっ！？　は、速い！　景色が線になっていますわぁぁぁ！！」 シャルロットが窓に顔を張り付かせ、凄まじい風圧で顔の肉をブルブルと震わせている。 「うおおおおおっ！　お、俺の胃袋が背中に張り付くゥゥゥ！」 レオンハルトが気絶したザイードを抱えながら、悲鳴を上げている。 現在の速度、時速約300キロ。未舗装の街道を走る（浮いているが）速度としては完全に常軌を逸していた。 「がおー！　はやい！　たのしい！！」 ミリムだけは、窓から顔を出して犬のように風を楽しんでいる。 そんな阿鼻叫喚の車内の中央で。 「ご主人様。温かいダージリンティーはいかがでしょうか」 完璧なメイド・エリスが、ピクリとも表情を変えずにティーカップを差し出してきた。 彼女の足元を見ると、微小な重力魔法を展開し、自身の体をコマのように安定させる『ジャイロスコープ』の原理を応用して、車内の激しい揺れとGを完全に相殺していた。 紅茶の液面は、水鏡のようにピタリと静止している。 「……見事な慣性制御だな。もらうよ」 「ありがとうございます！　メイドたるもの、物理法則の乱れに主人のティータイムを邪魔させるわけにはいきませんから！（ドヤァ）」 エリスが背後に見えない花畑を背負って胸を張る。名誉挽回できて何よりだ。 「あら、ボウヤ。私の分はないの？」 「師匠、わたくしには冷たいレモンウォーターを」 俺の左右の席（ナッシュ均衡による絶対配置）に座るクロエとアリアが、余裕の笑みでエリスにオーダーを出す。この二人は本当に動じない。 「……お前ら、少しは緊張感を持てよ。これから敵の総本山にカチコミに行くんだぞ」 俺はため息をつきながら、完璧に淹れられた紅茶を啜った。 ◇ ――三時間後。 俺たちの乗る超音速の馬車は、王都の巨大な正門の前で、急ブレーキ（逆噴射）によって土煙を上げながらピタリと停止した。 「……ゲロォォォ……」 「……騎士の、誇り……が……（吐）」 馬車から転げ落ちたシャルロットとレオンハルトが、王都の美しい石畳の上で四つん這いになり、揃って胃の中身をリバースしていた。 慣性の法則と三半規管の限界を、文系の彼らは身をもって学んだようだ。 「……これが、王都か」 俺は馬車を降り、巨大な城壁と、その奥にそびえ立つ白亜の王城を見上げた。 表面上は、何も変わらない活気あふれる巨大都市に見える。行き交う人々も、門番の兵士たちも、平和な日常を謳歌しているように見えた。 だが、俺の『魔力視』は誤魔化せない。 「ボウヤ、見える？　因果の糸が、全部地下に向かって引っ張られているわ」 クロエが隣に立ち、赤い瞳を細める。 「ああ。大地を満たすはずの自然魔力が、不自然なエントロピーの偏りを見せている。……この足元の遥か深くで、何かが街全体のエネルギーを『吸い上げている』な」 ラプラスの悪魔。 奴らの目論む『マクスウェルの悪魔（巨大演算機関）』の起動は、すぐそこまで迫っているらしい。 「行くぞ。俺のスローライフを邪魔した代償は、王都の地底で、きっちり払わせてやる」 俺たちは気絶したザイードを引きずりながら、陰謀渦巻く王都の門を潜り抜けた。