第十二話　「師匠、古代の魔神が出てきましたが、ステータスが文字化けしてます」

それは、皇女リリアーナが押しかけてきてから三日後のことだった。 俺たちは宿のテラスで優雅なティータイムを過ごしていた。 天気は快晴。ポチは早朝の散歩（という名の近隣諸国への威嚇飛行）から帰ってきたばかりだ。 「師匠、ポチの様子が変です」 アリアが紅茶のカップを置いて、中庭を指差した。 見れば、全長10メートルの災厄竜が、なにやら縮こまって震えている。 その巨大な足の裏には、ボロボロになった石柱のようなものがへばりついていた。 「……ポチ。何をあちこち踏み荒らしてきたんだ？」 「クゥーン……」 ポチが申し訳なさそうに鳴く。 俺はため息をつき、その石柱を鑑定した。 【名称：封印の楔（古代級）】 【状態：破損】 【封印対象：終焉の魔神ゼギオン】 「……おい」 俺は思わずこめかみを押さえた。 どうやらポチは散歩中に、うっかり古代遺跡の封印を踏み抜いてしまったらしい。 しかも「終焉の魔神」とかいう、名前からしてヤバそうなやつの封印を。 ズズズズズズズッ……！！ その直後だった。 世界が揺れた。 空が紫色に染まり、禍々しい雷鳴が轟く。 「な、なにごとですか！？」 リリアーナが悲鳴を上げて俺の背中に隠れる。 アリアは即座に立ち上がり、創造魔法で巨大な氷の大槌を作り出した。 「師匠。害虫です。潰しましょう」 「待て。まずは様子見だ」 俺たちが空を見上げると、空間に亀裂が入り、そこから漆黒の霧が噴き出した。 霧は凝縮し、やがて一つの巨大な人型を形成する。 四本の腕、三つの目。そして全身から放たれる、生物を死滅させるような瘴気。 魔神ゼギオン。 数千年前、世界を半分滅ぼしたと言われる伝説の存在だ。 『……我は帰ってきた……！』 魔神の声が、直接脳内に響いてくる。 『忌々しい封印より数千年……。世界よ、恐怖せよ！　絶望せよ！　我こそが新たな支配者なり！』 魔神が手を掲げると、王都の上空に直径数キロの火球が出現した。 あれが落ちれば、国どころか大陸の一部が消滅する。 「ひぃぃっ！　あんなの勝てませんわ！」 リリアーナが腰を抜かす。 だが、俺は冷静に魔神のステータスを確認していた。 ――【鑑定（アナライズ）】 【名前：ゼギオン】 【種族：魔神】 【ＨＰ：？？？？？】 【ＭＰ：？？？？？】 【攻撃力：？？？？？】 「……ふむ」 俺は眉をひそめた。 ステータスが全て「？」で表示されている。 これは相手が強すぎるからではない。単に「データ形式が古すぎる」からだ。 数千年前の魔術体系と、現代の鑑定魔法では互換性がない。 いわば、最新のパソコンでフロッピーディスクを読み込もうとしているようなものだ。 「師匠、解析不能です。やはり物理で消し飛ばすのが合理的かと」 アリアが殺る気満々で氷槌を構える。 「いや、待て。パッチを当てればいい」 俺は指を鳴らした。 ――【システム強制アップデート】【互換モード：現代規格】 ピロン。 俺の視界の中で、魔神のステータスが再計算される。 文字化けしていた数値が、現代の基準に変換されていく。 【名前：ゼギオン（旧式）】 【ＨＰ：５３００００】 【ＭＰ：１２００００】 【攻撃力：８５００】 「……なんだ、大したことないな」 俺は鼻で笑った。 確かに数千年前なら最強だったかもしれない。 だが、魔法技術が進化した現代において、この数値は「Ｓランク冒険者の上位」程度だ。 ましてや、俺やアリア（規格外）の敵ではない。 『ぬぅ？　なんだ今の光は……？』 魔神が首を傾げる。 俺はテラスから声を張り上げた。 「おい、そこの古臭いオッサン！」 『む？　貴様、我をオッサンと呼んだか？　我は神だぞ！』 「神だか何だか知らんが、時代遅れだ。その火球、燃費が悪すぎるぞ」 俺は指先を魔神に向けた。 ――【旧式魔法無効化（レガシー・ブロック）】【時代遅れの加護（アウト・オブ・デイト）】 ブシュンッ……！ 上空の巨大火球が、まるで線香花火のように儚く消え失せた。 『な、なにぃぃぃっ！？　我が最強の獄炎魔法が！？』 「構造が単純すぎるんだよ。セキュリティホールだらけだ」 俺はあくびを噛み殺しながら、アリアに合図した。 「アリア、やっていいぞ。ただし殺すな。ポチが壊した遺跡の代わりにする」 「はい！　分かりました師匠！」 アリアが嬉々として飛び出す。 彼女は空中で氷の大槌を振りかぶった。 「時代遅れの粗大ゴミは、処分します！」 『小娘ごときがぁぁぁ！　我の防御障壁は絶対……』 パァァァァンッ！！ 軽快な音が響いた。 アリアの一撃は、魔神の自慢の障壁を紙のように破り、その土手っ腹を直撃した。 『ぐべらっ！？』 魔神ゼギオンは白目を剥き、キリモミ回転しながら中庭に墜落した。 ズドォォォン！！ ポチの隣に、新たなクレーターができる。 「……弱いですね」 アリアが着地し、埃を払った。 墜落した魔神は、ピクピクと痙攣している。 『馬鹿な……我は……終焉の……』 「はいはい。分かったから」 俺はクレーターの縁に立ち、魔神を見下ろした。 「お前、魔力だけは無駄に多いな。ちょうどいい、この宿の暖房設備が古くて困ってたんだ」 「え？」 リリアーナが目を丸くする。 「ヴィ、ヴィクトル様？　まさか魔神を……？」 「ああ。魔力タンクとして再利用する。合理的だろう？」 俺は魔神の首根っこを掴み、強制契約魔法を発動した。 ――【隷属契約：家電モード】 『や、やめろぉぉぉ！　我はプライド高き魔神……！　暖房になどなりたくないぃぃ！』 「却下だ。冬は暖房、夏は冷房になれ」 バチバチバチッ！ 契約完了。 こうして、数千年ぶりに復活した「終焉の魔神」は、我が家の空調設備として第二の人生（神生）を歩むことになった。 「ふぅ。これで冬も快適ですね、師匠！」 「そうだな。ポチ、新しい友達ができてよかったな」 「ワンッ！」 ポチは嬉しそうに、小さくなった魔神（手のひらサイズに圧縮済み）を鼻先で転がして遊び始めた。 『解せぬ……』 魔神の嘆きは、誰にも届かなかった。