第十一話　「帝国の皇女様が人質として送られてきました」

１０万の帝国軍を「強制帰宅」させてから数日後。 俺たちの住処である高級宿『黄金の月』は、再びカオスな状況に陥っていた。 「ヴィクトル様！　どうか、わたくしを妻にしてください！」 目の前で、煌びやかなドレスに身を包んだ美少女が跪いている。 透き通るようなプラチナブロンドの髪に、宝石のような碧眼。 ガリア帝国の第一皇女、リリアーナ殿下だ。 「……は？」 俺は紅茶を噴き出しそうになった。 隣にいた国王レグルス三世が、額に汗を浮かべながら解説に入る。 「いやな、ヴィクトル殿。あの日、お主が帝国軍全員を『やる気のないニート』に変えたじゃろう？　あれが帝国皇帝に甚大なトラウマを与えてしまってな」 「トラウマ？」 「うむ。『戦わずに心を折る慈悲深き魔王』として恐れられておる。で、これ以上の侵攻は不可能と悟った皇帝が、和平の証として愛娘を差し出してきたのじゃ」 なるほど。人質か。 だが、当の本人の様子がおかしい。 リリアーナ皇女は、頬を染めて俺を見上げている。 「わたくし、感動いたしました！　血を流さず、ただ『家に帰りたい』という温かな感情だけで戦争を終わらせるなんて……！　これこそが真の王者の風格！　わたくしが求めていた理想の殿方です！」 「……誤解だ。俺はただ、死体処理が面倒だっただけだ」 「まあ！　照れ隠しまで素敵です！」 ダメだ、話が通じない。 リリアーナは瞳をキラキラさせて、俺の手にすがりつこうとした。 「責任を取ってくださいませ、ヴィクトル様。わたくしの心は、もう貴方様のものです！」 その瞬間。 ピキッ……。 部屋の空気が凍りついた。 比喩ではない。実際に、テーブルの上の紅茶が瞬時にシャーベット状に凝固したのだ。 「……責任？」 地獄の底から響くような声がした。 俺の背後。 アリアが、虚ろな瞳で立っていた。 「おい、アリア。魔力が漏れてるぞ」 「師匠。その女、誰ですか？　なんで師匠の手を握ろうとしてるんですか？　泥棒猫ですか？　駆除しますか？」 アリアの周囲に、絶対零度の吹雪が巻き起こる。 彼女の銀髪が逆立ち、背後には氷の槍が無数に生成されていた。 ――固有魔法【氷河期（アイス・エイジ）】。 室内気温、マイナス５０度。 国王とリリアーナがガタガタと震え出す。 「さ、さむい……！　ヴィクトル殿、なんとかしてくれ！」 「こ、これが……愛の試練……！？」 リリアーナは寒さで震えながらも、なぜか嬉しそうだ。この子も大概だな。 「死ね」 アリアが無慈悲に腕を振り下ろす。 無数の氷槍が、リリアーナに向かって射出された。 当たれば串刺し、外れても凍死確定だ。 俺は即座に指を鳴らした。 ――【温度固定・２５度】【敵意・中和】【ヤンデレ度・抑制】 シュンッ……。 迫り来る氷槍が、俺のデバフ空間に入った瞬間に水蒸気となって消えた。 部屋の温度が快適な春の陽気に戻る。 「……あれ？」 アリアが正気に戻り、キョトンとした顔で俺を見た。 「私、何を……？」 「少し興奮しすぎだ。嫉妬は程々にな」 俺はアリアの頭をポンと撫でた。 アリアは顔を真っ赤にして、俺の服の裾をギュッと掴んだ。 「……だって。師匠は私の師匠ですもん。他の女の人なんて、いりません」 「はいはい。分かってる」 俺は溜息をつき、リリアーナに向き直った。 「皇女殿下。見ての通り、うちは手のかかる弟子と、庭には巨大なドラゴンがいる。これ以上、扶養家族を増やすつもりはない」 「い、いえ！　諦めません！」 リリアーナは立ち上がり、ドレスの埃を払った。 「わたくし、家事もできます！　料理も勉強します！　それに……帝国の国家予算の半分を持参金として持ってきました！」 「……ほう」 俺の耳がピクリと動いた。 国家予算の半分。 それは非常に魅力的だ。ポチの餌代（牛の丸焼き）が馬鹿にならないからな。それに、研究費も無限に使える。 「師匠？　今、心が揺らぎましたよね？」 アリアがジト目で俺を睨む。 「い、いや。合理的判断をしようとしただけだ」 「ダメです！　お金なら私だって稼げます！　ドラゴン狩りでも何でもしてきますから！」 「いや、生態系を壊すのはやめろ」 こうして。 俺たちのスローライフ（？）に、新たなトラブルメーカーが加わった。 押し掛け女房の皇女リリアーナ。 嫉妬深い最強の弟子アリア。 マイペースなペットのポチ。 ……静かな生活なんて、夢のまた夢かもしれない。 その夜。 リリアーナは強引に隣の部屋を改装して住み着いた。 アリアは対抗意識を燃やし、俺のベッドに潜り込んできた（追い出したが）。 だが、俺はまだ知らなかった。 このドタバタ劇の裏で、世界を揺るがす「本当の脅威」が近づいていることを。