第二十七話　「魔王の息子が文化祭で『本物の悪霊』を召喚したので、物理除霊（ラリアット）で教育的指導を行った」

秋。 王立魔術学院は、年に一度の祭典『星華祭（文化祭）』の準備に追われていた。 キャンパス内は、生徒たちが作った模擬店の屋台や、魔法を使ったアトラクションの準備で活気に満ちている。 だが、俺の弟子アリアが所属する特進クラス、１年Ａ組の教室だけは、様子が違っていた。 「……おい、アリア。なんだこの禍々しい瘴気は」 俺は教室の扉の前で足を止めた。 そこからは、明らかにこの世のものではない冷気と、ドス黒いオーラが漏れ出している。廊下の床まで霜が降りていた。 「師匠。来てしまいましたか。……見ての通り、我がクラスの出し物は『お化け屋敷』に決定しました」 アリアがげんなりした顔で出迎える。彼女の手には、対霊戦闘用の数珠と聖水が握られていた。 「お化け屋敷？　にしては、本格的すぎないか？　中から『呪うぞ……』とか『苦しい……』とか、ガチの怨嗟の声が聞こえるんだが」 「ええ。クラスメイトの多数決では『メイド喫茶』が優勢だったのですが……あのバカ王子が余計なことをしまして」 アリアが教室内を指差す。 「フハハハハ！　見よ！　これぞ魔界の技術と恐怖の融合！　人間界の子供騙しとはレベルが違うわ！」 教室の中央で、魔王の息子レオンが高笑いしていた。 彼は黒板に巨大な魔法陣を描き、そこから次々と「何か」を呼び出していた。 ヒュ〜……ドロドロドロ……。 宙に浮く半透明の影。首のない騎士。血の涙を流す女。 それらは、ホログラムや作り物ではない。 正真正銘、冥界から呼び出された『本物の悪霊（スペクター）』たちだった。 「どうだヴィクトル！　余が魔界のコネを使って招聘した『劇団・百鬼夜行』の皆様だ！　リアルな恐怖を追求するには、本物を使うのが一番だろう？」 レオンがドヤ顔で胸を張る。 「……バカか、お前は。客がショック死したらどうするんだ」 俺は呆れてため息をついた。 悪霊たちは、教室の中を好き勝手に飛び回り、準備中の生徒たちを脅かしている。 女子生徒が悲鳴を上げ、男子生徒が腰を抜かしていた。 「ひ、ひぃぃぃ！　壁から手が出てきたぁぁ！」 「ぼ、僕の肩が重い……誰か乗ってる……！」 すでにアトラクションとして成立していない。ただのポルターガイスト現象だ。 「おいレオン。制御できてるのか？」 「ふふん、愚問だな。余は魔王の息子ぞ？　このような低級霊ごとき……おい、貴様ら！　そこは客の導線だ！　勝手に動くな！」 レオンが指示を出す。 だが、悪霊たちは無視した。 『……生者の肉だ……』 『……若く、瑞々しい魂……喰らいたい……』 悪霊たちの目が赤く光る。 彼らはレオンの命令を聞くどころか、完全に暴走し始めていた。 「あ、あれ？　おかしいな。契約では『驚かすだけ』のはず……わっ、こら！　余に近づくな！　余は雇用主だぞ！？」 一体の悪霊（レイス）が、レオンに向かって冷たい手を伸ばした。 『……契約など知らぬ……魔族の魂も美味そうだ……』 「ギャアアアア！　裏切られたぁぁぁ！　ヴィクトル、助けろぉぉぉ！」 レオンが情けなく叫んで俺の後ろに隠れた。 やれやれ。魔王の息子とはいえ、まだ子供。霊媒師としての才能は皆無だったらしい。 「師匠。どうしますか？　教室ごと氷漬けにして浄化しますか？」 アリアが杖を構え、絶対零度の冷気を練り始める。 「待て。氷魔法は物理的な破壊を伴う。教室が壊れたら、文化祭が中止になりかねん」 俺は首を振った。 それに、せっかくの出し物だ。中止にするのは可哀想だろう。 「ここは『教育的指導』で解決する」 俺は一歩前に出た。 『……なんだ貴様は……邪魔をするなら、貴様から呪い殺してやる……』 リーダー格らしき巨大な怨霊が、俺の目の前に立ちはだかる。 物理攻撃が一切効かない、霊体特有の無敵感を漂わせている。 「霊体だから殴れないと思っているのか？」 俺はニヤリと笑った。 「幽霊といえど、この世界に顕現している以上、何らかの『場』の影響を受けている。なら、その定義を書き換えればいいだけだ」 俺は右手を軽く握り、指先の演算処理を開始した。 ――【対象指定：教室内全霊体】 ――【位相干渉：霊子（エクトプラズム）結合強化】 ――【物理定数付与：質量＝１００％】【摩擦係数＝通常】 カチッ。 世界の設定が、局所的に書き換わった。 これまで透けていた悪霊たちの体が、急に「質量」を持ち始め、くっきりとした輪郭を帯びた。 『……あ？　なんだ……体が重い……？』 「おめでとう。お前らは今から『実体』だ。つまり、物理攻撃が通る」 俺は踏み込んだ。 ――【身体強化：インパクト・ブースト】 ドゴッ！！！！！ 俺の拳が、怨霊の顔面（本来なら透けるはずの場所）にクリーンヒットした。 生々しい打撃音と共に、怨霊の顔がひしゃげ、数本の歯が飛び散る。 『グベラッ！？　い、痛い！？　なぜだ、我は霊体……ぶほぁっ！！』 吹き飛んだ怨霊が、壁に激突してずり落ちた。 今まで「壁をすり抜けていた」のに、今は「壁にぶつかって」痛がっている。 「つ、通じた……？」 レオンが目を丸くする。 「これが『物理除霊』だ。悪霊だろうが神だろうが、実体化させて殴れば解決する」 俺は拳をボキボキと鳴らしながら、他の悪霊たちを見回した。 「さて、次は誰だ？　成仏したい奴から前に出ろ。物理的に天に送ってやる」 『ヒッ……！』 『な、なんだあの人間は……！？』 悪霊たちが恐怖に震え上がった。 だが、恐怖はこれで終わりではなかった。 「ワンッ！（綿菓子だ！）」 俺の足元から、影が飛び出した。 ポチだ。 彼は実体化した悪霊を見て、尻尾をブンブン振っている。 バクッ！ 『ギャアアアア！　か、肩が喰われたぁぁぁ！』 ポチが一体の悪霊に噛みついた。 本来なら魂を喰らう悪霊が、逆に捕食されている。 「モグモグ……ペッ（味が薄い）」 ポチは不満そうに吐き出したが、悪霊の方は半身を失って泣いていた。 「あら、楽しそうね！　私も混ぜなさいよ！」 さらに、焼きそばパンを食べ終わったミリムも参戦した。 彼女は袖をまくり上げると、近くにいた落ち武者の霊の首根っこを掴んだ。 「あんた、いいサンドバッグになりそうね！」 ドガッ！　バキッ！　ズドン！ 『お、お助けぇぇぇ！』 『もう悪いことはしません！　墓に帰らせてくれぇぇぇ！』 『人間怖い！　生きてる人間が一番怖い！』 教室は地獄絵図と化した。 ただし、被害者は悪霊側だ。 ヴィクトル、ポチ、ミリムの暴力トライアングルによって、冥界の住人たちは部屋の隅で小さくなり、ガタガタと震えて抱き合っていた。 「……師匠。除霊というより、カツアゲの現場に見えます」 アリアが冷静にツッコミを入れる。 「よし。大人しくなったな」 俺はボロボロになった悪霊たちの前にしゃがみ込んだ。 『す、すみませんでした……もう消えます……成仏します……』 リーダー格の怨霊が、涙目で土下座している。 「いや、帰るな。お前らには働いてもらう」 『え？』 「文化祭が終わるまで、シフト制で客を驚かせろ。ただし、客には指一本触れるな。もし約束を破ったら……」 俺はポチを指差した。 ポチは「ワンッ（おかわり）」と口を開けた。 『やります！　働かせてください！　死ぬ気で（死んでるけど）頑張ります！』 悪霊たちは一斉に敬礼した。 ◇ そして、文化祭当日。 １年Ａ組の『リアルお化け屋敷』は、大行列ができるほどの大盛況となった。 「キャー！　すごいリアル！」 「あのお化け、演技がうますぎる！」 「なんか、お化けたちが全員、妙に悲壮感漂ってるのが逆に怖いよね」 客たちの評判は上々だ。 中では、悪霊たちが必死に働いていた。 『う、うらめしや〜……（これでいいですか？　殴らないでください）』 『呪ってやる〜……（休憩時間まだかな……）』 彼らの目には、恐怖ではなく、過重労働への哀愁が漂っていたが、それが逆に「生々しい」と高評価を得ていた。 「フハハハ！　見ろヴィクトル！　大成功だ！　やはり余の采配に間違いはなかった！」 レオンが得意げに笑う。 俺は屋台で買った焼き鳥を食べながら、やれやれと肩をすくめた。 「まあ、結果オーライか」 その時。 人混みの中から、純白のローブを纏った一人の女性が、俺たちの屋台の前で足を止めた。 その目には、狂信的な光が宿っていた。 「……見つけました。この『神聖な気配』……」 彼女は、先日の『死者の谷』での一件――ゾンビを一瞬で健康体に生き返らせた奇跡の光――の痕跡を探していたのだ。 「貴方ですね？　死の淵から人々を救い出した、生ける神の使いは……！」 女性がいきなり俺の手を握りしめた。 「は？」 「私は聖女セシリア。どうか、私に『真の癒やし』をご教授ください！」 勇者パーティの聖女（代役）ではない。 本物の、国一番の聖女が、またしても厄介事を持ち込んできた瞬間だった。 「……師匠。また変な女が寄ってきました。凍らせますか？」 「ワンッ（噛みつく？）」 俺の平穏な隠居生活は、まだまだ遠いようだ。