第二十八話　「ほんもの聖女が『弟子入り』を志願してきたが、俺の回復魔法は『バグ修正』だと理解してくれない」

文化祭の喧騒の只中。 俺の右腕は、国一番の聖女セシリアにガッチリとホールドされていた。 「あぁ……この腕から溢れ出る魔力の奔流……。まるで母なる大地のような、それでいて全てを無に帰すような……尊い……！」 セシリアは恍惚の表情で俺の腕に頬擦りしている。 純白の法衣、金の髪、慈愛に満ちた碧眼。 本来なら絵画のように美しい光景だが、彼女の瞳孔が開いているせいで、ただただ怖い。 「……師匠。その女、離れる気配がありません。腕ごと切り落として、新しい腕を再生させましょうか？」 反対側から、アリアが氷点下の視線と殺気を放っている。 彼女の足元から地面が凍りつき、セシリアの法衣の裾まで氷が侵食し始めていた。 「あら、野蛮な方。貴女が一番弟子のアリアさんですね？　安心して、私は師匠の『愛人枠』でも構いませんことよ？」 「……死ね、売女」 アリアが杖を抜き放つ。 即座に【氷槍（アイス・ランス）】が生成される。 「待て待て、お前ら落ち着け」 俺は二人を引き剥がした。 周囲の学生たちが「修羅場だ……」「ヴィクトルさん、聖女様までタラシこんだのか……」とヒソヒソ噂している。誤解だ。 「セシリアと言ったか。俺はただの隠居だ。弟子も愛人も募集していない」 「ご謙遜を！　先日の『死者の谷』での奇跡、拝見しましたわ！」 セシリアが目を輝かせる。 「死者を蘇生させ、腐肉を健康な肌に変え、アンデッドを『超健康体』にして浄化する……あんな荒々しくも神々しい『暴力的な癒やし』、見たことがありません！」 「あれはただの過剰回復（オーバー・ヒール）だ。毒をもって毒を制しただけだ」 「いいえ！　あれこそが『真の救済』です！　教会のは『祈り』ですが、貴方のは『物理的な解決』！　私もその境地に至りたいのです！」 どうやら彼女、教会の清廉潔白な癒やしに飽き足らない、ヒーラーとしてのバーサーカー素質があるらしい。 その時。 ドォォォォン！！ 校庭の方から爆音が響いた。 「キャアアアア！　逃げてぇぇぇ！」 「実験失敗だ！　暴走したぞぉぉ！」 黒煙と共に、巨大な魔物が現れた。 どうやら魔法生物学のクラスが展示していた『合成獣（キメラ）』が、檻を破って脱走したらしい。 しかも、ただの暴走ではない。全身からドス黒い『呪い』の瘴気を撒き散らしている。 「グルァァァァァッ！！」 キメラが咆哮し、近くにいた生徒を爪でなぎ払う。 「きゃっ！」 女子生徒が吹き飛ばされ、腕から血を流して倒れた。 傷口が黒く変色している。呪毒だ。 「大変！　すぐに浄化を！」 セシリアが駆け寄る。 彼女は女子生徒にかざし、聖なる光を放った。 「神よ、迷える子羊に癒やしを！　【聖女の祈り（セイント・ヒール）】！」 淡い光が傷口を包む。 だが――。 ジュッ。 黒い呪毒は消えるどころか、光を弾いた。 「なっ……！？　私の最上級浄化魔法が効かない！？　この呪い、深層（コード）まで食い込んでいるわ！」 セシリアが驚愕する。 キメラの呪いは、生物の遺伝子レベルで改変を行う強力なものだった。普通の回復魔法では、表面の傷しか治せない。 「だめ……このままでは壊死して……！」 「どけ。邪魔だ」 俺がセシリアの肩を掴んで退かした。 「ヴィクトル様！？　でも、これはもう切断しか……」 「切断？　そんな非効率なことをするわけがないだろ」 俺は女子生徒の傷口を見た。 なるほど。呪いの術式が、細胞の再生プログラムを書き換えている。 なら、元に戻せばいいだけだ。 俺は空中に指を走らせた。 ――【システム解析：生体コード・エラー検出】 ――【バグ修正（デバッグ）：呪毒フラグ＝ＦＡＬＳＥ】 ――【バックアップ復元：５分前の状態へロールバック】 「【システム・リストア】」 フォン。 電子音のような音が響いた瞬間。 女子生徒の腕から、黒いあざが「最初から無かったように」消滅した。 傷口も塞がり、肌はツルツルになっている。 「え……？　痛くない……？」 女子生徒が自分の腕を見てポカンとする。 「な、なんですの今の……！？」 セシリアが絶句する。 「祈りも詠唱もなしに……因果律そのものを巻き戻した！？　これが……神の御業……！」 「ただのデータ復元だ。さて、次はお前だ」 俺は暴れるキメラに向き直った。 キメラは俺たちを敵と認識し、毒のブレスを吐こうと大きく息を吸い込んだ。 「グルァァァッ！！」 「……師匠。私がやりましょうか？」 アリアが杖を構える。 「いや、いい実験台だ。よく見ておけ。これが俺流の『癒やし』だ」 俺はキメラに向けて掌をかざした。 キメラの体は、複数の生物を無理やり繋ぎ合わせた不安定なコードの塊だ。 だから「暴走」する。 なら、「最適化」してやればいい。 ――【対象スキャン：キメラ構造体】 ――【最適化処理（デフラグ）：実行】 ――【不要ファイル（殺意・凶暴性）削除】 ――【ドライバ更新：従順性パッチ適用】 「【強制アップデート】」 カッッッ！！ キメラの体が激しく発光した。 ボコボコと歪だった肉体が再構成され、無駄な筋肉が削ぎ落とされ、流線型の美しいフォルムへと変化していく。 「ギャ……ギャ……クゥ〜ン……」 光が収まると、そこには――。 つぶらな瞳で、フサフサの毛並みを持つ、巨大な「白い大型犬（のようなもの）」が座っていた。 毒々しい紫色の肌は消え、神々しい真っ白な毛並みに変わっている。 「ワンッ！（スッキリした！）」 元キメラは尻尾をブンブン振って、俺にじゃれついてきた。 完全に無害化（クリーンアップ）されたのだ。 「……う、嘘でしょう……？」 セシリアが膝から崩れ落ちた。 「あの禍々しい怪物を……浄化するどころか『進化』させて手懐けるなんて……！　あぁ、なんて背徳的な癒やし……！」 彼女は涙を流して震えている。感動しているらしい。 「分かったか？　これが『バグ修正』だ。祈る暇があったら手を動かせ」 俺が言うと、セシリアは猛烈な勢いで頷いた。 「はい！　わかりました師匠！　私、祈るのを辞めます！　これからは物理と演算で癒やします！」 「……極端だな」 「アリアさん、その杖は、殴打用ですか？」 「……チッ。調子に乗らないでください」 アリアが舌打ちをするが、セシリアはお構いなしだ。 こうして、俺のパーティ（？）に、また一人厄介なメンバーが加わってしまった。 ◇ その日の夕方。 宿に戻ると、俺の部屋の前に大量の荷物が置かれていた。 「なんだこれは」 「あら師匠、おかえりなさい！」 エプロン姿のセシリアが出てきた。 彼女は満面の笑みで言った。 「今日からここに住み込みで修行させていただきます！　教会には『神の啓示を受けたので探さないでください』と辞表を出してきました！」 「……は？」 「家事は任せてください！　お掃除、お洗濯、そして夜のお世話まで……キャッ！」 ドォォォォン！！ アリアの氷塊がセシリアの横の壁を砕いた。 「……師匠。この女、やはり殺しましょう。部屋の空きはありません」 「大丈夫よ！　私は師匠のベッドの足元で寝ますから！」 「そういう問題じゃない！」 俺は頭を抱えた。 アリア（弟子）、ポチ（ペット）、ミリム（居候）、レオン（パシリ）、そしてセシリア（押しかけ聖女）。 ……この宿、もう定員オーバーなんだが。