第二十六話　「魔王の息子が留学してきたので、『格の違い』を教えてやった」

勇者騒動が落ち着き、ようやく平和な日常が戻ってきた――はずだった。 「ヴィクトル様！　助けてください！　今度は『国際問題』です！」 王立魔術学院の学院長から、涙声の通信が入ったのは早朝のことだった。 俺は頭を抱えながら、保護者（アリアの師匠）として学院へと向かった。 ◇ アリアが通う特進クラスの教室。 そこは、異様な緊張感に包まれていた。 「フハハハ！　見ろ、この貧弱な魔力反応を！　これが人間のエリートか？　笑わせるな！」 教壇の上に立ち、生意気そうに腕を組んでいるのは、身長１４０センチほどの少年だった。 サラサラの銀髪に、真紅の瞳。そして頭には、小さな二本の角が生えている。 隣国・魔族領の王子、レオン・ド・デモン（１０歳）。 通称、ショタ魔王だ。 「余は魔王の息子にして、次期魔界の覇者！　貴様ら人間如きと同列に学ぶつもりはない！　このクラスの支配者（ボス）になるために来たのだ！」 レオンが可愛い顔で高笑いする。 クラスメイトたちは「あちゃー」という顔をしているが、アリアだけは氷点下の視線を送っていた。 「……師匠。あの子供、うるさいです。口を凍らせて黙らせてもいいですか？」 「待てアリア。相手は一応、外交官特権持ちだ。殺すなよ」 俺が教室の後ろから声をかけると、レオンがビクッと反応した。 「あん？　誰だ貴様は。……むっ、魔力をほとんど感じないな。雑用係か？」 レオンが俺を見下す。 俺は魔力隠蔽（ステルス）を常時発動しているので、一般人にはただの一般市民にしか見えない。 「アリアの保護者のヴィクトルだ。王子様、授業の邪魔だぞ。席に着け」 「無礼者！　余に指図するな！」 レオンがカッとなり、小さな手のひらを俺に向けた。 「身の程を教えてやる！　魔界の業火に焼かれるがいい！　【獄炎球（ヘル・フレア）】！！」 ボウッ！！ レオンの手から、黒い炎の塊が放たれた。 魔王の血筋だけあって、威力は本物だ。直撃すれば教室が消し飛ぶ。 「キャアアア！」 「逃げろぉぉ！」 生徒たちがパニックになる中、俺は動かなかった。 代わりに、ポケットの中の『懐中時計』をいじった。 ――【領域指定：熱力学・第二法則操作】 ――【エントロピー減少・熱運動停止】 ヒュン。 迫りくる獄炎球が、俺の鼻先１センチで「停止」した。 いや、止まったのではない。 炎を構成する分子の振動が完全に止まり、熱エネルギーがゼロになったのだ。 パキパキパキ……。 黒い炎が、カチンコチンの「黒い氷」へと変化し、床に落ちて砕け散った。 「……は？」 レオンが呆然と口を開ける。 「な、なんだと……？　余の獄炎が……凍った……？」 「火遊びは感心しないな。スプリンクラーが作動するところだったぞ」 俺はやれやれと肩をすくめた。 教室は静まり返っている。 「き、貴様……何をした！？　ただの魔法じゃない……！　まさか『理（ことわり）』を捻じ曲げたのか！？」 さすがは魔王の息子。勘がいい。 だが、まだ認めたくないらしい。 「ぐぬぬ……！　ならば、これならどうだ！　【重力圧壊（グラビティ・プレス）】！！」 レオンが両手を振り下ろす。 俺の周囲に超重力が発生し、押し潰そうとする――はずだった。 ――【重力定数（Ｇ）反転】 フワッ。 「うわあああああ！？」 俺ではなく、レオンの体が天井に向かって落ちていった。 重力が逆転したのだ。 ダンッ！ レオンは天井にへばりついた。 「な、なぜ余が！？　降ろせ！　高いところは苦手なんだ！」 手足をバタつかせる魔王の息子。 俺は天井を見上げた。 「いい眺めだな。そこから少し反省するといい」 その時。 廊下から「パタパタ」という足音が聞こえてきた。 「ヴィクトルー！　お腹空いたー！　購買部のパン、全部買い占めてきたわよー！」 ミリムだ。 両手に山盛りの焼きそばパンを抱えている。 そして、その後ろをポチがトコトコとついてきていた。 「ワンッ！（パンくれないかな）」 教室に入ってきた二人を見た瞬間。 天井のレオンが、悲鳴を上げた。 「ヒィィィィッ！？　そ、その気配は……！？」 レオンの顔色が青ざめ、ガタガタと震え出した。 魔族は本能的に「強者」を理解する。 彼には見えてしまったのだ。 ミリムから溢れ出る『古竜王の覇気』。 そしてポチから漏れ出る『世界を滅ぼす災厄の波動』が。 「古竜（エンシェント・ドラゴン）の姫……！？　それに、あのトカゲは……まさか『終焉の獣』バハムート級の怪物か！？」 レオンの目には、ポチが巨大な黒い影に見えているらしい。 当のポチは、落ちていた消しゴムのカスを食べて「ペッ（まずい）」としていたが。 「な、なぜだ……なぜこんな魔境に、神話級の化け物が二体も……！？」 レオンが涙目で俺を見る。 「そして、それらを従える貴様は……一体何者なんだ！？　まさか、魔界の裏番長か！？」 「ただの保護者だと言っただろ」 俺は指を鳴らし、重力を元に戻した。 ドサッ。 レオンが床に落ちる。 彼はすっくと立ち上がると、俺の足元に滑り込み、綺麗な土下座を決めた。 「申し訳ありませんでしたぁぁぁ！！」 教室中が「えぇ……」とドン引きする中、レオンは叫んだ。 「余……いや、僕は井の中の蛙でした！　魔界の父上より強い奴が、こんなにゴロゴロいるなんて！　お願いします！　僕を弟子にしてください！」 「断る。手のかかるガキは間に合ってる」 「そんなこと言わずに！　靴舐めますから！　魔界の特産品（マンドラゴラ）も献上しますから！」 レオンが俺の足にしがみつく。 「……師匠。こいつ、プライドないんですか？」 アリアがゴミを見るような目で言った。 「ワンッ（仲間入り？）」 「あら、生意気な小僧ね。パン買ってきなさいよ」 ポチとミリムも興味津々だ。 こうして。 俺の平穏な隠居生活に、新たに『魔王の息子（パシリ）』が加わることになった。 アリアのクラスメイトからは、「ヴィクトルさんって、魔王より偉いの？」という新たな誤解が生まれていたが、もう訂正する気力もなかった。