６話　　『はじめての野宿』

さて、謎の声に従いアスタリオン王国への旅を始めた俺達。 かなりの距離を移動し、遂には日が暮れてしまった。 これ以上の移動は危険とのことで、今日はここで休む事となった。 「その箱、取ってくれ」 エーデルが指を指すのは、馬車に積まれた一つの木箱。 俺がその箱を手渡すと、エーデルは封を開けた。 中に入っていたのは数本のスープ缶。 薪を焚べ、火を付ける。 ある程度煮立って来た所で、俺達は焚き火を囲んだ。 「ほらよ」 そう言って彼は、俺達に数枚のクラッカーを投げ渡した。 「スープにつけりゃ、絶品だぜ？」 スープによく合う至高の一品。 早速スープを飲んでみると、口の中にクリーミーな香りが広がった。 細かく切られたじゃがいもに、クラムチャウダーの舌触りがよく合う。 ある程度食べ進めた所で、クラッカーに手を付けた。 スープにディップし、口に運ぶ。 単体ではパサパサで素朴な味も、スープと絡めば最高だ。 「ふう……ごちそうさま」 「ごちそうさまでした！」 リュナが俺を真似るように手を合わせると、エーデルは軽く微笑んだ。 その後、腹を満たした俺達はしばらくの間談笑をした。 「お前らがアスタリオンへ向かう理由はよく分からないが、俺がしっかり連れて行ってやる。お前ら放っておいたら道端でくたばっちまいそうだしな！」 「助かるぜ……」 「それにしても、お前ら夫婦か？」 ”夫婦”と言う言葉を聞き、俺は思わず吹き出しそうになった。 誤解されるのも嫌なので、俺は必死に弁明した。 「違う違う！こいつは俺の代理魔女！決してそんな関係じゃねえ！」 「ははっ、そうだったのか。妙に距離感あったしな」 俺がこいつと夫婦とか、絶対ありえねえし！ 第一こいつは俺を2回も殺したサイコ野郎だし！ ■　■　■　■　■ そんな文句を垂れている間に、気付けば時間が過ぎていた。 「さて、俺はもう寝るとするよ」 「おやすみな！」 「おやすみなさい」 「……お前らもあまり夜更かししすぎるなよ？明日の朝は早いからな」 その言葉を最後に、エーデルは寝袋へと潜った。 そうして俺達は二人きりとなった。 俺はまだ眠れそうにない。 何せ、ここ2日で色んな事がありすぎた。 脈略も無く転生し、兵士に追われ、酒場でリュナと出会い旅に出る。 まったく、何を生き急いでるんだか……。 「それにしても、得体の知れない謎の声に従いここまで来てしまいましたが...アスタリオン王国に着いて、本当に何か変わるのでしょうか...？」 ── 提案したのお前だろ！ というツッコミはさて置き、俺はリュナの問に答えた。 「確かに、怪しい部分もあるにはあるが...あの声は俺を騙そうとしているようには聞こえなかった。それに、リュナの言う通り他に行く当てが有るわけでもないしな」 俺をアスタリオン王国へと誘うあの声は、どこか哀愁を帯びていて、強い願いのように感じられた。 正直、疑問は残るばかりだが、行って損は無いだろう。 この世界を知る事にも繋がるし、良い経験にもなる。 何しろ、転生勇者の冒険譚に、旅は付き物だしな！ 「さて、俺達ももう寝よーぜ」 「あっ、はいっ……」 簡素なマットを並べると、俺達は毛布へ潜り込む。 星空を見上げ、俺は静かに目を閉じた。 ── 明日はどこまで進めるだろうか。