３話　　『初陣凡者は二度死ぬ』

「あ、起きましたか？」 ── うう...頭が痛い。 そうだ、俺昨日こいつに酒を飲まされて...。 ったく、酒は一生飲まないって決めてたのに。 「兄ちゃん、大分酔いつぶれたみてぇだな！」 「あの程度のお酒で熟睡とか...弱いにも程がありますよ」 「うるせえ...」 まったく...転生初日から兵士に追われ、挙句の果てには酒を飲まされるとか...不運にも程があるだろう。 まあ、とはいえ、代理魔女を獲得したのは中々に良い成果だった。 あれ？というか俺何も考えずに契約したけど、まさか契約金とか無いよな...？ 「さて、早速ですがお金の方を...」 俺はその言葉を聞くなり、猛スピードで首を横に振った。 俺は正真正銘の一文無し。いや、正確には金はある。だが日本円だ。 「ええ！払えないんですか？」 「その通り」 「『その通り』じゃないですよ！お金も無いのに契約したんですか！？」 ── いやあ、まったくおっしゃる通りで...。 「はぁ...仕方ないですね。 それなら、一先ず【冒険者ギルド】へ行ってみてはどうですか？」 【冒険者ギルド】...。実に異世界らしい響きだ。 クエストを受けたり、パーティーを組んだり...冒険者にとって活動の拠点となる場所。 それが【冒険者ギルド】だ！ 「よし、冒険者ギルド、行くか！」 「おお、その意気です！」 そうして勝手に盛り上がる俺達を前に、バルガンが口を開いた。 「あんたら、もう行くのか？」 「ああ、バルガン。本当にありがとな！」 「おう、またいつでも来てくれよ？」 「必ず来るよ！」 そんな言葉を交わし、バルガンへ手を振ると、俺らは酒場を後にした。 冒険者ギルドに代理魔女...。俺の異世界生活も、やっとそれらしくなってきた...！ 「それじゃ、行きましょうか」 そうして俺らは、ギルドへ向かい歩き出した。 ■　■　■　■　■ 少し歩くと、一軒家ほどの建物が見えてきた。 扉は開かれ、中の様子がよく見える。 酒を飲み談笑する者に、クエストの掲示板を眺める者。 カウンターにいる女性は、恐らく受付嬢だ。 「着きました！」 「それで、どうやってクエストを受けるんだ？」 「まずは受付です。ほら、行ってきてください」 俺は代理魔女に背中を押され、受付カウンターへと足を進めた。 カウンターの前に立つと、受付嬢がにこやかにほほ笑む。 「冒険者登録証はありますか？」 「冒険者登録証...？持ってないな」 「それなら、お作りしましょうか。登録手数料として、12ゴールド頂きます」 げっ...マジかよ。 俺は後ろにいる代理魔女に、助けを乞う視線を送った。 そんな俺の意図を汲み、彼女はこちらへと近づく。 「まったく...このお金も後できっちり請求しますからね！」 頬を膨らませながらこちらを睨む代理魔女は、懐から数枚の金貨を受付嬢に手渡した。 「承りました。こちらが登録証になります」 そう言って受付嬢が手渡してきたのは、文字の書かれた木板だった。 縁には銀の装飾が施されている。 「さて、どのクエストを受けますか？」 「えっと...これはなんて書いてあるんだ？」 「えっ、文字も読めないんですか！？」 掲示板から取った木札には、やはり未知の言語が書かれていた。 当然俺には読むことすらできない。 「まったく...本当に世間知らずなんですね」 そんな溜息をつきながらも、彼女は掲示板をじっくり眺める。 「これとかどうですか？『ダークウルフ』の討伐。 低級の魔物ですし、報酬も契約金には間に合います。」 「よし、じゃあそれ受けるか！」 俺の言葉に軽く頷くと、彼女は受付へと木札を運んだ。 「『ダークウルフの討伐』、ですね。承りました。 それでは、良い旅を！」 そうして俺たちは、ダークウルフの居住域である外れの森へ向かった。 ■　■　■　■　■ 街の外れに位置する森には、どこか不気味な濃霧が立ち込めていた。 霧が視界を妨げ、視界の先が良く見えない。 アウゥ───！ 遠吠えが聞こえた。 その声はそう遠くない。 「後ろっ...！」 代理魔女に押され、少し先にうずくまる。 振り向くと、数匹の狼がこちらを睨んでいた。 額には、青色に輝く鉱石があり、俺の知る狼の姿とは少し違う物となっていた。 「フランメ・ノーヴァ！！」 彼女が呪文を詠唱すると、その杖の先から小さな火の玉が放たれた。 その玉は、一匹のダークウルフへと飛び、その身体を焼き消した。 「おお...！すごいな、お前」 「えへへ、そうですかねえ...」 そんな駄弁りを他所目に、ダークウルフが俺へ飛びかかる。 俺はさっそうとダークウルフの足を掴み、豪快に背負い投げを決めた。 地面に叩きつけられた狼は、動かなくなる。 「とりあえず、片付きましたね...」 そんな安堵も間もなく、森の影から更なる群れが現れた。 その数は、ざっと20...。 芳しい状況ではない。 「一気に片付けますよ...！」 「極点詠唱...フランメ・エンデ！！」 その呪文と共に、辺りは炎の海に包まれる。 この一回で、半数程が片付いた。 「おお！お前やっぱすげえよ...って、あれ？」 なんだか、急に力が抜けて...。 バタッ──俺は気付くと仰向けになっていた。 そんな俺の隙を逃さず、ダークウルフが俺に噛み付く。 「ああ！またやっちゃった...」 やばい...やばいやばいやばいやばい！ 意識が朦朧としているからか、痛みはあまり感じないが、目の前には血溜まりが広がっている。 ダークウルフは俺の四肢を次々と噛み千切り、遂には首に噛み付く。 ── やばい・・・ そんな嘆きを最後に、俺は二度目の死を迎えた。