第3話　酒の席なんだから水に流せ。処理します

　酒を飲めば本音が出るという。 　営業二課長の岩崎浩二の場合、出てきたのは本音ではなく迷惑だった。 　しかも、徳利を持って新人へ迫るという、非常に分かりやすい形で出てきた。 「おい西川！　グラス空いてんぞ！」 　午後八時三十七分。駅前の居酒屋《川しずく》では、営業二課の歓迎会が始まって一時間も経たないうちに、岩崎の声だけが宴会場の適正音量を大きく超えていた。 　四十八歳。緩めたネクタイを鉢巻きのように額へ巻き、片手に徳利を握っている。酔うと声が三割増しになり、自分を面白い人間だと思い始める男だった。 　向かいに座る新入社員、西川真琴は、両手でウーロン茶のグラスを守っていた。小柄な身体をさらに縮め、肩まである髪を耳へかけながら、もう三度目になる説明を繰り返す。 「すみません。体質的にお酒が飲めないんです」 「飲めないんじゃない！　飲まないから飲めないんだ！」 「飲んだら具合が悪くなります」 「最初はみんなそうなんだよ！」 「医師から止められています」 「医者はお前の上司じゃないだろ！」 　営業二課の社員たちが、一斉に目を伏せた。 　医師より上司の方が人体に詳しいという新説が、歓迎会の席で誕生した。 「ほら、一杯だけ！　一杯だけだから！」 　岩崎が徳利を傾ける。 　西川はグラスを胸元へ引いた。 「本当に無理です」 「俺の酒が飲めないっていうのか！」 「岩崎課長が造ったお酒なんですか」 「そういう意味じゃねえ！」 　隣の若手社員が、小さく吹き出した。 　岩崎が睨むと、若手社員は咳に変えた。 「新人なら付き合いを覚えろ！　酒を飲んでこそ本音で話せるんだよ！」 「飲まなくても、今かなり本音を言っています」 「生意気なんだよ！」 　岩崎が西川の腕をつかもうとした、そのときだった。 「確認します」 　宴会場の襖が、音もなく開いた。 　黒いスーツに銀色のバッジ。片手には、居酒屋にまったく似合わない業務用タブレット。 　社内ハラスメント撲滅課の黒瀬が、焼きおにぎりの載った小皿を持って立っていた。 　岩崎の酔いが、一瞬で半分ほど消えた。 「またお前か！」 「直接お会いするのは初めてです」 「社内掲示で何度も見たんだよ！　窓と自動ドアの件で！」 「周知済みであれば、説明を省略します」 「そういう意味じゃねえ！」 　営業二課の何人かが、窓の位置を確認した。 　川沿いの店である。宴会場の窓の向こうには、街灯を映した細い川が流れていた。 「安心してください」 　黒瀬が言った。 「まだ処理は認定していません」 　社員たちは窓から目を戻した。 「西川真琴さん」 「はい」 「飲酒を拒否しましたか」 「三回、断りました」 「岩崎課長」 　黒瀬が視線を移す。 「拒否された後も勧めましたね」 「歓迎会だぞ。酒を勧めただけだ！」 「西川さんが医師から飲酒を止められていることは」 「今聞いた！」 「歓迎会の出欠確認メールにも記載されています」 　黒瀬が画面を示す。 『アルコール不耐症のため、飲酒不可。ソフトドリンクを希望します』 　その下には、岩崎本人の返信が残っていた。 『了解。無理に飲ませることはありません』 　座敷が静かになった。 「……覚えてねえな」 「送信記録があります」 「社交辞令だよ！」 「何に対する社交ですか」 「細かいことばっかり言うな！」 　黒瀬は西川の席に置かれた小さな猪口を確認した。 「こちらは」 「岩崎課長が置きました」 「飲まなければ今後の取引先同行から外す、とも言われました」 「冗談だ！」 「笑った方はいますか」 　黒瀬が座敷を見渡した。 　誰も手を挙げなかった。 「ほら、全員酔ってるから覚えてないんだよ！」 「歓迎会開始から録音されています」 「また録音かよ！」 「会社主催の懇親会について、参加者の同意を得て記録しています」 「いつからそんなことになった！」 「昨日からです」 「対応が早すぎる！」 「業務改善です」 「またそれか！」 　黒瀬が録音を再生した。 『飲まないなら、来月から外回りはさせねえぞ』 『新人が俺に恥をかかせる気か』 『潰れるまで飲めば、次から飲めるようになる』 　聞けば聞くほど、岩崎の顔から酒気とは別の赤みが増していく。 「切り取りだ！」 「開始から現在まで、連続した記録です」 「酒の席の冗談を真に受けるな！」 「西川さんは笑っていません」 「ノリが悪いだけだ！」 「取引先同行から外すとの発言は、職務上の不利益を示唆しています」 「そんなの明日になれば忘れてる！」 「忘れることは、発言しなかったことにはなりません」 　岩崎は徳利を置き、今度は両手を広げた。 「俺はみんなと仲良くしたいだけなんだよ！　腹を割って話すには酒が必要なんだ！」 「西川さんは、飲酒せずに意思を伝えています」 「だから固いんだよ！　昔は上司に注がれた酒を断る奴なんかいなかった！」 「断れなかった可能性があります」 「今さら昔の話を蒸し返すな！」 「今回の事実を確認しています」 　黒瀬はタブレットを一度だけ操作した。 「飲酒不能であることを事前に把握しながら、拒否後も飲酒を反復要求。人事上の不利益を示唆し、身体への接触を試みた」 「待て！」 「アルコールハラスメント、および職務上の地位を利用した威圧。認定」 「こんなの大げさだ！」 「処理します」 「待て待て！　酒の席なんだぞ！」 　黒瀬が焼きおにぎりの皿を、近くの社員へ預けた。 「酒の席のことなんだから、水に流せよ！」 　黒瀬の動きが止まった。 　営業二課の全員も止まった。 　それから、全員の視線がゆっくり窓へ向かった。 「承知しました」 「え？」 　岩崎だけが、何も分かっていなかった。 「黒瀬さん」 　西川が恐る恐る尋ねる。 「まさか」 「店の裏を流れる川は、水深一・二メートル。流速は毎秒〇・四メートルです」 「なんで調べてあるんですか！？」 「処理候補経路として、来店時に確認しました」 「焼きおにぎりを食べに来たんじゃなかったんですか！」 「両方です」 「両立させないでください！」 　黒瀬は窓際に置かれた救命浮環を手に取った。川床へ降りる非常階段と、下流二十メートル地点の転落者用ネットも目視する。 「安全設備、確認済みです」 「安全ならいいって話じゃねえ！」 　ようやく状況を理解した岩崎が、座敷の奥へ逃げた。 「比喩だ！　水に流すっていうのは、忘れろって意味だ！」 「確認済みです」 「じゃあ言葉どおりに受け取るな！」 「今回は、言葉どおりに処理します」 「今回はって言うな！」 　黒瀬が岩崎の胴へ救命浮環を通した。 「何をする！」 「浮力を確保します」 「そこまで準備するならやめろ！」 「処理と安全確保は両立します」 「両立させるなああああ！」 　黒瀬は窓を開けた。 　営業二課の社員たちが、誰に言われるでもなく左右へ退く。窓の前に、一本の処理経路ができた。 「お前ら、順応するな！」 「前例がありますので」 　若手社員が答えた。 「うちの課では初めてだろ！」 「社内掲示で動画を見ました」 「動画にするな！」 「安全教育用です」 「教育を間違えてる！」 　黒瀬が岩崎を持ち上げる。 「処理します」 「酒は悪くない！　俺も悪くない！」 「酒は処理しません」 「俺だけ！？」 「はい」 　ドン。 　岩崎は救命浮環をまとったまま窓を抜け、夜の川へ吸い込まれた。 　盛大な水音が響く。 　数秒後、黄色い救命浮環が下流へ流れていった。その中央で、岩崎が両手両足をばたつかせている。 「本当に水に流すなああああ！」 　下流の転落者用ネットが、岩崎をきちんと受け止めた。 　黒瀬は時間を確認する。 「処理時間、三十七秒」 「救助は！？」 　西川が声を上げた。 「店員が向かっています」 「戻ってくるんですか？」 「処理と廃棄は別です」 「その区別、必要ですけど聞きたくありませんでした」 　黒瀬は社員から焼きおにぎりの皿を受け取った。 「冷めました」 「そこを一番残念そうに言わないでください」 　黒瀬はタブレットへ入力する。 「本件、解決」 　西川は、岩崎の徳利をテーブルの端へ避けた。 「あの、黒瀬さん」 「はい」 「焼きおにぎり、おいしいですか」 「冷める前は」 「じゃあ、私も頼みます」 　その後の歓迎会では、誰にも酒を強要する者はいなかった。 　ビール、日本酒、ウーロン茶、炭酸水、温かいお茶。全員が好きな飲み物を選び、午後九時半には自由解散となった。 　下流で救助された岩崎だけは、店へ戻ってこなかった。 　翌月、営業二課の懇親会参加率は過去最高を記録した。 　会社は新たに、飲酒を伴う会合への参加と飲酒は完全に任意であり、欠席や拒否を評価へ影響させてはならないと明文化した。 　なお、《川しずく》の宴会場には、新しい注意書きが掲示された。 『酒席で「水に流す」という表現を使用する際は、周囲の状況をご確認ください』 　その下に、店長の手書きで一文が加えられていた。 『特に黒いスーツの方がいる場合』 　後日、その注意書きを見た黒瀬は首をかしげた。 「私以外でも、川へ投げる可能性はあります」 　店長は翌日、『黒いスーツの方』を『何者かが人を持ち上げた場合』へ書き換えた。 　注意書きとしては、かなり手遅れだった。