61話 届いてほしかった手

　俺――蒼太は、ゆっくりと息を吸い込んだ。 「俺が能力に覚醒したのも、小学五年生の頃だったと思います」 ＊＊＊ 　2011年3月11日。 　海沿いの陸上競技場。 　小学五年生だった俺は、所属していた陸上部の遠征で、その場所を訪れていた。 「よーし！　今日の全体練習はここまでだ！」 「ありがとうございました！」 　部員たちの声が綺麗に揃った。 「蒼太先輩！」 　後輩の一人が、満面の笑みを浮かべて駆け寄ってくる。 「今日も走り方を教えてくれて、ありがとうございました！」 　俺は嬉しくなって、後輩の頭を軽く撫でてやった。 「おう、お疲れ！　今日、自己ベストが出たんだろ！」 「はい！　蒼太先輩のアドバイスのおかげですよ！」 「いやいや、お前が一生懸命練習して、頑張ったからだって」 　周りにいた部員たちも、笑い合いながら集まってくる。 「蒼太先輩！　今度また私と一緒に並んで走ってくださいね！」 「もちろん！　次も絶対に負けないからな！」 「えーっ！　蒼太先輩は練習でもいつも全力すぎますよ！」 「なんでも、全力でやらなきゃ意味ないからな！」 「そうですよね！」 　部員たちの明るい笑い声が、穏やかな海辺に心地よく響き渡っていた。 　監督はそんな俺たちの様子を眺め、目を細めて笑う。 「水沢は本当に、みんなから慕われているな」 「そんなことないですよ、監督」 　本当に、どこにでもある穏やかで平和な日常だった。 　だが、そのときだった。 　――ゴゴゴゴゴゴ……！！ 　突如として地面が不気味に唸り、大きく揺れ始める。 　監督の表情が一変した。 「……地震か！？」 　次の瞬間――。 　ドォンッ！！ 　立っていることすら不可能なほどの凄まじい激震が、俺たちを襲った。 「みんな、海辺から離れろっ！！　高台へ向かって走れ――っ！！」 　監督の必死な叫び声が響く。 　部員たちは一斉に高台へ向かって走り出した。 「みんな、全員揃っているか！？　それなら行くぞ！」 「はいっ！！」 　必死に地面を蹴って走る。 　誰もが助かりたい一心で、高台を目指していた。 　だが、そのとき。 　後ろを走っていた誰かが、悲痛な叫びを上げた。 「津波だ――っ！！」 　俺は思わず振り返った。 　海の向こうから、黒い巨大な壁のような津波が、猛烈な速度で迫ってきていた。 「今は、とにかく走るんだ――っ！！」 　監督の裂けるような叫びが響く。 　しかし、津波の迫る速度はあまりにも速かった。 「おわっ！？」 　後輩の一人が足をもつれさせ、派手に転倒してしまった。 「先輩っ！！」 　俺は足を止め、咄嗟に振り返った。 「大丈夫だ！　早く手を伸ばせっ！！」 　後輩は涙目になりながら、必死に手を伸ばしてくる。 　俺も前傾姿勢になり、必死に腕を限界まで伸ばした。 「もう少しだ……っ！　あと少し……！！」 　あと数センチで、手が届く。 　そのときだった。 　――ドシャァァァンッ！！ 　凄まじい轟音とともに、黒い濁流が俺たちの間へ激しく流れ込んできた。 　後輩の身体が、一瞬で波の中へ飲み込まれていく。 　最後に見えたのは、大粒の涙を浮かべながら、必死に俺を見つめる後輩の悲痛な顔だった。 「――っ！！」 　次の瞬間、俺自身の身体も巨大な濁流へと飲み込まれていった。 ＊＊＊ （……俺は、誰ひとり助けられないのかよ！　せめて、あいつだけでも助けられたらよかったのにな……！！） 　冷たい暗闇の海の中。 　俺の身体から、まばゆい光が溢れ出した。 　絶望の中、俺の「氷の能力」が覚醒したのだ。 　その瞬間、俺の全身を取り巻く海水が、一瞬にして凍りついていった。 　周囲の海水が次々と氷へ変わっていく。 　けれど、それでも――。 　俺が助けたかった人たちの姿は、どこにもなかった。 ＊＊＊ 　次に目を覚ましたとき、俺は病院のベッドの上に横たわっていた。 　身体をゆっくり起こして、静まり返った室内を見渡す。 　そこには、誰もいなかった。 「監督？　みんな……？」 　病室へ入ってきた担当の医師は、辛そうに静かに目を伏せた。 「今回の甚大な津波被害で、あの陸上競技場から助かったのは……君、一人だけです」 　俺は、何も言えなかった。 　優しかった監督も。 　共に汗を流した部員たちも。 　誰一人、生きて帰ってこなかった。 「あのとき……俺がもっと早く手を伸ばしていれば……あいつだけでも、助けられたんじゃないのか……！！」 　目から溢れ出る涙だけが、止められなかった。 　覚醒したその力でさえ、誰一人として救うことはできなかった。 　その記憶は、幼かった俺の心に深い傷として残った――。 ＊＊＊ 　現代の会議室。 　俺は静かに語り終えた。 「……それが、俺が覚醒した理由です」 　会議室には、重苦しい沈黙が広がった。 　咲は口元を手で押さえ、小さく俯いて涙を流している。 　碧羽は静かに、膝の上で強く拳を握り締めていた。 「蒼太にも、そんな過去があったなんて……」 　花江さんは静かに目を伏せる。 　先日の海岸で、押し寄せる津波を前にした蒼太の表情が、脳裏をよぎった。 「……だからだったんだね。あの時海で、津波を見たときに、あんなに動揺したのは」 「はい」 　蒼太は静かに、固い表情で頷いた。 　橙真は何も言わずに、ただじっと俺の横顔を見つめていた。 　風宮さんは、静かに場にいる全員を見渡す。 「蒼太、辛い記憶を打ち明けてくれてありがとう……。最後は――日向の番だ」 　橙真は深く息を吸い込み、静かに顔を上げた。