113話 橙真と再開

　私――咲は、ベンチに橙真先輩を寝かせた。 「……橙真先輩」 　呼びかけても、反応は返ってこなかった。 　真っ白になった髪。 　灰色に変わった肌。 　さっきまで炎に包まれ、戦っていたとは思えないほど、辺りは静かだった。 　私は先輩の顔を見つめたまま、そっと頬に手を当てる。 　温かい。 　ちゃんと、生きている――それだけが分かって、少しだけ安心した。 　けれど、意識は戻らない。 　私はベンチの端に腰を下ろすと、先輩の頭をそっと持ち上げた。 「……橙真先輩もきっと、こっちのほうが、きっと楽ですよね」 　そのまま、自分の膝に乗せる。 　橙真先輩の頭が、私の膝の上に収まった。 　白くなった髪に指を通す。 　そして、ゆっくりと、何度も何度も撫でる。 「橙真先輩、大丈夫ですよ」 　眠っている先輩に言い聞かせるように呟いた。 「私が、ここにいますから」 　もちろん、返事はない。 　それでも、撫でる手を止めることはできなかった。 　私は、先輩が教会から出てきた時のことを思い出す。 　突然だった。 　教会から飛び出してきた先輩は、全身を真っ赤な炎に包んでいた。 　その後ろには、黒い天使がいた。 　私は、あの黒い天使と目が合った。 　その瞬間だけ、相手の表情が変わった。 　驚いたようにも見えた。 　けれど、理由は分からない。 　黒い天使は私を見ると、そのまま闇の中へ消えていった。 　そして私は、炎に包まれた先輩に話しかけた。 　すると、炎が消えた。 　それだけだった。 　けれど――どうしてなのか、何一つ分からない。 　どうして先輩が炎に包まれていたのか。 　どうして私が話しかけたら消えたのか。 　何も分からない。 「……お願い、蒼太先輩、碧羽先輩。早く……来てください」 　私はスマホを握りしめた。 　蒼太先輩と碧羽先輩に連絡した。 　今は、ただ二人が来るのを待つしかない。 　先輩の髪を、もう一度撫でる。 　すると――。 「咲！」 　遠くから声が響いた。 　私は顔を上げる。 　公園の入口から、二人の人影がこちらへ走ってくる。 「蒼太先輩！　碧羽先輩！」 　二人は息を切らしながら、こちらへ駆けてきた。 「咲！　橙真は！？」 「ここです！」 　蒼太先輩が一気に距離を詰める。 　その勢いのままベンチへ駆け寄り――。 「……橙真」 　足を止めた。 　碧羽先輩も、その隣で立ち尽くす。 　二人の目が、橙真先輩に向けられた。 　白い髪。 　灰色の肌。 　そして――私の膝の上で眠ったままの先輩。 「おい……橙真！」 　蒼太先輩がしゃがみ込み、肩に手を置く。 「橙真！　聞こえるか！？」 　やっぱり、反応はない。 「橙真！」 　声を荒らげる蒼太先輩。 　私は思わず、先輩の頭を庇うように手を添えた。 「蒼太先輩、大丈夫です」 「……本当に？」 「はい。さっき確認した時には、息がありました」 　碧羽先輩が先輩の胸元を確認する。 「脈もある。だけど、意識が戻っていない」 「……そうか」 　蒼太先輩が唇を噛んだ。 「何があったんだ？」 　私は二人に、自分が見たことを話した。 　この公園にいたこと。 　橙真先輩が教会から出てきたこと。 　炎に包まれていたこと。 　その後ろから、黒い天使が現れたこと。 　黒い天使が私を見た瞬間、少しだけ動揺したように見えたこと。 　そして、そのまま去っていったこと。 　最後に、私が先輩に話しかけると炎が消えたこと。 「……黒い天使、か」 　蒼太先輩が険しい顔をする。 「それって、多分……？」 　碧羽先輩も考え込む。 「その話は、防災対策課に戻ってから整理しよう」 　そして、碧羽先輩が橙真先輩の耳元を見る。 「……イヤホンがない」 「あ……」 　私はポケットに手を入れた。 　指先に、硬い感触が当たる。 　取り出したのは、橙真先輩のイヤホンケースだった。 「これ……」 　碧羽先輩がケースを受け取る。 　蓋を開け、中からイヤホンを一つ取り出した。 　そして、橙真先輩の左耳を見る。 「これ、左用だね。とりあえず入れてみよう」 　碧羽先輩は、イヤホンを左耳へそっと入れた。 　――カチッ。 　小さな音がした。 　その瞬間――。 　風の音が聞こえた。 　遠くを走る車の音。 　公園の遊具が揺れる音。 　世界に、音が戻った。 　けれど、橙真先輩は眠ったままだった。 「……橙真」 　蒼太先輩が拳を握る。 「絶対、助けるから」 　その言葉に、私は小さく頷いた。 「……はい」 　私たちは橙真先輩を連れ、防災対策課へ戻ることにした。 　けれど――先輩は、最後まで目を覚まさなかった。