82話 任務報告

　液状化した道路には、激しく吹き上がった泥水が、今もあちこちに不気味な水たまりとして残っていた。 　消防や警察、そして防災隊員たちが、現場を慌ただしく駆け回っている。 　つい先刻まで猛威を振るっていた邪神体の姿は、もうどこにもない。 　そこに残されているのは、崩壊した建造物や激しく壊された街並みという、生々しい災害の爪痕だけだった。 　戦いを終えた咲が、俺――橙真の方へゆっくりと向き直る。 「橙真先輩、私、帰ったほうがいいですか？　それとも、橙真先輩と一緒に……」 「いや、咲は先に帰ったほうがいいかな」 「……はい。やっぱりそうですよね……。それじゃあ、また明日です」 「ああ。また明日、学校でな」 「気をつけて帰れよ」 「またね」 「はい！」 　咲は丁寧に深く頭を下げると、夕闇に染まり始めた道を一人で静かに去っていった。 　その華奢な背中をじっと見送り、俺は隣に立つ蒼太と碧羽へ視線を向ける。 「じゃあ俺たちは、防災対策課へ行くか」 「ああ、状況報告もしなきゃだしな」 「うん、行こうか」 「でも、本当に咲を連れて行かなくてよかったのか？」 「連れて行ったら、風宮さんに絶対、何か言われるだろ」 「そうかもね」 　俺たちはそのまま足を速め、防災対策課へと向かった。 ＊＊＊ 　防災対策課のエントランスへ入り、そのまま会議室へ向かう。 　扉を開けて会議室へ足を踏み入れると、中では風宮さんと花江さんがモニターを見ながら待機していた。 「戻りました。オフィス街に出現した邪神体、無事に討伐してきました」 　風宮さんは手元の資料からゆっくりと顔を上げ、静かに頷いた。 「……ご苦労だったな」 　その言葉が交わされた、まさにその瞬間だった。 　何もない部屋の中央に、まばゆい白い粒子が静かに舞い散る。 　無数の光が一箇所へ集まり、やがて人の形を作り上げていく。 　光が収束した場所には、一人の青年が立っていた。 「これが……天使なのか」 「初めて見たかも……」 　二人が驚きに息を呑む中、現れたガブリエルは俺へ軽く視線を走らせる。 　そして、すぐに風宮さんへと向き直った。 「こちらも三角州にいた邪神体を討伐した」 「……三角州にいた邪神体ってなんですか？」 　碧羽が尋ねると、風宮さんが答える。 「お前たちがオフィス街で戦っている間、三角州でも邪神体が出現していたんだ。そっちは天使たちに対応してもらっていた」 「そういうことだったのか！」 「なるほど……納得しました」 　そこで俺は、ふと疑問を抱いた。 　ガブリエル以外にも、まだ天使たちがいる。 　なら、他の天使ってどんな人たちなんだろう。 「そういえばガブリエル、お前以外に天使って誰が残っているんだ？」 　俺の質問に、ガブリエルは静かに頷いた。 「今、この世界に残っている天使の名前は――ラファエル、ウリエル、ラグエル、サリエル。それと、俺――ガブリエルだ」 　淡々と名前を並べたあと、ガブリエルは続ける。 「あの四人は今も三角州の現地で、災害の監視と収束を続けている」 「そうなのか」 　俺は小さく頷いた。 　するとガブリエルは、少しだけ間を置いてから口を開いた。 「それと、最近は直接は会っていないが、カマエルという天使もどこかで動いているはずだ」 「カマエル……」 「だから、今この世界に残っている天使は――俺を含めて、全員で六人だ」 「六人しか……いないんだな」 「ああ、そうだ」 　その短い返答が、妙に重く響いた。 　会議室を、重苦しい沈黙が包み込む。 　やがて風宮さんが手元の資料をゆっくりと閉じた。 「両地域とも、邪神体の討伐は確認した。ただし、邪神体が引き起こした液状化や河川の増水など、災害そのものは、まだ収束していない。油断は禁物だ」 「河川の方は、現在ラファエルたちが現地で引き続き監視に当たっている。何か異常があれば、すぐ私に伝わるはずだ」 　ガブリエルが静かに付け加える。 「そうか……」 　俺は窓の外へ視線を向けた。 　邪神体は倒した。 　それでも、街に残された傷は消えていない。 　今回の戦いも、決して「終わった」とは言えないのかもしれない。 「今回の討伐任務は、これで終了とする。全員ご苦労だった」 「「「ありがとうございました」」」 「それでは、俺も三角州へ戻る」 　そう告げると、ガブリエルの身体をまばゆい白い粒子が包み込んでいく。 　次の瞬間、その姿は光の粒子となり、静かに夜の空気へ溶けるように消えていった。 「お前たちも、今日は大変だったな。ゆっくり休んでくれ」 「はい、ありがとうございます」 　報告を終えた俺たちは、防災対策課を後にした。 ＊＊＊ 　外へ出ると、辺りはすっかり暗くなっている。 「ふぅ……やっと終わったのか」 　蒼太が大きく伸びをする。 「でも、久しぶりに四人で並んで戦えて、楽しかったよね」 「たしかにな！」 「でも、咲を巻き込みたくないけどね」 「橙真、何か言った？」 「いや。別に何も」 「そっか。じゃ、帰るか」 「ああ」 「うん」 　俺たち三人は、静かに澄み渡る夜空を見上げながら、静まり返った夜の街を並んで歩き始めた――。