35話 初任務

　風宮さんは静かな足取りのまま、地下駐車場へ向かって歩き出した。 「ついて来い」 「「「はい！」」」 　俺――橙真、蒼太、碧羽の三人は、風宮さんの背中を追う。 　薄暗い地下駐車場には、専用車両が静かに停まっていた。 　風宮さんが運転席へ乗り込む。 　俺たち三人も素早く後部座席へ乗り込み、専用車両は防災対策課を出発した。 　しばらく走ると、車内に取り付けられた無線スピーカーから花江さんの澄んだ声が流れてくる。 『現場は市外の廃ビルです。周辺住民の避難はすでに完了しています。邪神体の反応は建物の最上階にあります。風宮さん、現場での指揮をお願いします』 「了解した」 『周辺に新たな邪神体の反応はない。今回の任務だけに集中しろ』 　月影さんの補足が終わると同時に、カチリと通信が切れた。 　走行音だけが響く車内は、ピンと張り詰めた静寂に包まれた。 　風宮さんは前を見据えたまま、低く重い声で口を開く。 「……今回、戦闘の主力はお前たち三人だ。俺は、お前たちだけでは危険だと判断した時だけ動く。それ以外は自分たちで判断して戦え」 　俺たち三人は顔を見合わせ、力強く頷いた。 「「「はい」」」 ＊＊＊ 　約十分後――専用車両は、不気味に静まり返る廃ビルの前に到着した。 　俺たち四人は車を降り、建物の中へ足を踏み入れる。 　内部は薄暗く、壁や天井の至る所に巨大な蜘蛛の巣が張り巡らされていた。 　埃っぽい階段を慎重に上り、最上階へとたどり着く。 　そこは、床一面が分厚い蜘蛛の巣で覆われた異様な空間だった。 　風宮さんが後ろから静かに告げる。 「足元に気をつけて動け」 「わかりました」 　その直後――。 　バチバチッ――！ 　青白い雷光が蜘蛛の巣の糸を激しく駆け巡る。 　天井の暗がりから、巨大な漆黒の影がゆっくりと降りてきた。 　雷を纏った蜘蛛型の邪神体。 　八本の太い脚には、鋭い雷がバチバチとまとわりついている。 　碧羽が思わず息を呑んだ。 「……大きい」 　俺は邪神体の動きから、一瞬たりとも目を離さない。 　蒼太はグッと両拳を握りしめた。 　風宮さんが静かに一歩下がる。 「……戦闘開始！」 ＊＊＊ 　その一言を合図に戦闘が始まった。 　蒼太が真っ先に前線へ飛び出す。 　邪神体が巨大な前脚を勢いよく振り下ろした。 「！」 　蒼太は地面を転がるように横へ回転し、攻撃をかわした。 　続けて二本目の脚が猛烈な速度で振り下ろされる。 　蒼太は粘ついた蜘蛛の巣を蹴って駆け回りながら、間一髪で避けた。 「蒼太！」 　俺は即座に指示を出す。 「このまま回避を続けてくれ！」 「了解！」 　碧羽は弓を構え、風の矢を素早くつがえて放った。 　一射目が邪神体の太い脚へ命中。 　二射目は硬い腹部へ見事に突き刺さる。 　邪神体も負けじと、口から粘着性のある糸を大量に吐き出した。 　白い糸の束が一直線に飛んでくる。 「碧羽、避けろ！」 　碧羽は軽やかに風を纏い、風を踏み台にするように空中へ跳んで糸をかわした。 　邪神体は雷を纏った脚を振り回し、怒涛の攻撃を仕掛けてくる。 　蒼太は必死に回避を続けていた。 　無駄な攻撃は一切しない。 　風宮さんから教わったことを思い出していた。 （すべて受け止めない。回避できる攻撃は回避する） 　蒼太は眼前の邪神体の動きを冷静に見つめ続ける。 　俺もまた、離れた位置から戦況を観察していた。 「あいつ、糸を吐き出した直後に、一瞬だけ止まる隙がある……！」 　邪神体の動きを追いながら、俺は叫んだ。 「そこを利用すれば仕留められる！　碧羽、あいつの動きを止めてくれ！」 「了解！」 ＊＊＊ 　碧羽が弓を構える。 　その周囲に激しい風が渦を巻き始めた。 　解き放たれた風の矢は、美しい軌道を描きながら邪神体の脚の関節へ正確に命中する。 　邪神体の巨体が大きく揺らぎ、体勢が崩れた。 　蒼太がすかさず何本もの鋭い氷柱を生み出し、放つ。 　しかし、邪神体は驚異的な反応速度で氷柱を紙一重で回避した。 「まだ焦らなくていい！」 　俺は大声で叫ぶ。 「あいつは大きな攻撃を放った直後に、必ず隙ができる！」 　邪神体が狂ったように雷を周囲へ撒き散らした。 　蒼太は床を転がりながら回避する。 　床一面の蜘蛛の巣に、青白い雷が走り抜けた。 　碧羽は弓を引き絞り、真っ直ぐに邪神体を見据える。 「ここで決める！」 　矢に鋭い風が集まる。 　さらにそこへ、眩い雷の力を融合させていく。 　雷を纏った強力な風の矢が放たれた。 「いっけぇぇぇ――！」 　唸りを上げて飛んでいった矢は、邪神体の脚の付け根へ深く突き刺さった。 　雷と風が生み出した衝撃が、邪神体の巨体を完全に無防備にする。 「蒼太、今だ！　決めろ！」 　俺の叫びが響く。 　蒼太が正面から一直線に駆け出した。 　両手を力強く前へ突き出す。 　空間から巨大な氷柱が瞬時に生み出された。 「これで、終わりだぁぁぁっ！」 　巨大な氷柱が、雷を纏った邪神体の胴体を真正面から豪快に貫いた。 　邪神体は悲鳴を上げる。 　巨大な身体が力を失い、蜘蛛の巣の上へ激しく崩れ落ちた。 　蒼太は肩で大きく息を吐き出す。 「ふぅ……倒せたぜ！」 　碧羽も静かに弓を下ろした。 「……無事に倒せてよかった」 ＊＊＊ 　だが――その瞬間だった。 　バチバチバチバチッ――！ 　倒れたはずの邪神体の体内から、これまでとは比べものにならない量の雷が噴き出し始める。 　俺は驚愕して目を見開いた。 「しまった……まだ終わってない！」 　暴走した雷が、足元に広がる巨大な蜘蛛の巣全体へ一瞬で伝播していく。 　後方にいた風宮さんが鋭く叫んだ。 「三人とも、今すぐそこから離れろ！」 　直後――激しい轟音とともに、最上階全体を凶悪な雷光が駆け巡った。