36話 初めての任務報告

　巨大な雷光が、足元の蜘蛛の巣全体を激しく駆け巡る。 「碧羽、蒼太の近くに着地してくれ！」 「分かった！」 　碧羽が着地した瞬間、俺――橙真は両手を勢いよく前へ突き出した。 　掌から放たれた眩い炎の光が一気に広がり、激しい炎の渦を巻き起こす。 　そして――蒼太と碧羽を優しく包み込むように、半球状の巨大な炎のドームが展開された。 　直後、激しい轟音とともに、凶悪な雷光が炎のドームへと激突する。 　バチバチと何度も雷が炎の障壁を叩きつける。 　それでも、俺の炎のドームはびくともせず、雷を一切通さなかった。 　数秒後、猛烈な雷光は次第に勢いを失い、やがて完全に消え去った。 　周囲の状況を確認してから、俺は炎のドームを静かに消滅させる。 　蒼太が胸に手を当て、ほっと大きく息を吐いた。 「危なかったー……！　本当に助かったぜ、橙真！」 　碧羽も安心したように、俺を見て微笑む。 「橙真、守ってくれてありがとう」 　俺は二人に怪我がないことを確かめ、小さく安堵の息をついた。 「……とりあえず、二人とも無事で本当によかったよ」 ＊＊＊ 　邪神体の巨大な身体は黒い粒子へと変わり、空気中へゆっくりと溶けるように消滅していった。 　その瞬間、風宮さんの胸元にある無線機がカチリと鳴る。 『こちら花江です。現場の邪神体反応が完全に消失しました。任務完了です』 「こちら風宮。報告、了解した」 　風宮さんは短く無線を切ると、俺たちに向き直った。 「日向、水沢、風間。これより一度、防災対策課へ帰還するぞ」 「「「はい！」」」 　俺たち四人は車に乗り込み、不気味な廃ビルを後にした。 ＊＊＊ 　防災対策課のエントランスへ足を踏み入れると、花江さんが温かい笑顔で出迎えてくれた。 「みなさん、おかえりなさい！」 　月影さんも影のように佇みながら、静かに頷く。 「今回の任務、ご苦労だったな」 　風宮さんが俺たちを見渡した。 「これより会議室へ移動し、今回の初任務についての報告を行う」 「「「はい」」」 　俺たちは風宮さんの後に続き、会議室へ向かった。 　室内に入り、全員が着席すると、花江さんが手元のノートを開く。 「それでは橙真くん、今回の任務についての報告をお願いできますか？」 　突然指名され、俺は思わず目を丸くした。 「えっ……俺ですか？　風宮さんから報告するんじゃないんですか？」 　風宮さんが腕を組み、静かに口を開く。 「今後の訓練も兼ねて、日向、お前がやってみろ」 「は、はい……分かりました。それじゃあ、やってみます」 　俺は深呼吸をして、頭の中で状況を整理しながら言葉を紡いだ。 「今回の現場は、市外にある廃ビルの最上階でした。現れた邪神体は、雷を纏った巨大なクモのような姿をしていました。戦闘では、俺が全体への指示、蒼太が前衛での回避と攻撃、碧羽が後方からの援護を担当しました。敵の攻撃パターンと隙を見極めた後、碧羽が風の矢で体勢を大きく崩し、その隙を突いて蒼太が巨大な氷柱で撃破しました」 　報告を聞き終えた風宮さんが、満足そうに頷いた。 「日向、初めてにしては十分に整理された報告だな」 「……ありがとうございます」 「これから三人だけで現場へ向かう任務も増えるだろう。その都度、報告の役目は日向に、一任する」 「わかりました」 　花江さんがニコリと笑って碧羽を見る。 「それじゃあ碧羽さん、何か他に、補足があればお願いします。それと、被害報告もお願いしますね」 「はい！」 　碧羽は背筋を伸ばして答えた。 「邪神体の撃破直後、体内に残っていた雷が広範囲に放出されましたが、橙真が炎のドームを展開して私たちを守ってくれました。そのため、今回の戦闘では一般人はもちろん、私たちの中にも負傷者は一人もいませんでした」 　花江さんは嬉しそうに頷いた。 「素晴らしい報告をありがとうございます！」 　すると、それまで黙っていた蒼太が焦ったように手を挙げた。 「えっ……俺には何も聞かないのか！？」 「はい、聞きたいことはもう十分分かりましたので」 「……マジかよ！」 　ガックリと肩を落とす蒼太を見て、室内に和やかな空気が流れた。 　だが、風宮さんは再び表情を引き締め、俺たち三人を見つめる。 「ひとまず、今回の初任務としては十分すぎる成果だった」 　そして、俺へ視線を向ける。 「まずは、日向」 「はい」 「現場で冷静な状況判断ができていて、実に良かったぞ」 「ありがとうございます」 「次に、水沢」 「はい！」 「事前に教えた『避ける判断』を、実戦でしっかりと生かせていた」 「へへっ、できててよかったです！」 「最後に、風間」 「はい」 「後方からの援護も攻撃も、極めて正確に当てていた」 「ありがとうございます！」 　その言葉を受け、俺たち三人はほっと表情を緩めた。 　初めての任務。 　そして、初めての実戦。 　無事に終えられたことが、今になって実感として込み上げてくる。 　風宮さんは静かに言葉を続けた。 「だが、いくつか反省点もある。それは今後の訓練で一つずつ克服していく。今日の特訓と任務はここまでだ」 「「「ありがとうございました！」」」 　俺たち三人は揃って深く頭を下げた。 「次の訓練も今日と同じだ。遅れてこないようにしろよ。それでは解散」 「「「はい」」」 ＊＊＊ 　男子更衣室。 　訓練服を脱いで私服へ着替えながら、蒼太が大きく両腕を伸ばした。 「ふぅ……とりあえず、やっと終わったな……！」 　俺は私服に着替え終えると、右耳のイヤホンへそっと触れた。 「でも、初任務が無事に終わって本当によかったよな」 「そうだな！　一時はどうなるかと思ったけどさ、なんとかなってよかったぜ！」 ＊＊＊ 　一方、女子更衣室。 　碧羽は一人、黒い訓練服を脱いで私服へと着替え、鏡の前で乱れた髪を丁寧に整えていた。 （はぁ……任務報告、すごく緊張したな……でも、無事に終わって本当によかったな） 　鏡に映る自分の顔を見つめながら、小さく息を吐き出す。 （みんな怪我もなく、ちゃんと邪神体を倒せたし……ひと安心かな） ＊＊＊ 　着替えを済ませた俺たち三人は、更衣室を出て明るいエントランスで合流した。 　建物の外へ出ると、初夏の空は淡いオレンジ色に染まり始めている。 　蒼太が爽やかに笑う。 「それじゃあ帰るか！」 「うん」 「ああ」 　俺たち三人は並んで歩き出し、夕暮れに包まれた防災対策課を後にした。