79話 ２つの戦場

「それでは、俺は先に三角州に向かわせてもらうとするよ。邪神体を倒したときは、またここに報告しに来る」 　そう言い残すと、ガブリエルの身体は白い光の粒子へと変わり、一瞬にして消えていった。 　風宮さんは、残された光を静かに見送り、俺へ視線を戻す。 「日向、邪神体は頼んだぞ」 「はい。オフィス街の方は俺たちに任せてください！」 「日向、一応言っておくが……お前はまだ病み上がりだ。無理はするなよ」 「はい、分かってますよ」 　そう答えると、俺――橙真はすぐに会議室を飛び出した。 　エントランスを抜け、防災対策課を後にする。 　走りながらスマホを取り出すと、さっき蒼太と碧羽へ送ったメッセージに既読が付いていた。 『分かった。できるだけすぐ行く』 『それじゃあ、現地集合で』 　短い返信だった。 　だが、これまで一緒に戦ってきた俺たちには、それだけで十分だった。 　言葉を交わさなくても、互いに何をすべきなのか分かっている。 ＊＊＊ 　夕焼けの赤が差し込む住宅街を、俺は最短ルートで駆け抜ける。 　その途中だった。 「あれっ……橙真先輩？」 「……！」 　聞き覚えのある声に振り返る。 　そこに立っていたのは、さっき別れたばかりの咲だった。 「……咲」 「防災対策課に行ったんじゃないんですか？」 「ああ。行ったんだけど、この先で邪神体が出ちゃって。先にこっちを片付けることになって」 「私もついて行っていいですか！？」 「……どうせ、ダメって言ってもついてくるんだろ」 「はい、もちろんついていきます！」 　咲は迷うことなく頷いた。 「今の橙真先輩を一人で行かせるのも心配ですしね」 「……心配してくれてありがとうな」 「はい！！」 　俺は小さく笑う。 「それじゃあ、行くか！」 「はい！！」 ＊＊＊ 　咲と一緒に走り始めて数分後。 　俺たちは、高層ビルが立ち並ぶ中央オフィス街へと辿り着いた。 　そこは、すでに街としての姿を失い始めていた。 　夕焼けの赤に照らされた道路は大きく波打ち、舗装の隙間から泥水が激しく噴き上がっている。 　停車していた車は半ばまで地面へ沈み込み、道路の至るところで液状化現象が広がっていた。 「「橙真！」」 　後方から声が聞こえる。 　振り返ると、蒼太と、その隣に並ぶ碧羽がこちらへ駆けてきていた。 「蒼太、早かったな」 「部活、まだ終わってなかったんだけど、顧問の先生に事情を説明して、途中で抜けてそのまま走ってきたからな！」 「私もだいたいそんな感じかな」 「……ていうか橙真、咲も連れてきたのか？」 「来る途中で会って、そのまま一緒に来ることになった」 「え？　橙真、一緒に帰ったはずなのになんで途中で会ったんだ？」 「それは……防災対策課に向かってる途中で呼び出されて、一回別れたんだよ」 「そういうことだったんだね」 「ちなみに、防災対策課で何してたの？」 「そんなことより、今はあっちだろ」 　俺が視線を向ける。 　その先には、地面から噴き出す泥水と、大きく揺れる道路。 「それもそうだな」 「ふふ……こうやって四人で並んで邪神体と向き合うのって、なんだか久しぶりな感じがするね」 「はい、そうですよね！」 「最近は咲と一緒に戦ってなかったからなー」 「確かにそうですね」 　ほんの一瞬。 　昔と変わらない、穏やかな空気が流れた。 　だが、その空気は次の瞬間には崩れ去った。 　――ゴゴゴゴゴ……！ 　地面の奥から、重く低い地鳴りが響き渡る。 　液状化した道路が激しく盛り上がり、大量の泥水を撒き散らしながら、巨大な黒い蛇が地中から這い出してきた。 　その頭部には、禍々しく輝く一本角。 　長大な身体を地面へ叩きつけるたびに、道路が大きく揺れる。 「……蛇型の邪神体も久しぶりだな」 「確かに、久しぶりな感じがするな！」 「咲と会ったときも、蛇の邪神体だったよね」 「そうでしたよね！」 　碧羽が弓を構える。 　蒼太も両手へ力を込め、咲は蛇の身体をじっと見つめた。 　俺も一歩前へ出る。 「じゃあ……行くぞ」 「ああ！」 「うん！」 「はい！」 　俺たちは四人で、巨大な蛇へ正面から立ち向かった。 ＊＊＊ 　一方その頃――三角州。 　夕闇が迫る空の上で、私――ガブリエルが静かに佇み、眼下を見下ろしていた。 「……ここか発生地点は」 　次の瞬間、大地が大きく揺れ、川の水が一気に堤防を越えた。 　濁流が三角州一帯を飲み込み、その中心から巨大な影がゆっくりと浮かび上がった。 　現れたのは――八つの首を持つ巨大な邪神体。 　八つの口から、同時に不気味な咆哮が響き渡る。 「こいつが発生した邪神体ってやつか……」 　私は大剣へ手を伸ばす。 「こいつを私一人で、倒すにはなかなか面倒そうな奴だな」 　そして、空を見上げた。 「みんな、この邪神体を倒すために力を貸してくれ」 　その呼びかけに応じるように、周囲へまばゆい光の粒子が少しずつ舞い降りてくる。 　一つ、二つ、三つ――次々と光が集束し、人の姿へと変わっていく。 　やがて――五人の天使たちが、私の周囲に姿を現した。 　それぞれ異なる武器を手に、静かに構える。 「……」 　私を含めた六人の天使が、眼下の邪神体を見下ろしていた。 　八つの首が唸り声を上げている。 　天使たちは、一歩も退かない。 　夕焼けの赤と夕闇が交差する時間。 　人間と天使。 　二つに分断された戦場で、これまでにない規模の戦いが始まろうとしていた――。