75話 受け継がれた思い

　穏やかな朝日が、防災対策課・医療室の窓から静かに差し込んでいた。 　無機質な病室には、心電図の電子音だけが規則正しく響き続けている。 「……」 　俺――橙真はまぶたを持ち上げ、ゆっくりと目を開けた。 　意識がはっきりしてくると、昨夜の過酷な痛みに比べれば、身体は少しだけ楽になった気がした。 　それでも、全身を苛む激しい痺れと、熱を持った痛みは依然として残ったままだ。 　その時、病室の扉が静かに開いた。 「橙真くん。おはようございます」 「……おはようございます、花江さん」 　花江さんは枕元の心電図や点滴の経過を素早く確認すると、ほっとしたように柔らかく微笑んだ。 「脈拍もすっかり安定してきていますね。容態も落ち着いていますよ」 「そうですか……よかったです」 　少しの間を置いてから、俺は花江さんをまっすぐに見つめた。 「花江さん……朝早くから申し訳ないんですが、風宮さんを呼んでもらえますか？」 「風宮さんですか？」 「はい。風宮さんに、どうしても話しておきたいことがあるんです」 　俺の真剣な眼差しを感じ取ったのか、花江さんは小さく頷いた。 「分かりました。すぐ呼んできますね」 　そう言い残し、花江さんは足早に病室を後にした。 ＊＊＊ 　それから数分後。 　病室の扉が、再びゆっくりと開いた。 「日向、俺を呼んだか」 　風宮さんが病室へ入ってくる。 「はい。風宮さんをお呼びしました」 　風宮さんはベッドのすぐ横まで静かに歩み寄り、傷だらけの俺の顔をじっと見つめた。 「それで、用件は何だ？」 　俺は一度深呼吸をしてから、静かに口を開く。 「昨日の夜……ガブリエルと話しました」 　風宮さんは、すぐに眉をひそめた。 「……ガブリエル？　誰だ、それは？」 「あっ、そういえばまだ風宮さんには話していませんでしたね」 　俺は少しだけ言葉を整理してから続ける。 「天使のことです。月影さんが最期に残した『天』の文字を見た時、何か胸の奥に引っかかるものがあって……それで、前に起きたことをいろいろ振り返っていたら、天使のことを思い出して。それで、その後いろいろあって、ガブリエルと知り合って、昨日の夜、情報交換をしたんです」 　その言葉を聞いた瞬間、風宮さんの表情が一気に強張った。 「おい、ちょっと待て。日向、お前……昨日の夜に一人で、天使と会ったのか？」 「はい！」 「そんなことがあったなんて……気づかなかったな」 　風宮さんは腕を組み、重苦しく息を吐き出した。 「はぁ……言いたいことは山ほどあるが。まずは昨日、ガブリエルという天使から聞いた話を詳しく聞かせてくれ」 「分かりました」 　俺は昨夜、ガブリエルと交わした会話を、最初から最後まで話して聞かせた。 　神門教の教会の地下にいた、異質な邪神体のこと。 　ガブリエルが教えてくれた、月影さんが調べていた『扉と鍵』の一部。 　そして、かつて『扉』を造るために、天使たちが大勢犠牲になったという凄惨な過去について。 　俺が語るにつれて、病室には息苦しい沈黙が広がっていった。 「……っていうのが、昨日ガブリエルと話した内容のすべてです」 　風宮さんは腕を組んだまま、静かに目を閉じて思考を巡らせている。 　花江さんもまた、真剣な表情で黙り込んでいた。 　やがて、風宮さんがゆっくりと目を開ける。 「別に日向に隠していたわけではないが、月影が最期に俺に託していったUSBの解析の一部が、ちょうど終わってな」 「USBの……」 「ああ。その中に保管されていた情報と、お前がガブリエルから聞いた内容には、一致する部分が多い」 「やっぱり、そうでしたか」 　俺は思わず息を呑む。 　偶然とは思えない。 　月影さんが命を懸けて残した情報と、ガブリエルが語った言葉。 　それらは、同じ真実へと繋がっている。 「ああ。月影が命を懸けて遺した情報。そして、日向がガブリエルから引き出した情報」 　風宮さんは、俺と花江さんを交互に見つめる。 「この二つの重要なピースを繋ぎ合わせれば、俺たちは真実へ辿り着けるかもしれない」 ＊＊＊ 　――コン、コン、コン。 　その時、病室の扉が控えめにノックされた。 「入るぞ」 　蒼太がドアを開けて病室へ入ってくる。 　そのすぐ後ろには、気遣うような表情を浮かべた碧羽の姿もあった。 　蒼太は俺の顔を見るなり、心底安心したようにニッと笑う。 「橙真が起きたって花江さんから、連絡をもらって、そのまま、すぐに飛んできたぜ。せっかくの夏休みなのに、お前がこんなところで寝込んでたら落ち着かないからな」 「悪い。心配をかけたみたいだな」 「本当にそうなんだからね。せっかくの夏休みなのに……少しは反省してよね、橙真」 「分かった分かった。ちゃんと反省しておく」 　俺が苦笑すると、碧羽も小さく笑った。 　そんな俺たちのやり取りを、風宮さんは穏やかな目で見つめていた。 　そして、静かに告げる。 「日向、まだ急ぐ必要はない。今は身体を治すことだけを最優先にしろ」 「分かりました」 　俺はベッドの上から、ゆっくりと窓の外へ視線を向けた。 　そこには、どこまでも澄み渡る青空が広がっていた。 　月影さんが命を懸けて託し、調べ上げてくれた大切な情報。 　そして、ガブリエルから聞かされた、この世界の真実に繋がる情報。 　二つの情報が、今ここで一つに繋がり始めた。 　俺たちはまだ、真実のすべてを知らない。 　それでも――この二つの情報を手掛かりに、俺たち全員で必ず、隠された真実を見つけ出してみせる。 　そう強く心の中で誓いながら、俺は朝日に眩しく照らされた空を、静かに見つめ続けていた……。