55話 任務報告

　河川敷の燃え広がる猛火の中、俺――風宮は日向に必死に呼びかけ続けていた。 「おい、日向！　意識があるのなら返事をしろ！　日向！　日向！」 「……」 　返事はない。 　日向の身体から伝わってくる力も、徐々に弱くなっているように感じられた。 「……これは急がなければ、命に関わる可能性がある」 　俺は意識を失った日向を背負い上げ、そのまま防災対策課へ向かって全力で走り出した。 （なんとか間に合ってくれよ……！） 　夕暮れに染まり始めた街並みを、ひたすら駆け抜ける。 　走りながら通信機を取り出し、防災対策課へ緊急連絡を入れた。 「……こちら風宮。河川敷の邪神体二体、撃破！　しかし、一人が重体。そして河川敷で火災が発生している。至急、消防へ出動を要請してくれ！」 『こちら、了解しました！』 　通信を終える。 　俺はさらに脚へ力を込め、走る速度を限界まで引き上げる。 ＊＊＊ 　一方、海岸では、巨大な氷壁となった津波が荒れ狂う海を完全に塞ぎ止めていた。 　空を覆うほど巨大な氷壁を見上げ、私――光莉は呆然と息を呑む。 「……これを、蒼太くん一人で……」 　その言葉を聞きながら、蒼太くんは砂浜に座り込み、肩を激しく上下させていた。 「はぁ……はぁっ……」 　おそらく、自力で立ち上がる力すら残っていない。 　そんな蒼太くんの隣へ、私は優しくしゃがみ込んだ。 「蒼太くん」 　蒼太くんはゆっくりと重い顔を上げる。 「みんな……すみません……」 「蒼太くん、何も謝る必要なんてないんだよ」 「……はい」 　私は穏やかな笑みを浮かべた。 「防災対策課に、戻ろっか」 「……はい」 　私と一緒に立ち上がった蒼太くんは、静まり返った海面をもう一度だけじっと見つめた。 　そして私は通信機を取り出し、防災対策課へ連絡を入れる。 「こちらも邪神体二体、撃破しました。途中で巨大な津波が発生しましたが、蒼太くんが能力を使い、完全に凍結させて止めてくれました」 『こちら、了解しました』 　二人はそのまま車に乗り込み、防災対策課へと向かった。 ＊＊＊ 　小学校の校庭は、すっかり静けさを取り戻していた。 　不気味な霧は晴れ、吹き荒れていた激しい風も収まっている。 　月影さんは校庭の隅々まで注意深く視線を走らせた。 「敵の反応はない」 「これで……倒せたんですかね」 「撃破を確認した。防災対策課に戻るぞ」 「はい！」 　私たちは校門を出て、防災対策課へ向かって歩き出した。 ＊＊＊ 　防災対策課の建物に到着すると、私――碧羽は月影さんと一緒に会議室へ向かった。 　扉を開ける。 　中には、風宮さんと花江さんがすでに席に着いていた。 　私は会議室を見回す。 （……あれ？） 　そこにいるはずの二人の姿が、どこにも見当たらない。 「風宮さん、花江さん。橙真と蒼太はどうしたんですか？」 「日向は現在、医務室で緊急治療を受けている」 「蒼太くんも今は大事をとって、医務室で休んでもらっているよ。もちろん、二人とも命に別状はないからね」 「……それなら、よかったです」 　私は心底ホッとし、胸を撫で下ろした。 　風宮さんは手元の資料を机の上へ置いた。 「では、本日の戦闘報告を始める」 「小学校では邪神体二体を撃破。周辺住民および施設への被害はありません」 「海岸でも邪神体二体を撃破しました。途中で巨大な津波が発生しましたが、蒼太くんが完全に凍結させたため、市街地への被害はありません」 「河川敷では邪神体二体を撃破した。ただし、土砂崩れと大規模な火災が発生。現在も消防による消火活動が続いている」 　淡々と読み上げられる報告内容。 　だが、その内容は決して軽いものではなかった。 　報告が終わると、会議室全体が重苦しい静けさに包まれた。 　風宮さんは、ゆっくりと場にいる全員を見渡す。 「あの日以来、邪神体の発生数は確実に増えてきている――」 　誰も言葉を返せない。 　重く張り詰めた空気が、部屋を包み込む。 「今日はこれで終了だ。風間、今日はもう帰って、しっかり休め」 「はい。わかりました。失礼します」 ＊＊＊ 　私は席を立った。 　廊下へ出ると、一度だけ奥にある医務室の方向へ視線を向ける。 （橙真……蒼太……大丈夫だよね） 　心配な気持ちを抱えたまま出口へ向かって歩いていると、後ろから、パタパタと足音が聞こえてきた。 「碧羽さん！」 「え、花江さん。どうしたんですか？」 「さっきの重苦しい空気の中だと、言いづらかったんだけどね……碧羽さん、眼鏡をかけるようになったんだね」 「そうなんですよ。最近、以前よりも周りが見えづらくなってきていて」 「そうなんだ……もしかしたら、それが碧羽さんの能力の代償かもしれないね」 「能力の代償ですか？」 「うん。能力を使ったときに身体へかかる負担が、少しずつ表に出てきているのかもしれないね」 　私は眼鏡のフレームにそっと触れた。 「……そうなんですかね」 　今まで、ただ視力が悪くなっただけだと思っていた。 　けれど、もしこれが能力の代償なのだとしたら――。 　もしかしたら、いつかは……。 　胸の奥に、小さな不安が芽生える。 「それと、蒼太くんは大事をとって、今日はここで一晩、様子を見ることになったから」 「そうなんですね。じゃあ、橙真は？」 「それは、橙真くんの回復力次第かな。でもね、二人とも命に別状があるわけじゃないから、安心してね」 「そうなんですね。分かりました。橙真と蒼太のこと、よろしくお願いします」 「うん、任せて！　碧羽さん、今日は気をつけて帰ってね」 「はい！　それでは失礼します」 　私は深く一礼し、静かに防災対策課を後にした――。