56話 静かな夜

　俺――橙真は重いまぶたを、ゆっくりと開いた。 　視線の先には、真っ白な天井が広がっている。 　つんと鼻を刺す、独特な消毒液の匂い。 　ぼんやりとしていた意識が、少しずつ現実へ引き戻されていく。 「……ううん、ここは……」 「日向、気がついたか？」 　声のした方へ顔を向ける。 　ベッド脇に置かれたパイプ椅子に、風宮さんが深く腰掛けていた。 　俺は身体を起こそうと、身体に力を込める。 「まだ無理をするな」 　風宮さんに肩をそっと押さえられ、俺は素直にベッドへ横になった。 「すみません……」 　風宮さんは静かに、鋭い視線で俺を見つめる。 「日向」 「……はい」 「今回ばかりは、お前が単独で邪神体を倒した方法について、詳しく聞かせてほしい」 　俺は小さく頷いた。 「はい……俺は右耳のイヤホンを外すと、体内から抑えきれないほどの炎が溢れ出して、人間離れした力で戦えるようになるんです」 「そういうことか……」 　風宮さんは一度だけ視線を落とした。 「今、俺から言えることは一つだ。あの力を、二度と軽い気持ちで使うな」 「……」 「お前が邪神体を倒した、その力の『代償』は想像以上に大きい。それだけは、絶対に忘れるな」 　俺は自分の口元へ、そっと手を当てる。 　あの時、大量に吐血したこと。 　喉を逆流してきた血の感覚。 　そして、舌に残った鉄の味。 　今でも生々しく覚えている。 「吐血。そして意識の完全な喪失……それだけでも、十分すぎるほど危険な状態だ」 「……はい」 「今は、とにかく休め」 　そう告げると、風宮さんは椅子から立ち上がり、静かに医務室を後にしていった。 　俺は一人残されたベッドの上で、ただ黙って白い天井を見つめ続ける。 （……風宮さんに迷惑をかけてしまったのかな） ＊＊＊ 　俺――蒼太は窓際の椅子に深く腰掛け、暗くなり始めた外の景色を眺めていた。 　花江さんが温かいお茶の入った紙コップを、静かに机へ置いてくれる。 「少しは、気持ちが落ち着いたかな？」 「はい……ありがとうございます」 　花江さんは俺の向かい側の席へ、優しく腰を下ろした。 「ねぇ、蒼太くん。さっき海岸で波の音を聞いて、ひどく焦っていたけれど……過去に、何かあった？」 　俺は静かに視線を足元へ落とした。 　すぐには答えられなかった。 　二人の間に、重い沈黙が流れる。 「……すみません。今は、話したくないです」 　花江さんは、それ以上追及することなく柔らかく頷いた。 「そっか」 「……橙真や碧羽にも、まだ話したことがないので」 「わかった。でも、いつかはみんなに話さないといけないことだよね」 「はい。でも、なかなか言い出すタイミングがなくて」 　花江さんは少し考えるように首を傾げる。 「じゃあ、今度の土曜日、そういう時間を作ってみよっか！」 「……え？」 「みんなで、自分の過去や今抱えていることを話し合う時間。それをきっかけに、お互いのことをもっと知れると思うし、それに一人で抱え込んでいる悩みも、少しは軽くなるかもしれないよ？」 「……それも、いいかもしれませんね」 　俺は小さく笑った。 　二人が座る休憩室には、穏やかで温かな時間がゆっくりと流れていた。 ＊＊＊ 　一方その頃――夜のしじまに包まれた、人気のない神社。 　鳥居をくぐった先で、鳥山の前にシエリオが佇んでいた。 「遅かったですね」 「少し会議が長引いただけだ」 　その時――カツン、と乾いた足音が境内に響き渡る。 　白く美しい装束を纏った巫女が、姿を現した。 　三人は、寂れた境内で静かに対峙する。 「防災対策課の方々が調べにいらして、神門教にいらした神々を失ってしまいました」 　シエリオはそう言うと、ちらりと鳥山へ視線を走らせる。 　鳥山は顔色ひとつ変えず、冷淡に答えた。 「それは部下が勝手にやったことだ」 　そして、わずかに目を細める。 「……シエリオ。忠告しておく。お前は現在、防災対策課の中でも最重要の指名手配対象に指定されている」 「……」 「せいぜい上手く立ち回ることだな」 「……ご忠告、ありがとうございます」 　短く重苦しい沈黙が、周囲を包み込む。 　やがて、シエリオが再び口を開いた。 「ですが……防災対策課も、少しずつ私たちの真実へと近づいてきていますね？」 「奴らが真実にたどり着くのも、もう時間の問題だろう」 　その言葉を聞いた巫女が、すっと静かに前へ踏み出す。 「……その組織の中でも、一人だけ非常に気になる人物がいます」 「誰のことだ」 「誰なのかまでは、まだ言いませんが……知りすぎているのかもしれません」 　巫女は静かに目を細めた。 「このまま放置しては、私たちの最終計画に気づかれる可能性があります……そろそろ『間引く』ことも視野に入れて動くべきでしょうか？」 　――ヒュゥゥゥッ…… 　冷たい夜風が境内を吹き抜けていく。 　鳥山は静かに両目を閉じた。 「その時が来れば、容赦なくやればいいだけのことだ」 　三人はそれ以上言葉を交わすことなく、闇の奥深くへと足を進めていく。 　その不穏な三人の姿は、深い夜闇の中へ吸い込まれるように、静かに消えていった――。