第十九話　剣

　剣の勝負は、裏庭で行われた。 　裏門を抜けた先の庭園には、午後の光が斜めに落ちていた。低い花壇と、刈り込まれた植え込み。古い石畳の向こうには、湖へ下りる階段が見える。 　ミコトは、その先の桟橋を一瞬だけ見た。 　最初に目を覚ました場所だった。 　ミコトはそちらから意識を二人に戻した。 　ロイが、木剣を手にしている。ヴァンもまた、別の木剣を受け取っていた。 　どちらも剣術の授業で使うものだ。 「待って、ロイ様」 　先に止めたのは、オーレリアだった。 　いつもならすぐに開かれる手帳は、胸元で閉じられていた。筆記具も出ていない。 「剣で勝負する必要なんてないのよぅ。さっきの皇國将棋《ピスコレ》だって、ちゃんと勝負だったわ」 　ロイは振り返った。 　いつものように明るい顔だが、真剣さも同居しているように見えた。 「オーレリアは、僕が怪我をするのが嫌なのか」 「当然よぅ」 　オーレリアは眉を寄せた。 「ロイ様が怪我をするのも、ヴァンが怪我をするのも、私は嫌よぅ」 　ロイの表情が、少しだけ緩んだ。 　嬉しそうだった。 　その顔に、オーレリアがさらに困る。 「喜ぶところではないのよぅ」 「すまない。嬉しかった」 「そういうところよぅ」 　ミコトは、二人を見ていた。 　ロイは、初めて会った時から勢いの強い少年だった。声は大きく、感情はまっすぐで、オーレリアのこととなると隠すということを知らない。 　許嫁。 　その言葉は知っている。 　けれど今、ミコトの前にあるのは、言葉だけではなかった。オーレリアは本気で困っているのに、ロイを突き放すようには見えない。ロイもまた、はしゃいでいるだけではなく、オーレリアの言葉をちゃんと聞いている。 「ロイ君」 　ハリエットも一歩前に出た。 「本当に、戦う必要はないと思う。木剣でも、当たったら痛いよ」 「分かっている」 「だったら」 「だから、ちゃんと真剣にやる」 　ロイの声が少し変わった。 　オーレリアへ向ける浮き立った声ではない。大人に向ける礼儀正しい声でもない。 　剣を持った者の声だった。 「ちゃんとやらない方が危ない。僕は、ヴァンを傷付けたいわけじゃない」 　ハリエットはまだ不安そうだった。 　ハリスが、庭を見回している。 　ローティは悪気なく笑っていた。 「面白くなってきた」 「面白がるな」 　ハリスが即座に返す。 「怪我をしたら面白くない」 「分かってるって。でも、見たいだろ」 「見たいかどうかと、安全は別だ」 　ヴァンは、そのやり取りを聞いているのかいないのか、木剣を片手に立っていた。 　止めず、急かさず、構えもしない。 　ただ、ロイを見ている。 　何を考えているのか、全く分からなかった。 「ヴァンさんは、止めないの？」 　ミコトは小さく聞いた。 　ヴァンがこちらを見る。 「ロイがやるって」 「でも、オーレリアさんもハリエットさんも、しなくていいって」 「二人は、ロイじゃない」 　短い返事だった。 　突き放しているようにも聞こえたけれど、違う気がした。ヴァンは、ロイを軽く見てはいない。止めないって、そういうことだ。ロイが自分で決めたなら、それが大事なんだ。 「ヴァン」 　ロイが呼んだ。 「お前は、止めないんだな」 「なんだ。止めてほしいのか」 「いいや」 　ロイは笑った。 　オーレリアが、胸元の手帳をぎゅっと抱いた。 「ロイ様」 「うん」 「私は、やっぱり反対よぅ」 「そうだろうな」 「ロイ様が、私のために何かしようとしてくれるのは嬉しいわ。でも、私のためだと言って、痛い思いをしてほしいわけではないのよぅ。そんな勝負なんてしなくても、ちゃんと私は『ロイ』を認めてるのよぅ」 　ロイは、黙って最後まで聞いていた。 　それが少し意外で、ミコトは瞬きをする。勢いだけの少年かと思ったら、オーレリアの言葉を、ちゃんと受け止めている。 「ありがとう、オーレリア」 　ロイは静かに言った。 「それは、すごく嬉しい」 「だったら」 「でも、それでもやる」 　オーレリアの手が、手帳を抱く力を少しだけ強めた。 「どうしてよぅ」 「オーレリアが僕を認めてくれているからこそだ」 　ロイはヴァンを見る。 　もう、照れた顔ではなかった。 「君が認めてくれている僕が、ここで引くわけにはいかない」 　オーレリアが口を閉じる。 「僕は、君が一番大事だ」 「ここで言わなくてもいいのよぅ」 「ここで言う」 「なぜよぅ」 「大事なことだからだ」 　真っ直ぐすぎる。 　ミコトは、見ているこちらの方が少し恥ずかしくなった。けれど、ロイの声はそこで止まらない。 「でも、君が一番大事だからこそ、引けない時がある」 　ロイの一人称が変わる。 「オレは、君の前で逃げる男にはなりたくない」 　オーレリアが顔を上げた。 「君に格好をつけたい。情けないところを見せたくない。それもある。けど、それだけじゃない」 　ロイはヴァンを見る。 「さっき、盤の上で向き合って分かった。こいつは、ちゃんと正面から向き合わないと見えない。まだ何かある」 　ヴァンは何も言わない。 「だから、剣でも向き合う。オーレリアの許嫁としてだけじゃない。ロイ・アッシュフィールドとして、引けない」 　オーレリアは困ったように息を吐いた。 「……ロイ様は、馬鹿ねぇ」 「知っている」 「そこは否定してほしかったのよぅ」 「君に嘘はつけない」 「そういうところよぅ」 　呆れた声だった。 　でも、そこには小さな柔らかさがあった。 　ミコトは、少しだけ置いていかれたような気がした。 　ロイの真っ直ぐさ。オーレリアの困った顔。二人の間にある、これまでの時間。ここまでの距離。 「分かったわ」 　オーレリアが言った。 「止めても、ロイ様はやるのね」 「やる」 　オーレリアは、しばらく黙って目を閉じた。 　開いた。そして、手帳を広げた。 「なら、記録するわ」 　筆記具を持つ手が、少しだけ震えていた。 「ロイ様が馬鹿なことをしたら、全部書くのよぅ」 「それは困る」 「困るなら、馬鹿なことをしないことねぇ」 「分かった」 　ロイは笑った。 　そして、ヴァンへ向き直る。 「待たせた」 「別に」 「やるぞ」 「やるか」 「ああ」 　ハリスが一歩前へ出た。 「条件を確認する」 　二人がハリスを見る。 「剣を落としたり、倒れたら止める。顔と首は狙わない。石畳から出ない」 　ロイが頷く。 　ヴァンも小さく頷いた。 「ローティ」 「前に出るなだろ？」 「ハリエット」 「怪我をしたらすぐ見るわ」 「オーレリア」 「もう記録してるわよぅ」 「ミコト」 「えっ」 「ミコトは……、見てて」 「あ、うん」 　ハリスは全員を見てから、一歩下がって片手を上げた。 　ロイが構える。 　右足を前に出して、右手で持った剣を腰の高さに持っている。左の手は後ろに大きく開いて、なんだか優雅に見えた。 　ヴァンは、まだ構えらしい構えを取っていない。木剣を握って、ただ立っている。それだけに見える。 　二人の動きが止まった。 　オーレリアの筆記具も、紙の上で止まった。ローティの口元から笑みが消える。ハリエットが息を詰めた。 　ミコトも、瞬きを忘れた。 　手を振り下ろしながら、ハリスが短く告げる。 「始めっ！」 　ロイが先に動いた。 　踏み込みは一歩。距離を消す一歩。 　石畳を蹴る前に、一瞬。身体が沈んだ。沈んだと思う間もなく前に出ていた。 　赤い髪が揺れた時には、もう木剣は突き出されている。 　速い。 　大振りではないし、威嚇の声もない。 　踏み込んだ足から腰へ、腰から肩へ、肩から腕へ。力が途切れず、剣先へ流れ込んでいるのが素人目にも分かる。 　木剣だから安全なのではない。 　木剣でも怪我をする。当たり所が悪いと死ぬことだってある。 　それぐらいのことは、ミコトにも分かった。 　ロイは本気だった。殺す気とはまた違う本気。 　怒っているのではない。傷付けたいのでもない。けれど、半端ではなかった。 　ヴァンの心臓を目掛けて、真っ直ぐに線が伸びる。 　ハリエットが小さく息を呑んだ。 　オーレリアの羽ペンは、まだ動けないでいる。 　ヴァンに剣が迫った。