２句　白銀

「ねぇ、朔夜でしょ？」 　 　憩はさらに近づくと、４年前よりさらに背が伸びた朔夜を見上げた。 　 「……いえ、どなたと勘違いされているのでしょう」 　 　朔夜と呼ばれた青年は、冷たく突き放すと目を逸らす。 　まだしらばっくれるつもりなんだ……。 　それなら、こちらにだって考えがある。 　憩は鼻を鳴らし腕を組むと、さらに詰め寄った。 　 「……そう。朔夜でないとするならば、あなたとても無礼な方ね。総司令の孫娘である私の発言を否定した挙句、目を逸らすなんて」 　 　憩は金色の瞳で青年をじっと見つめた。 　 　これで本当に朔夜じゃないのなら、すぐに謝罪をするはず。 　私の立場を聞いて、不遜な態度は取れないんだから！ 　 　そんな憩の姿に青年は、ふっ、と笑った。 　 「相変わらず口が達者だなぁ、｜い《・》｜こ《・》は」 「その呼び方、やっぱり朔夜じゃない！！」 　 　｜い《・》｜こ《・》という呼び方は、朔夜がつけた憩の愛称だ。 　久々の再会に、憩の金色の瞳が揺れる。 　 「朔夜、おかえり。ずっと、ずっと会いたかった……」 　 　会えなかった時間を埋めるかのように、憩は朔夜の胸に飛びつく。 　 「ただいま。遅くなって悪かったな」 　 　そんな昔と変わらぬ距離感に戸惑いながらも、彼は少女の頭を優しく撫でた。 　 　｜杣《そま》　｜朔夜《さくや》。 　17歳を迎えた日に南方の調査へ派遣され、憩との再会は４年ぶりだった。 　 「ううん。無事に帰ってきてくれてよかった！」 　 　憩はにっこりと笑いながら朔夜を見上げる。 　 「つーかお前、こんなとこで何してんだよ」 　もう正体を隠す必要も無くなった朔夜は、語気を強める。 　 　いこは幼い頃から、許可が下りない限り外出ができなかった。 　こんな時間帯、おまけに護衛もなしで許可が下りるはずがねぇ。 　 「えっと、花火を見に行ってて……」 「１人で？」 「うん……」 「護衛も付けずに？」 「うん……」 「爺さんの許可は得たのか？」 「お祖父様が許可してくれないから、いつも通り窓から下りてきた……」 「お前、まだ窓から脱走してんのかよ」 　 　朔夜は呆れた声を出す。 　こいつ、４年前と何も変わってねぇ……。 　とんでもねぇお嬢様だ。 　 「だって、今日はどうしても外に出たくて……」 　 　花火大会。それは憩にとって、とても大切な日だった。 　 「まぁ、爺さんもお前が脱走することはわかってたってことだ。そうじゃなきゃ、俺だってわざわざこんなとこ通らねぇし」 「どういうこと？」 「俺は爺さんに言われて、この通りを巡回してたんだ。それが終わったら帰ってこい、って言われてよ」 「……だったら、許可してくれればいいのに」 　 　自分の行動が全て黄山に見抜かれていたことを知り、憩は頬を膨らませた。 　 「そうもいかねぇだろ。お前を外出させるとなると、特務部隊出さなきゃなんねぇし」 「それがおかしいの！！　お兄様もお姉様も自由に外に出てるのに！！」 「はいはい。いいからさっさと帰んぞ」 　話を適当にあしらうと、朔夜は辺りを警戒しつつ先を歩いていく。 　 「ちょっと待って！」 　 　憩は小走りでそれを追いかけた。 　 　屋敷へと着くと、それはそれは大騒ぎだった。 　 「憩様！！　心配していたのですよ！！」 　 　憩の専属である｜矢桐《やぎり》が、少女の両肩を掴み揺らす。 　もう何回、こうやって叱られたかも数えていない。 　 「矢桐さん、申し訳ありませんでした」 「全く！！　何度言えば窓からの脱走をやめていただけるのですか！？　次は本当に｜閂《かんぬき》を掛けますからね！！」 「ごめんなさい……」 　 　憩は謝りつつも朔夜の方にちらりと目線を送る。 　 「それはいこが悪いんだろ」 　 　ため息混じりの呆れた顔で、あっさり見放された。 　 「朔夜様もご立派になられまして。黄山様が中でお待ちですよ、こちらでございます」 　矢桐に連れられ、２人は書斎へと移動した。 　矢桐が扉を叩くと、入室の許可が下りた。 　憩が書斎の扉を開け、朔夜はそれに続いて入室する。 　 「失礼いたします、お祖父様」 「失礼いたします。杣　朔夜、ただいま戻りました」 「うむ、朔夜よ久しいな。元気そうで安心したわい。此度の遠征での話も聞いておる。大活躍だったようじゃな」 　 　黄山は誇らしげに、そして嬉しそうに笑った。 　総司令という立場上、顔を合わせる機会はあったが、今回は久々の再会だった。 　 「いえ、爺さんが育ててくれたおかげです」 　朔夜の言葉を聞き、黄山は満足げに笑う。 　しかし、その隣に立つ憩には厳しい視線を送った。 　 「そして、憩よ……。お前という娘は！！　どうしてこうもおてんばなのじゃ！！」 　 　憩を叱るその姿は、大声の割に勢いがない。 　握り締めた拳が、僅かに震えていた。 　 「……申し訳ございませんでした」 「全く……。16にもなって窓から抜け出すなど、｜女子《おなご》として品にかけるわい」 「……お祖父様が許可を出してくだされば、私も窓から外に出ません」 　謝りつつも、全く反省していない憩の態度に、朔夜が口を挟んだ。 　 「いこ、爺さんはお前を心配して言ってんだぞ？」 「……何？　帰ってきた途端に、朔夜はお祖父様の味方をするの！？」 「いや、そういうわけじゃねえけどさ」 「味方してるじゃん！！　やっと会えたのに！！　もういい！！」 「おい、いこ！！」 　 　書斎を飛び出していった憩に、朔夜のその声が届くことはなかった。 　 「本当に世話の焼ける孫じゃ……」 　 　黄山は白髪混じりの頭をかきながらつぶやく。 　何もなかったことを、心から安堵している顔だ。 　 「爺さん、いこはまだ知らないんですか？　｜自《・》｜分《・》｜の《・》｜血《・》のこと」 「あぁ、まだ知らんよ。伝えるつもりもない」 「じゃあ、今後もこの生活を送るんですか？」 「……言いたいことはわかっておる。だからこそ朔夜、お主を呼び戻したんじゃからな」 　 　２人が話していると扉を叩く音がした。 　 「失礼いたします、｜旭《あさひ》です」 「うむ、入りなさい」 「失礼いたします、総司令」 「旭よ、｜市井《しせい》の様子はどうじゃった」 　 　｜相楽《さがら》　｜旭《あさひ》。 　相楽家の長男で憩の兄。朔夜の先輩にあたる。 　 「はい。昼間は変わらず｜吸血鬼《ヴァンパイア》は上手く紛れているようです。夜間も特務部隊を警戒しているのでしょう。不自然なほど動きはありませんでした」 「うむ。あの地域での行方不明者は日に日に増えておる。引き続きの監視と、早急な対策を頼むぞ」 「かしこまりました」 　 　旭は黄山への報告を終えると、朔夜と向き合った。 　 「久しぶりだね、朔夜。元気そうで安心したよ」 「お久しぶりです。旭も元気そうで何よりです」 　互いの右手首を交差させ、十字を作る。特務部隊式の挨拶だ。 　 「ところで、旭と朔夜。２人を呼んだのは、新設部隊について話したかったからじゃ」 「新設部隊？　僕も初耳ですが……」 　旭は訝しげに、黄山の話に耳を傾ける。 　 「うむ。今日まで極秘に動いていたからな」 「俺たちに話したってことは、もしかして……」 　何かを察した朔夜に、黄山は首を縦に振った。 　 「その通りじゃ。帝国陸軍特務部隊――｜白銀《しろがね》。２人にはそこに所属してもらう」 「随分と急なお話ですね。目的はなんでしょう」 「旭よ、やはりそこが気になるか。白銀を作ったのはな、憩を護るためじゃ」 　それまで軽い口調だった黄山の声色が重くなると、２人の表情も引き締まる。 　ついに来たか……。 　グッと拳を握りしめると、朔夜が口を開いた。 　 「つまり白銀は公的じゃない、爺さんの私的な部隊ってことですよね」 「そういうことになる。だからこそ……、信用できる５人で構成した」　 「お祖父様、憩を護るためとはいえ、そのようなことをしてはお立場が……」 「……儂の地位であの子の苦しみが救えるなら、いくらでもくれてやるわい。それに、白銀も吸血鬼を討伐する部隊に変わりない」 　 　そう話す黄山の目には、力強くも悲しい色が浮かんでいた。 　｜神《・》｜子《・》である、いこを護るための組織、特務部隊・白銀か。 　朔夜は、黄山の言葉を胸の中で繰り返す。 　 　俺が、いこにできるのは――。