３句　初恋の君

「少しぐらい、味方してくれたっていいのに！！」 　せっかく会えたのに、朔夜はお祖父様の味方をするんだから！！ 　 　書斎を飛び出した憩は、自分の部屋へと戻っていた。 　土で汚れていた着物を脱ぎ捨てると、着替えもせずそのままベッドへ横になる。 　朔夜が言うように、お祖父様が心配して言っていることもわかっていた。 　 「……朔夜はもう、忘れちゃったんだろうな」 　 　朔夜と初めて行った花火大会は、私が初めて朔夜に想いを伝えた日。 　10歳だった私のことなんて、朔夜は妹ぐらいにしか思ってなかっただろうけど……。 　目を閉じると、あの日の光景が瞼の裏に浮かんだ。 　 「朔夜、今日の稽古はここまでじゃ」 「はい、ありがとうございました」 「朔夜、お疲れ様！！」 　 　黄山との打ち合いを見ていた憩は、朔夜に手拭いを渡した。 　 「ありがとな」 「憩よ、稽古は終わったのか？」 「はい。舞の稽古を終えてから見ておりました」 「ふむ、きちんと励んでいるようじゃな。そうじゃ、今日は花火大会がある。朔夜、憩を連れていってきてはくれぬか？」 「花火大会、ですか……」 　 　黄山のその言葉に、朔夜は憩に視線を落とす。 　 「花火！！　行きたい！！　朔夜、行きたい！！」 　 　普段、屋敷から出られないいこは大はしゃぎだ。 　飛んだり跳ねたり回ったり、忙しなく動いている。 　 「わかりました」 「憩、はしゃぎすぎて怪我をするなよ。朔夜にあまり迷惑をかけないように。いいな？」 「はい！！」 　 　それから２人で歩いて、花火大会へと向かった。 　 「朔夜！　ねぇ見て、花が咲いてる！！」 「危ねぇからあんまりはしゃぐな……」 　花火大会は人も多い。 　朔夜は憩とはぐれないよう、手を繋いでいた。 「朔夜！　お腹すいた！」 「なんか食うか？」 「りんご飴！！」 「腹に溜まんねぇだろが……」 　そう言いつつも、屋台でりんご飴を買ってやる。 「ほら、ゆっくり食えよ」 「うん！　朔夜、ありがとう！！」 　 　ヒューー……ドン！！ 　夜空に大きな花火が打ち上がった。 　 「わぁ！！　すごいね！！」 「あぁ、綺麗だな……」 「私、あっちに行ってみたい！！」 　 　憩は朔夜の手を放すと、一目散に駆け出す。 　 「おい！　危ねぇから！！」 　 　追いかけるも間に合わず、憩は派手に転んだ。 　 「大丈夫か！？」 「ごめんなさい……。りんご飴、落としちゃった……」 「ったく、だから言ってんだろ。怪我してねぇか？　痛ぇとこは？」 「……大丈夫、ごめんなさい」 　 　まだ、花火は終わっていない。 　しかし憩が転んだこともあり、帰宅することにした。 　 　……痛い。 　転んだときに捻ったのかな、左足がジンジンする……。 　でも、朔夜に迷惑をかけたくない。 　痛む足を引きずって歩いていた。 　 「お前、痛ぇなら言えよバカ！！　ほら、さっさと乗れ」 　 　憩の様子に気づいた朔夜は、しゃがんで背中を差し出す。 　 「……大丈夫、自分で歩ける」 「嘘つくな、引きずるほど痛ぇんだろ？　早く乗れ」 　 　朔夜のその言葉に、憩は渋々応じた。 　 「舞をやる奴は、足を大事にしろ」 「うん、ごめんなさい……」 「別に怒っちゃいねぇよ」 　 　朔夜の背に揺られながら、屋敷へと向かう。 　大きくて優しい背中にギュッとしがみつくと、落ち着く匂いがした。 　 「どうした？　足、痛ぇのか？」 「ううん、違うの。ありがとう」 「これぐらいなんでもねぇよ」 「……朔夜、大好きだよ」 「はいはい、ありがとな……」 　 　憩は目を開けると、大きなため息を吐いた。 　 「朔夜にとって、私は今も子供なのかな……」 　久しぶりに会ったのに、嬉しそうじゃなかった。 　私は嬉しくて抱きついちゃったけど、朔夜はどう思ったのかな。 　 　そんなことを考えていると、扉を叩く音が聞こえた。 　 「どなたですか？」 「いこ、俺だ。開けてもいいか？」 「ちょ、ちょっと待って！！」 　着替え、してなかった！！ 　 　憩は飛び起きると、浴衣を羽織り袴をはいて扉を開けた。 　 「お待たせ朔夜、どうしたの？」 「悪い、遅くに……。その、帰ってきて、ちゃんと話してなかったからよ……」 「……その、さっきはごめんなさい。朔夜に八つ当たりしちゃって」 「別に気にしてねぇよ。それより、ちょっと外に出ねぇか？　爺さんから許可もらってるし、いこが嫌じゃなければ……」 「行く！　着替えるから、ちょっと待ってて！！」 「急がなくていい、下で待ってっから」 　 　朔夜は憩の頭をポンポンと撫でると、部屋の扉を閉めた。 　 「もう！！　人の気も知らないで！！」 　 　憩は顔を真っ赤に染めながら着替え始める。 　フリル付きの白いブラウスの上に｜葡萄色《えびいろ》の羽織を重ねた。 　羽織の胸元には、母の形見である銀製の華奢な簪を忍ばせる。 　 「これでよし！」 　 　本当は背中まである髪も結いたいけど、これ以上朔夜を待たせたくない。 　憩は部屋を出ると、彼が待つ玄関へと向かった。 　 　 「朔夜、ごめんね。お待たせ！」 　 　手すりに寄りかかり、本を読んでいた朔夜に声をかける。 　憩に気づくと、読んでいた本を大切そうに胸ポケットにしまった。 　 「別に、そんな待ってねぇよ。髪、結わなくていいのか？」 「うん、大丈夫！　これ以上待たせるのは嫌だし」 「そうかよ。じゃあ、後ろ向け」 　 　憩は疑問に思いながらも、言われるがままに後ろを向く。 　スッと朔夜の手が、憩の髪を梳いた。 　 「ちょ、朔夜！？　何してるの！？」 「お前が髪結ってこねぇから」 「それは、待たせたくなくて……」 「なら、俺が結えばいいだろ」 　 　朔夜は、器用に両サイドの髪を編み込むと、ハーフアップを作る。 　結び目の中央に、｜葡萄色《えびいろ》の大きなリボンを飾った。 　 「できたぞ」 「すごい、ありがとう朔夜！　このリボンはどうしたの？」 　 　窓ガラスに映る、かわいい葡萄色のリボンを見つめる。 　 「それは……、任務で京に行ったときに見つけたんだよ。いこ、葡萄色好きだろ？　だから、似合うと思って……」 「覚えててくれたの？」 「まぁ、忘れはしねぇよ」 「ありがとう、ずっとずっと大事にする！」 「それより、早く出るぞ。あんまり遅くなると、爺さん心配するからな」 　 　嬉しそうにリボンを撫でる憩から目を逸らすと、朔夜は玄関の扉を開けた。 　 「ねぇ、どこに行くの？」 「どこも行かねぇよ、散歩だ散歩」 「そっか、せっかく朔夜が髪結ってくれたのに」 「これからはいつでも結ってやるよ。つーか遅ぇな。すぐ来るんじゃねぇのか」 「誰か来るの？」 「あぁ、｜細小波《いさらなみ》が迎えに来るって言ってたんだけどよ」 「｜漣《れん》様が！？」 「……なんか、嬉しそうだな」 「うん！　漣様に会うのも久しぶりだから」 「……そうかよ」 　 　２人がそんな話をしていると、門戸の前に車が停まった。 　 「悪い悪い！　遅くなったわ！」 　 　言葉の割に全く悪びれない様子で車を降り、手を振りながらこちらにやってくる。 　 「おい、遅ぇんだよ｜細小波《いさらなみ》。待ちくたびれたわ」 「お前さ、俺一応先輩なんだわ」 　 　｜細小波《いさらなみ》　｜漣《れん》。 　憩の兄である旭と同期で、憩のことも幼い頃から知っている。 　 「漣様、お久しゅうございます」 「おう憩！！　久しぶりだな。お前、また美人になったなー！！」 　漣は憩の頭をガシガシと力強く撫でた。 「漣様、髪が乱れますので……」 「テメェ、気安く触ってんじゃねぇよ！！」 　漣の手を、朔夜が思いっきり払い除ける。 　 「お前さ……、もう少し優しくしてくれてもよくね！？」 「優しくされてぇなら、行動を改めろ」 　今にも噛みつきそうな朔夜を見て、漣はやれやれと手を挙げる。 「はいはい、悪かったよ。んで、どこ行けばいいわけ？」 「いこ、｜細小波《いさらなみ》が乗せてくれるってよ」 「よろしいのですか？」 「いいぞ！　｜杣《そま》、お前が先に乗れ」 　 　朔夜は漣に言われるまま、先に車へ乗り込んだ。 　 「憩、足元に気をつけろよ」 「はい！　これぐらいなら舞もやっていますし、大丈夫です！」 　 　憩は意気揚々と、車のランニングボードに足をかける。 　 「あっ……！！」 　 　ブーツの底が滑り、体勢を崩した。 　 「バカ！！」 　 　グイッと朔夜が憩の腕を引っ張り、自分の方へ引き寄せる。 　その勢いで、葡萄色のリボンが歪んだ。