Echo 01 『 春の陽光 』

「ゆうき～！ 早く起きないと遅刻するわよ！」 　耳元で｜響《ひび》いた母さんの｜怒声《どせい》に、浅い眠りが無理やり引き｜剥《は》がされた。 　重たい｜瞼《まぶた》を開くと、カーテンの｜隙間《すきま》から差し込む朝日が白く｜滲《にじ》んでいる。｜喉《のど》が少し｜乾《かわ》いていた。 　俺の名前は、｜在原《ありわら》 ｜由記《ゆうき》。 　事故で記憶を失い、今日から｜明雲《めいうん》高校の二年生として｜編入《へんにゅう》することになっている。 　洗面所で顔を洗う。冷たい水が｜頬《ほほ》を伝い落ちる｜感触《かんしょく》に、ようやく頭が｜覚醒《かくせい》していく。鏡の横では、小さな光の粒みたいな立体映像が浮かび、今日の天気や登校時間を機械音声で読み上げていた。 　この学校ではAIによる最先端の授業が行われ、生徒には「｜精霊《せいれい》」というパーソナルデバイスが｜支給《しきゅう》されるらしい。便利な時代——なのだろう。だが記憶のない俺には、そのどれもが少し現実感の｜薄《うす》い未来の景色に見えた。 　母さんとは似ても似つかない。それでも母さんは、｜妙《みょう》なくらい献身的に俺の世話を焼いてくれる。｜寝癖《ねぐせ》を軽く整え、玄関の扉を開ける。途端に、春の柔らかな空気が｜頬《ほほ》を｜撫《な》でた。 　そこには｜幼馴染《おさななじみ》の｜甘奈《あまな》が立っていた。 　朝日に｜透《す》けた｜桜《さくら》の花びらが、彼女の足元でふわりと｜舞《ま》う。 　風が｜吹《ふ》くたび、細い｜髪《かみ》が｜揺《ゆ》れ、制服のスカートが小さく波打った。 　始業式の朝独特の、少し浮ついた空気が通学路に満ちている。 「あ、おはよう」 　彼女は俺の姿を見つけると、小さく手を振った。 「待たせちゃってごめん」 　俺は足を早めて彼女に近づく。一歩前に｜踏《ふ》み出すと、｜甘奈《あまな》はまるでそれが当然みたいな顔で笑った。 　記憶を｜失《うしな》った直後は、彼女が｜隣《となり》に立つたびに、無意識に一歩身を引いてしまっていた。 　近すぎた。肩が触れそうなほどの｜距離《きょり》が、あまりにも自然だったからだ 。けれど最近は、ふと肩が｜触《ふ》れ合っても、自然とそのままの｜歩調《ほちょう》を保って歩けるようになっている。 「今日は始業式だからって、｜夜更《よふ》かししてたんでしょ？」 　｜甘奈《あまな》が顔を｜覗《のぞ》き込んできた。 「……っ」 　俺はあからさまに視線を泳がせ、｜喉《のど》を鳴らした。 「何してたか、当ててみようか？」 　｜悪戯《いたづら》っぽく｜微笑《ほほえ》む彼女から、｜慌《あわ》てて顔を｜背《そむ》ける。 「う、うるせぇ……」 　通学路を並んで歩く。｜川沿《かわぞ》いに差しかかった瞬間、｜湿《しめ》った風が｜頬《ほほ》を｜撫《な》で、｜微《かす》かな｜潮《しお》の匂いが鼻をくすぐった。 　シダレヤナギの｜若緑《わかみどり》が｜陽光《ようこう》を｜透《す》かし、水面に細い｜影《かげ》を落としている。流れる水音を聞いていると、ふと、入院中の記憶が｜脳裏《のうり》を｜掠《かす》めた。 　耳の奥で、かつての言葉が静かに｜蘇《よみがえ》る。 　——「私は昔の｜貴方《あなた》を知っています」 　｜切《せつ》なげに｜響《ひび》いた彼女の声を、俺は今も忘れていない。 　何もわからなかった俺に居場所を与え、身の回りの世話をしてくれたのは｜甘奈《あまな》だった。家族が過去の話題を避ける中で、彼女だけが俺を「昔」と｜繋《つな》ぎ止めていた。 　まるで、海に沈みかけた人間へ投げられた｜錨《いかり》みたいに。 「ねぇ、今エッチなこと考えてたでしょ」 「んなっ！？ んなわけあるか！」 　俺はあからさまに｜動揺《どうよう》して声を裏返した。 「えーその｜慌《あわ》てぶり｜怪《あや》しいなぁ」 　｜見透《みす》かすような｜瞳《ひとみ》から、｜慌《あわ》てて顔を｜背《そむ》ける。実際、風に｜揺《ゆ》れる｜薄《うす》い｜生地《きじ》が｜描《えが》く｜柔《やわ》らかな曲線に目を｜奪《うば》われていたのは否定できない。必死に｜誤魔化《ごまか》そうとした、その瞬間だった。 「……っっっ止まってぇぇ！！」 　｜鋭《するど》い悲鳴が春の空を切り｜裂《さ》く。 　背後から、｜凄《すさ》まじい勢いの｜気配《けはい》が｜迫《せま》っていた。 「うおおおぉぉ！？」 　俺は｜甘奈《あまな》の腕を引いて横へと｜跳《と》んだ。 　次の瞬間、ガシャーン！！ と派手な金属音が｜響《ひび》く。｜猛烈《もうれつ》な勢いで自転車ごと突っ込んできたのは、｜甘奈《あまな》の妹、｜由依《ゆい》だった。 「ごっめーん｜甘姉《あまね》ぇ！ 今度からちゃんと遅刻しないように｜寝坊《ねぼう》しないからさぁ！」 　｜由依《ゆい》は｜派手《はで》に転びながらも、すぐに顔を上げる。 「もう、何度起こそうとしたって｜枕《まくら》を投げつけたりするからでしょ」 　｜甘奈《あまな》が｜呆《あき》れたようにため息をついた。 「あ、あれはわざとじゃなくてぇ...」 　春の風に乱れた髪を押さえながら、｜由依《ゆい》がむくれた顔で｜唇《くちびる》を｜尖《とが》らせる。 「いつも言ってるけど、朝食を抜かさないようにって言ったら今度はパンを｜咥《くわ》えて登校するだなんて...」 　｜甘奈《あまな》が腰に手を当てて｜説教《せっきょう》を始める。 「だって間に合わないんだもん」 　｜由依《ゆい》は不満そうに｜頬《ほほ》を｜膨《ふく》らませた。 「だってじゃありません」 　｜甘奈《あまな》の｜厳《きび》しい視線が妹を｜射抜《いぬ》く。 「うぅ...」 　そんなむっとした顔で妹をしかりつける｜甘奈《あまな》を見て、俺の口元は自然と｜緩《ゆる》んでいた。胸の奥に｜灯《とも》った小さな｜灯火《ともしび》が、｜強張《こわば》っていた肩の力をじんわりと｜抜《ぬ》いていく。 　だが、俺を見る目だけはやたらと冷たい。 「また鼻の下伸ばして変なこと想像してるんでしょ。……うわっ、ドン引きー」 　｜由依《ゆい》が｜冷《ひ》ややかな視線をこちらに向ける。 「いや、俺は別に……」 　俺は慌てて両手を振って否定した。 「お姉ちゃんにセクハラしてるんでしょ、この｜浮気魔《うわきま》」 　なぜか俺への当たりだけが強い。怪我をして記憶を失ったのは俺の方なんだが。 「だいたいさぁ、美少女のお姉ちゃんが、記憶もないバカに付き合ってるってほうがおかしいんだよ。…下のお世話までされなきゃ気が済まない｜変態《ヘンタイ》のくせに！」 　｜罵声《ばせい》を浴びせられ、俺は言葉を失う。 「……っ、｜由依《ゆい》……！」 　｜甘奈《あまな》は両手で顔を｜覆《おお》い、指の｜隙間《すきま》から｜覗《のぞ》く耳までを真っ赤に｜染《そ》め上げた。 　……下のお世話？ 　その言葉だけが、｜湿《しめ》ったアスファルトにへばりつくように耳の奥へ残る。 　｜由依《ゆい》はペダルを強く｜踏《ふ》み｜込《こ》み、｜振《ふ》り返ることもなく自転車の｜濁音《だくおん》を残して走り去っていった。残された｜沈黙《ちんもく》の中、｜甘奈《あまな》は小さく肩をすくめ、自身の｜爪先《つまさき》を見つめるように深く｜俯《うつむ》いた。 「あとで妹をきつくしかっておきますから……｜迷惑《めいわく》かけてごめんなさい……」 　｜甘奈《あまな》は消え入りそうな声で頭を下げた。 「なんで｜甘奈《あまな》が｜謝《あやま》らなきゃいけないんだ、そりゃあ痛かったけどさ」 　けれど、俺の意識は別のところへ引っ張られていた。 　——— 　入院中。 　目覚めた直後に感じた、｜妙《みょう》な身体の重さ。 　誰かに触れられていたような、｜曖昧《あいまい》な｜感触《かんしょく》が残る。 　白いシーツが｜脳裏《のうり》に浮かんだ。 　｜漂《ただよ》うのは｜強烈《きょうれつ》な｜消毒液《しょうどくえき》の｜匂《にお》い。 　熱を持った｜柔《やわ》らかな感覚。 　——— 　あれは、本当に夢だったのか？ 「……ねぇ、｜由記《ゆうき》君」 　｜気《き》まずい｜沈黙《ちんもく》を｜破《やぶ》るように、｜甘奈《あまな》が｜上目遣《うわめづか》いで制服の｜袖《そで》を｜掴《つか》みながら｜囁《ささや》いた。 「……そういうの、興味あるの？」 　｜喉《のど》の奥が、カチリと鳴る。 「……ある、よ」 　｜掠《かす》れた声が、自分のものとは思えないほど熱を｜帯《お》びていた。 　指先が｜微《かす》かに｜震《ふる》える。その困ったような笑顔も、何もかもから、視線がどうしても離せなくなる。数秒の｜沈黙《ちんもく》。自分でも何を言ったのかわからないまま、無意識に本音が口から｜漏《も》れた。 　次の瞬間。 　パァンッ——と、｜乾《かわ》いた｜衝撃音《しょうげきおん》が空に｜響《ひび》く。 　｜右頬《みぎほほ》が熱い。 「……っ、このバカッ！！」 　｜甘奈《あまな》は真っ赤な顔のまま走り去っていった。｜舞《ま》い上がった｜桜《さくら》の花びらだけが、その後ろ姿を追いかけていた。 　取り残された俺は、じんじん｜痺《しび》れる｜頬《ほほ》を押さえながら立ち尽くす。 「……｜昼飯《ひるメシ》、｜抜《ぬ》き確定かな……」 　ズキズキと痛む｜頬《ほほ》。その熱と一緒に、胸の奥でも説明のつかない何かがじわじわと｜膨《ふく》らんでいく。その正体がわからないまま、俺は春の｜匂《にお》いが残る通学路を｜小走《こばし》りで｜駆《か》け出した。