Echo 02 『 潮風の屋上 』

　始業式の｜喧騒《けんそう》は、記憶を失った俺の耳にはどこか遠い場所の出来事みたいに｜響《ひび》いていた。 　体育館には｜拍手《はくしゅ》の音が満ちる。 　｜椅子《いす》の｜脚《あし》が｜不快《ふかい》に床を｜擦《こす》った。 　誰かの笑い声が遠くで聞こえる。 　｜天井《てんじょう》のスピーカーからは、教師の声が｜反響《はんきょう》していた。 　音の｜洪水《こうずい》の中にいながら、自分の｜輪郭《りんかく》だけが世界から切り｜離《はな》されて浮き上がっているように｜錯覚《さっかく》し、ただじっと床の一点を見つめていた。それでも時間は止まらない。 　気づけば俺は、二年生からの｜編入生《へんにゅうせい》として、新しいクラスの｜教壇《きょうだん》に立っていた。 　教室中の視線が、｜一斉《いっせい》にこちらへ向く。 　｜窓際《まどぎわ》から吹き込む春の風がカーテンを揺らし、チョークの粉が白く｜舞《ま》った。 　期待。｜好奇心《こうきしん》。｜観察《かんさつ》。 　様々な感情が混ざった視線が肌に｜刺《さ》さる。 　｜教壇《きょうだん》の｜端《はし》を軽く｜掴《つか》み、ただ名前と前の学校名だけを短く告げて頭を下げた。黒板の文字がやけに白く見える 。 「｜編入初日《へんにゅうしょにち》で｜緊張《きんちょう》してる？ 大丈夫、この学校の生徒はみんな君を｜歓迎《かんげい》しているわ」 　｜隣《となり》の席からかけられた声に、俺は思わず視線を向けた。 　背筋の伸びた姿勢。風に揺れる｜黒髪《くろかみ》が美しい。｜漂《ただよう》うのは、制服の上からでも分かる｜凛《りん》とした空気。彼女は学校の｜雰囲気《ふんいき》を簡単に説明し終えると、小さく｜微笑《ほほえ》み、｜丁寧《ていねい》に頭を下げた。 「自己紹介が遅れたわね。私は｜青ノ《あおの》 ｜晶子《しょうこ》。生徒会長をやってるの。あと、｜明雲《めいうん》神社で巫女として手伝いもしているから、｜礼儀《れいぎ》には少しうるさいかもしれないけれど……。困ったことがあったら、いつでも相談してね。これからよろしく、｜在原《ありわら》くん」 　その瞬間、ふわりと｜微《かす》かな｜香《かお》りが鼻先を｜掠《かす》めた。 　｜石鹸《せっけん》の｜清潔《せいけつ》な｜匂《にお》い。その奥には、古い｜木造神社《もくぞうじんじゃ》のような｜乾《かわ》いた木の｜香《かお》りが混じる。さらに｜仄《ほの》かに｜漂《ただよ》う、｜線香《せんこう》にも似た静かな｜匂《にお》い。まるで夏祭りの｜早朝《そうちょう》みたいな空気だった。 　息を一つ、深く吐き出す 。｜強張《こわば》っていた肩のラインが、自然と｜滑《なめ》らかに落ちていく。窓から差し込む春の｜陽射《ひざ》しを浴びながら、俺は次の授業の教科書へと指をかけた 。 　やがて昼休み。 　俺は｜甘奈《あまな》がメモに残してくれた場所——｜屋上《おくじょう》へ向かった。｜階段《かいだん》を｜上《あが》るたび、｜人気《ひとけ》のないコンクリートの空気が少しずつ冷たくなる。 　最後の｜踊《おど》り場に｜辿《たど》り着き、重たい｜鉄扉《てっぴ》に手をかけた。 　ギィ、と｜鈍《にぶ》い音。次の瞬間、強い｜潮風《しおかぜ》が一気に吹き抜ける。 「……っ」 　思わず目を｜細《ほそ》めた。海の近いこの街の｜屋上《おくじょう》は、まるで別世界だった。 　どこまでも高い｜青空《あおぞら》。フェンスの向こうに広がる｜街並《まちな》み。 　｜潮《しお》の｜匂《にお》いを｜含《ふく》んだ風が、｜肺《はい》の奥まで入り｜込《こ》んでくる。教室の熱気が、一瞬で洗い流される感覚。 「だーれだ？」 　｜不意《ふい》に｜背後《はいご》から｜柔《やわ》らかい｜掌《てのひら》で視界を｜塞《ふさ》がれた。 　少しひんやりした指先。だが、その｜触《ふ》れ方と、耳元で｜弾《はじ》けるような声の調子に、脳の奥が｜微《かす》かに反応した。 「この声は……｜由依《ゆい》、か？」 「あー、バレた。少しはお姉ちゃんみたいな声で｜騙《だま》せると思ったのに」 　パッと視界を｜塞《ふさ》いでいた手が｜離《はな》れる。振り返ると、｜頬《ほほ》を｜膨《ふく》らませた｜由依《ゆい》が立っていた。少し遅れて、｜甘奈《あまな》が｜苦笑《くしょう》｜混《ま》じりに歩いてくる。風で｜髪《かみ》が｜揺《ゆ》れていた。 　歩み寄ってきた｜甘奈《あまな》がたしなめるように言う。 「｜由依《ゆい》、あまり｜由記《ゆうき》くんを｜試《ため》すような｜真似《まね》はしないの」 　｜由依《ゆい》は｜腕《うで》を組む。 「お姉ちゃんが少しは｜優《やさ》しくしろって言うからやっただけ。別にこいつを｜認《みと》めたわけじゃないし」 　ツンとそっぽを向く。だがその視線だけは、｜妙《みょう》に｜細《こま》かく俺を｜観察《かんさつ》していた。 　まるで何かを確認するみたいに。 「その……｜甘奈《あまな》。朝の件、ごめんな」 　風に｜掻《か》き消されそうになりながら、俺はなんとか｜謝罪《しゃざい》を口にした。 　｜甘奈《あまな》はフェンス｜越《ご》しに｜街並《まちな》みを｜眺《なが》めたまま、しばらく｜黙《だま》っていた。 　遠くで電車の走る音が聞こえる。 　やがて彼女は、ゆっくりこちらを｜振《ふ》り返った。 「……ホントに、｜反省《はんせい》した？」 　俺は｜気《き》まずさに小さく頭を｜掻《か》いた。 「ああ。悪かったよ。｜由依《ゆい》が突っ込んできて、頭回ってなかったっていうか……」 　言い訳じみた言葉を並べた｜途端《とたん》、｜甘奈《あまな》は｜俯《うつむ》いたまま消え入りそうな声で｜呟《つぶや》いた。 「反省の……キス、して」 「っ……」 　一瞬、｜激《はげ》しい｜潮風《しおかぜ》の音だけが耳を叩く。｜甘奈《あまな》の｜首筋《くびすじ》までが赤く染まり、指先が｜強張《こわば》る。その場から一歩も動けず、ただ｜縋《すが》るように視線を｜彷徨《さまよ》わせるしかなかった。 　｜由依《ゆい》が二人の顔を｜交互《こうご》に見つめた後、わざとらしく両手を広げて横から｜茶化《ちゃか》してくる。 「おやおやぁ？ 男のくせに～ここでビビってるわけ？」 「う、うるせぇ！」 「あはは。でも、お姉ちゃんが｜一途《いちず》に好きだって言ってるんだから、私は｜応援《おうえん》するよ？ ……あんたのことは嫌いだけど」 「……っ！」 　｜甘奈《あまな》は顔を真っ赤にしたまま、言葉にならない声を｜漏《も》らして｜俯《うつむ》いた。その瞬間、吹き抜けた風が彼女の髪を大きく｜揺《ゆ》らした。 　｜由依《ゆい》は面白そうに笑いながら、さらに｜追撃《ついげき》を｜重《かさ》ねる。 「ここ最近、お姉ちゃん、あんたのことですっごい｜寂《さび》しがってたんだからね」 「｜由依《ゆい》っ！！」 「はいはい、お｜邪魔虫《じゃまむし》は｜退散《たいさん》しますよーっと」 　軽い足音と共に、｜由依《ゆい》は｜屋上《おくじょう》から去っていった。 　再び静かになる。フェンスが風で｜微《かす》かに｜軋《きし》んでいた。｜妙《みょう》に熱を持った｜沈黙《ちんもく》の中、俺は｜甘奈《あまな》が作ってくれた弁当箱を開いた。 　卵焼きは実に｜見事《みごと》な黄色に染まっている。 　そこには、まだ少し温かさの残る｜唐揚《からあ》げが並ぶ。 　丁寧に切り｜揃《そろ》えられた野菜が｜彩《いろどり》りを｜添《そ》えていた。 　｜美味《うま》そうだ。 　｜蓋《ふた》を開けた瞬間、優しい｜湯気《ゆげ》と一緒に甘い｜出汁《だし》の｜香《かお》りが広がった。 　その一つ一つから、｜過剰《かじょう》なくらいの｜献身《けんしん》が伝わってくる。 「……いただきます」 　｜箸《はし》を伸ばす。春の｜潮風《しおかぜ》が｜頬《ほほ》を｜撫《な》でる中、俺はその味を静かに｜噛《か》み｜締《し》めた。 「こんな｜平穏《へいおん》な日々が続くといいなぁ」 　｜甘奈《あまな》は目を細め、｜柔《やわ》らかい｜陽射《ひざ》しを受け止めるように｜微笑《ほほえ》んだ。 「そうだな……」 　｜箸《はし》を動かす手が自然と｜緩《ゆる》む。 　卵焼きの優しい甘さが｜喉《のど》を通り過ぎるのを確かめるように、俺はゆっくりと｜咀嚼《そしゃく》し、最後の一口を飲み込んだ。 「今日も美味しかった！いつもありがとう」 　｜甘奈《あまな》の｜頬《ほほ》が、ほんのりと桜色に染まる 。｜弾《はず》むような手つきで弁当箱を受け取ると、両手でぎゅっと胸元に抱きしめるようにしてから、ゆっくりとカバンに収めた。 「｜放課後《ほうかご》って｜用事《ようじ》ある？」 　首を｜傾《かし》げる｜甘奈《あまな》を前に、俺はカバンを肩にかけ直した。 「……ない」 「そっか、じゃあ一緒に帰ろうか」 　｜放課後《ほうかご》—— 「そういえば、｜由依《ゆい》はどうしたんだ？」 「あぁ…あの子、いつも遅れたりするから、｜補習《ほしゅう》受けたりしてるんだよね…アハハ」 　｜甘奈《あまな》は困ったように眉をひそめ、世話の焼ける妹に手を焼いているのを苦笑した。 「｜文武両道《ぶんぶりょうどう》とか言うけどさ、俺は勉強だけでいいかな...」 「あらそう？ 私、部活してる｜由記《ゆうき》君の姿も見てみたいな」 　｜甘奈《あまな》の期待の｜眼差《まなざ》しが、俺の眼に｜映《うつ》り｜込《こ》む。 「俺に出来っかなぁ」 「ふふふ……そんなこと言わずに一回だけでもやってみたら？」 　｜甘奈《あまな》は一歩距離を詰め、｜悪戯《いたずら》っぽく首を｜傾《かし》げて俺の目をじっと見つめてきた。 　春の風に乗って彼女の｜香《かお》りが鼻をくすぐる。いつもこんな毎日が続くのも、｜案外《あんがい》｜悪《わる》くないものだ。 <i1175961|51129>