Echo 04 『 弦音の洗礼 』

　俺は帰宅部だ。 　正確には、そうあることを望んでいた。だが、生徒会長から「｜内申点《ないしんてん》に｜響《ひび》くぞ」と何度も念を押され、結局どこかの部に所属する｜羽目《はめ》になった。 　妹の｜未夏《みか》は水泳部だ。 　俺も｜誘《さそ》われたが、どうにも「水」が｜駄目《だめ》だった。 　シャワーの｜水滴《すいてき》が肌を打つだけで、｜肺《はい》の奥がきりきりと｜縮《ちぢ》む感覚がある。 　以前、学校のプールで水に入った瞬間、｜喉《のど》の奥に冷たい鉄を押し込まれたみたいに呼吸が止まり、そのまま意識を失った。気づけば病院の白い天井を見上げていた。 「仕方ないよね、お兄ちゃんはプールに長時間入れないもんね」 　｜未夏《みか》は残念そうに｜唇《くちびる》を｜尖《とが》らせながらも、俺の部活探しに付き合ってくれていた。あの「事件」以来、彼女は少しだけ大人しくなった気がする。 「スポーツはダメなの？」 「いや、出来なくはないんだがな……」 　高校一年の頃、三十六キロマラソンを完走した記録が残っているらしい。記録用紙の数字だけ見れば、俺はかなり体力がある人間だ。 　だが今の俺は、とにかく楽をしたかった。 　それに、｜時折《ときおり》｜肺《はい》の奥を｜掻《か》きむしるような｜痛《いた》みが走る。 　病院でレントゲンを｜撮《と》っても｜異常《いじょう》なし。だが、白黒の｜陰影《いんえい》を見つめていると、胃の｜腑《ふ》が裏返るような｜悪寒《おかん》が走る。 　｜肺《はい》の｜最奥《さいおく》。 　そこに｜蠢《うごめ》く、肉を引き｜裂《さ》くような黒い｜粘着質《ねんちゃくしつ》の指。それは悪魔の｜触手《しょくしゅ》さながらに、｜気管支《きかんし》の｜粘膜《ねんまく》を内側からじっとりと｜撫《な》で回し、｜喉元《のどもと》へ向かって｜微《ほの》かに｜脈打《みゃくう》ちながら｜這《は》い上がってくる。 　逃げ場の無い肉体の｜檻《おり》の中で、未知の怪物が｜孵化《うか》を待っているかのような｜悍《おぞ》ましい感触に、全身の毛穴が｜総毛立《そうけだ》った。 　｜気味《きみ》が悪かった。 　医者からも「｜激《はげ》しい運動は｜控《ひか》えろ」と言われ、選択の｜武道《ぶどう》でも｜柔道《じゅうどう》や｜剣道《けんどう》は｜避《さ》け、｜卓球《たっきゅう》を選んでいた。 「うーん、お兄ちゃんって音楽は？」 「……音を｜褒《ほ》められたことならある」 　俺は視線を落とし、小さく首を振った。 　｜大勢《おおぜい》の視線が自分一点に集まる｜光景《こうけい》を想像するだけで、肌に冷たい汗が｜滲《にじ》む。 　｜吹奏楽部《すいそうがくぶ》の演奏を横目に見た時に感じた、あの光景は今でも｜脳裏《のうり》に焼き付いている。｜金管楽器《きんかんがっき》の音が｜廊下《ろうか》の窓ガラスを｜震《ふる》わせ、｜陽射《ひざ》しの中で｜埃《ほこり》が｜揺《ゆ》れていた。 　ああいう“青春の中心”みたいな場所に、自分が立っている姿は想像できない。 「それなら、｜茶道部《さどうぶ》は？」 「悪くないが、成長｜志向《しこう》に欠けるな」 「じゃあ……｜弓道部《きゅうどうぶ》は？」 　その瞬間、不思議と胸の奥に小さく何かが落ちた。 　｜弓道《きゅうどう》。 　｜激《はげ》しく走るわけでもない。数学部みたいに脳を｜酷使《こくし》するわけでもない。静かで、｜張《は》り｜詰《つ》めていて、どこか｜孤独《こどく》だ。 　俺はその場で｜入部届《にゅうぶとどけ》に「｜弓道部《きゅうどうぶ》」と書き込み、｜顧問《こもん》へ提出した。 「君が｜由記《ゆうき》君か。よろしく！」 　｜顧問《こもん》の男は、｜柔和《にゅうわ》な｜笑《え》みを｜浮《う》かべて右手を｜差《さ》し｜出《だ》してきた。案内された道場は｜剣道場《けんどうじょう》と｜隣《となり》り合っており、｜引《ひ》き｜戸《ど》を開けた瞬間、熱気が肌にまとわりついた。 　｜隣《となり》の｜剣道場《けんどうじょう》から、｜竹刀《しない》のぶつかり合う｜乾《かわ》いた｜衝突音《しょうとつおと》が｜響《ひび》く。汗と木材と、防具に染み込んだ古い｜革《かわ》の｜匂《にお》い。｜夕陽《ゆうひ》を吸った｜床板《ゆかいた》が赤く光り、道場全体が呼吸しているみたいだった。 「｜剣道《けんどう》と｜兼任《けんにん》してる子がいてな。｜指導《しどう》はその子に｜任《まか》せてる。君は週三日くらい顔を出せばいいよ」 　レンタルの｜道着《どうぎ》を｜渡《わた》される。｜厚手《あつで》の｜布地《ぬのぢ》が指にざらりと引っかかった。 　｜着方《きかた》が分からず｜戸惑《とまど》っていると、｜顧問《こもん》が｜剣道場《けんどうじょう》へ向かって声を｜張《は》り上げた。 「部長、いるか！」 「はい」 　｜凛《りん》とした声だった。空気を一本、｜真《ま》っ｜直《す》ぐ｜切《き》り｜裂《さ》くような声。｜面《めん》を｜着《つ》けていて顔は見えない。だが、その立ち姿だけで分かった。 　強い。 　｜無駄《むだ》な｜重心《じゅうしん》移動が｜一切《いっさい》ない。｜竹刀《しない》を｜握《にぎ》る手の角度、足の開き、呼吸の深さ。ただ立っているだけなのに、空気が｜張《は》り｜詰《つ》める。 「今日から入る｜在原《ありわら》 ｜由記《ゆうき》君だ。｜弓道《きゅうどう》の｜指導《しどう》を頼む」 「……三年の｜辻ノ《つじの》だ。よろしく」 　｜差《さ》し出された手を｜握《にぎ》る。汗で少し｜湿《しめ》っていた。だが｜驚《おどろ》くほど｜滑《なめ》らかだった。｜剣道《けんどう》で｜鍛《きた》えた硬さと、女の肌特有の｜柔《やわ》らかさが｜奇妙《きみょう》に｜同居《どうきょ》している。 「更衣室へ来い。｜着替《きが》えを教える」 　案内された更衣室には、｜洗剤《せんざい》の｜匂《にお》いと、｜乾《かわ》き切らない布の｜湿気《しっけ》、汗の｜残《のこ》り｜香《が》が｜混《ま》じっていた。 「｜匂《にお》いはそのうち慣れる。｜靴《くつ》を｜脱《ぬ》げ。……それから制服もだ」 　女性の前で服を｜脱《ぬ》ぐ経験なんて、｜未夏《みか》や｜甘奈《あんな》くらいしかない。制服のボタンを外す指先が｜妙《みょう》にぎこちなくなる。上半身を｜晒《さら》した瞬間、｜辻ノ《つじの》先輩の視線が｜細《ほそ》くなった。 「ふむ……素材は悪くない」 　｜値踏《ねぶ》みするような目。 　肩。｜胸板《むないた》。｜腹筋《ふっきん》。視線がゆっくりと肌をなぞっていく。 　そして、その目が止まった。 　｜沈黙《ちんもく》。 　気づけば、俺の下半身が熱を持っていた。 　｜道着《どうぎ》へ着替える途中の｜中途半端《ちゅうとはんぱ》な｜格好《かっこう》。｜密室《みっしつ》。汗。近距離の女性。 　条件が悪すぎる。 「｜喝《か》ッ！！」 　頭に｜鋭《するど》い｜衝撃《しょうげき》。｜手刀《しゅとう》だった。 「……｜精神鍛錬《せいしんたんれん》も必要のようだな」 「は、はぁ……いきなり｜手厳《てきび》しい……」 「｜修行《しゅぎょう》の｜一環《いっかん》だ。私を前にしてそんな｜不埒《ふらち》な｜真似《まね》、｜見過《みす》ごせるわけがなかろう」 　｜辻ノ《つじの》先輩は小さくため息を漏らすと、すぐに表情を｜張《は》り｜詰《つ》めさせた。 　その手は｜淀《よど》みなく俺の腰へ回り、｜道着《どうぎ》の｜紐《ひも》をきつく｜引《ひ》き｜絞《しぼ》る。きゅっ、と腹部が｜締《し》め｜付《つ》けられる。指先が｜脇腹《わきばら》を｜掠《かす》めるたび、｜妙《みょう》に意識してしまう。 「力を｜抜《ぬ》け。呼吸が｜浅《あさ》い」 　耳元で低く｜囁《ささや》かれ、俺は無意識に息を｜止《と》めていたことに気づいた。｜道場《どうじょう》へ戻ると、彼女は｜面《めん》を外した。｜現《あらわ》れた｜素顔《すがお》は、想像以上に｜端正《たんせい》だった。 　白い肌。切れ｜長《なが》の瞳。 　汗に｜濡《ぬれ》れた｜前髪《まえがみ》が｜頬《ほほ》へ｜貼《は》りつき、｜首筋《くびすじ》を｜一筋《ひとすじ》の汗が流れ落ちる。その｜雫《しずく》が｜鎖骨《さこつ》を｜滑《すべ》る瞬間、時間が一瞬だけ止まった気がした。 「ぼーっとするな。弓を引け」 　渡された弓は想像以上に重かった。指に食い込む｜弦《げん》の｜硬《かた》さ。｜肩甲骨《けんこうこつ》が｜軋《きし》み、｜胸筋《きょうきん》が｜引《ひ》き｜裂《さ》かれそうになる。弓を引き切った瞬間、全身の筋肉が｜震《ふる》えた。 「っ……！」 　視界が白くちらつく。 　それでも、矢を｜離《はな》した瞬間だけ、不思議と世界の音が消えた。 　——パンッ。 　｜乾《かわ》いた｜弦音《つるね》だけが、静かな道場へ｜真《ま》っ｜直《す》ぐ｜響《ひび》いた。 「ふむ……｜素質《そしつ》はある」 　｜辻ノ《つじの》先輩がわずかに感心したような目を向ける。 「｜基礎《きそ》はまだまだだが、上出来だ」 　｜褒《ほ》められるのは悪い｜気分《きぶん》じゃない。 　だが、同時に思う。 　——これ、いつまで続くんだ……？ 　肩が焼けるように｜痛《いた》い。｜握力《あくりょく》も限界だ。 「よし、そこまで」 　その言葉を聞いた瞬間、全身の力が｜抜《ぬ》けた。｜張《は》り｜詰《つ》めていた筋肉が｜弛緩《しかん》し、背骨がぎしりと鳴る。 「……なかなかハードですね」 　そう｜漏《も》らすと、｜辻ノ《つじの》先輩は大きく息を吐き、｜夕陽《ゆうひ》に染まる｜道場《どうじょう》の中で俺を見つめた。 「｜素質《そしつ》はある。｜鍛《きた》えれば伸びるだろう」 　その言葉に、俺は少しだけ｜嬉《うれ》しくなった。俺は少しほっとして、少しだけこの部活にやる気があるところを見せようと思った。 「明日も空いてませんか？ ……少し、興味が｜湧《わ》いたので」 　俺がそう言うと、彼女は意外そうに目を｜瞬《まばた》かせた。 「夏の大会が近い。部活中は時間を｜割《さ》けん」 「あー……それじゃ仕方ないですね」 　内心ほっとする。毎日これをやるのは｜流石《さすが》にきつい。俺は残念そうに肩をすくめてみせた。 　だが次の瞬間、彼女はさらりと言った。 「私の｜家《いえ》に来るといい。みっちり｜叩《たた》き｜込《こ》んで、｜一人前《いちにんまえ》にしてやる」 　空気が止まった。俺の｜沈黙《ちんもく》など｜意《い》に｜介《かい》さず、彼女は矢を一本つがえる。 　｜弦《げん》が｜張《は》る。 　呼吸が消える。 　放たれた矢は風を｜裂《さ》き、一直線に的の中心へ｜突《つ》き｜刺《さ》さった。 　——この人だけは、絶対に怒らせてはいけない。 　肌が｜粟立《あわだ》つような｜戦慄《せんりつ》と共に、俺は新しい「日常」の始まりを予感していた。