Echo 07 『 虹の架け橋 』

　ここはどこだ……？これは夢なのだろうか。 　まるで意識の糸が一度｜千切《ちぎ》れ、別の世界の｜織機《しょっき》に｜掛《か》け直されたような感覚だ。 　俺は、どこまでも｜丁寧《ていねい》に作り込まれた庭園のような場所にいた。｜踏《ふ》みしめるレンガの小道は、｜硬《かた》く｜冷《つめ》たい｜質感《しつかん》を｜足裏《あしうら》に返してくるが、周囲に｜漂《ただよ》う｜湿《しめ》り｜気《け》を｜帯《お》びた花の｜芳香《ぼうこう》は、｜脳《のう》を直接｜痺《しび》れさせるほどに甘く｜濃《こ》い。 　その｜迷宮《めいきゅう》のような｜緑《みどり》の奥に、一人の少女が立っていた。 「あら、やっと来たのね｜異邦人《いほうじん》。私の姉が待ちくたびれてるわよ」 「君は……？」 「そんなこと気にしなくていいの。君は彼女を助けないといけないんだから」 　そうだ。俺はハッとした。｜喉《のど》の奥にこびりついた｜鉄錆《てつさび》の味と、｜綾華《あやか》が｜庇《かば》った時の｜衝撃《しょうげき》が、神経を焼くような｜痛《いた》みと共に｜蘇《よみがえ》る。 「｜綾華《あやか》はどこだ？！」 「そんなに｜慌《あわ》てないの。さっさとついて来なさい。話しながら行きましょ」 　彼女は俺の｜動揺《どうよう》を｜置《お》き｜去《ざ》りにして、｜軽《かろ》やかに、風を抱くように奥へ進んだ。 「なぁ、一体ここはどこなんだ」 「あぁ、まぁ私の意識の中って感じ？｜ 固有結界《こゆうけっかい》と言ったところかしら」 「君は味方なのか？」 「あら、今の君は｜記憶喪失《きおくそうしつ》ってことになってるんだ」 「……以前の俺を知っているかのような口ぶりだな」 「そりゃそうよ。だってこれから会う姉さんは、あなたにとってお母さんみたいな存在なんだから」 「血の｜繋《つな》がりがあるって意味か？」 「｜比喩《ひゆ》よ｜比喩《ひゆ》。あんたの力が｜授《さず》けられたのは姉さんのおかげ。一つ良いことを教えてあげる」 　彼女は一旦立ち止まり、くるりとこちらに身体を向けた。彼女の｜瞳《ひとみ》が、｜至近距離《しきんきょり》で｜射抜《いぬ》くような光を｜放《はな》つ。 「あなたが昔この世界を｜統《す》べていた時は、姉さんは女神様なんて言われていたわ。」 「それだけ私の姉は｜凄《すご》い人なんだから、時間を｜無駄《むだ》に使わないでよね」 「よく分からないんだが、この世界はどうなっているんだ」 　彼女が｜背《せ》を向けて歩き出した。その小さな背中が、一瞬だけ｜夕闇《ゆうやみ》に｜溶《と》けるような、｜震《ふる》えるほどの｜寂寥感《せきばくかん》を｜湛《たた》えた気がした。 「……あんたの世界はアノマリーによって、現実の生と｜黄泉《よみ》の死が｜混《ま》ざり合った世界なのよ」 　｜真剣《しんけん》な｜面持《おもも》ち。彼女の言葉が、｜冷《つめ》たい水となって俺の｜背筋《せすじ》を｜伝《つた》い落ちる。 「人間が作り出した｜妄想《もうそう》が次々と｜湧《わ》き出て、そりゃ｜阿鼻叫喚《あびきょうかん》の｜地獄絵図《じごくえず》だったわ」 「そこで｜八咫烏《やたがらす》｜財団《ざいだん》やエリュシオン｜財閥《ざいばつ》と協力してこの世界を｜繋《つな》ぎ止めることに成功したの」 「でも次に｜訪《おとず》れたのは｜主導権《しゅどうけん》の｜争《あらそい》い。みんな、あんたを狙っているわ」 　｜眩暈《めまい》がした。自分の存在が、巨大な重力を持ったブラックホールに変わったような｜圧迫感《あっぱくかん》。 「俺の能力が、そんなに｜災害級《さいがいきゅう》だってことか？」 「使い道を｜間違《まちが》えればね。だからだからこそ、そんなあなたを世界は｜見逃《みのが》すはずがない」 「いったい何のために……」 　彼女は、｜蔦《つた》が｜絡《から》まり色とりどりの花とオリーブで｜飾《かざ》られたガーデニングドアの前で立ち止まった。 「世界は｜終末《ラグナロク》に向かっているの。SCP-K443……太陽がこの世を｜灼熱《しゃくねつ》の｜地獄《じごく》に変えてしまう。その『 運命の｜オートマタ《はぐるま》 』を書き｜換《か》えるには、『 時の振り子 』から｜主導権《しゅどうけん》を｜奪還《だっかん》する必要がある」 　一言一言が、石塊となって俺の胃の腑に溜まっていく。 「でも、あなたならきっと大丈夫。さぁ行きましょ」 　彼女が｜扉《とびら》を｜開《あ》けると、まばゆい光の｜奔流《ほんりゅう》が｜網膜《もうまく》を焼き、俺の身体を｜異次元《いじげん》へと｜吸《す》い｜寄《よ》せた。 「ここからは姉の世界よ。足元を見て｜震《ふる》えないでよね」 　そこは、虹色の橋が雲の海を｜貫《つらぬ》く、物理法則を無視した｜極彩色《ごくさいしき》の｜領域《りょういき》だった。虹の橋はガラスのように｜滑《なめ》らかで、足を｜踏《ふ》み出すたびに｜足裏《あしうら》から｜澄《す》んだ｜振動《しんどう》が｜伝《つた》わってくる。 「姉さんのところはもう少し先よ。」 　彼女は｜軽《かろ》やかに虹の橋を歩いて行った。 「そういえばなんだが」 「変な質問はしないでよね。全部姉に聞こえてるんだから」 「君たちをどう呼べばいい？」 　彼女は｜一拍《いっぱく》置いて答えた。 「私は｜岩倉《いわくら》 ｜光来《みく》。姉さんは｜灯里《あかり》よ。呼び捨てでいいわ」 「……｜光来《みく》。この世界のことを、どう思っている？」 　俺は｜綾香《あやか》の言っていた｜残酷《ざんこく》な現実という言葉に引っかかっていた。確かに今まで見てきた風景はまるで夢のようだと思っていた。｜甘奈《あまな》も、まるで最初から俺のことを知っていたかのように。 　彼女は少しだけ考えて答えた。 「｜嘘《うそ》の｜虚構《きょこう》がずっと存在してる。でもだからこそ、｜見《み》え｜透《す》いた｜嘘《うそ》はすぐにばれる」 　｜光来《みく》の表情は、喜びと怒りが｜混《ま》ざり合い、熱と冷気が同時に顔を出すような、複雑な色を｜帯《お》びていた。 「つまらない人間が減ったという意味では過ごしやすいのかもね」 「じゃあなんで君たちは直接俺の前に姿を現さなかったんだ」 「SCPっていう｜アノマリー《異象》が出た当初はね、ずっと｜犠牲者《ぎせいしゃ》が出ていたの…あの｜辻ノ《つじの》姉妹も同じ」 「｜先輩《せんぱい》たちが？」 「そう、彼女たちは｜アノマリー《異象》に両親を目の前で56されたの」 　俺はその言葉に｜固唾《かたず》を飲んだ。 「この場所はとても安全なの。｜暴漢《ぼうかん》に｜襲《おそ》われる心配も無ければ、ならず者に｜侵入《しんにゅう》されることだってないし」 「彼女たちに能力が｜発現《はつげん》したのはそのあと。記憶力が良すぎてしまったから、きっとあの当時のこと…あなたも含めて覚えているんでしょうね」 　俺はそれを聞き、｜心臓《しんぞう》を｜氷《こおり》の指で｜撫《な》でられたような｜寒気《さむけ》を覚えた。 「い、いやだとしても俺はただの高校生だぞ」 「あなただけが｜若返《わかがえ》りしたとでも言うべきかしら…姉さんがあなたを助けたのよ。感謝してもしきれないくらいにね」 「あなたにもう一度生きる権利を与えてくれた、そのことをしっかり｜噛《か》みしめて、姉さんに失礼の無いようにね」 　彼女の｜笑《え》みはどこか｜慈《いつく》しむような顔で俺を見つめながらそう言った。 (命の恩人というわけか…) 　俺は空高く太陽の｜輝《かがや》くところにある雲の上に｜辿《たど》り着こうとしてた。 「さぁ、ここが姉さんのところよ。失礼の無いように頑張りなさいよ」 　｜光来《みく》は小さな雲を｜捕《つか》まえ、それに乗って｜下層《かそう》へと消えた。俺は｜肺《はい》の奥まで空気を｜吸《す》い｜込《こ》み、一人、｜最上層《さいじょうそう》へと足を踏み入れた。 　——— 　昼が夜に反転し、太陽の｜輝《かがや》きがランプの｜淡《あわ》い｜灯火《ともしび》へと変わる。どこか｜懐《なつ》かしい、虫の音と光が｜漂《ただよ》う｜静《しず》けさが｜心地《ここち》よい｜穏《おだ》やかな｜静寂《せいじゃく》が｜肌《はだ》を｜包《つつ》み｜込《こ》む。 「あら、お客様？」 　奥から聞こえるのは、銀の｜鈴《すず》を転がすような、｜鼓膜《こまく》を｜優《やさ》しく｜愛撫《あいぶ》する｜可憐《かれん》な声。 「こちらにいらしても｜構《かま》いませんわよ」 　｜辿《たど》り着いた先には、｜揺《ゆ》らめく光に｜彩《いろど》られたお茶会のような光景があった。 「あら、お久しぶりね。今は…｜由記《ゆうき》くんって呼べばいいかしら」 　椅子に座る彼女——｜灯里《あかり》の｜潤《うる》んだ｜唇《くちびる》と、｜吸《す》い｜込《こ》まれそうな深い｜瞳《ひとみ》が俺を｜射抜《いぬ》く。 「今の君からしたら、はじめましてかな。私が｜灯里《あかり》と言います。お会いできて嬉しいわ」 　彼女は再会できた親友を｜迎《むか》えるかのように｜笑《え》みが｜溢《あふ》れ、座るように｜促《うなが》した。 　差し出されたカップ。熱い｜陶器《とうき》の｜感触《かんしょく》が指に｜伝《つた》わり、フルーティな｜香《かお》りが鼻の奥まで｜華《はな》やかに広がる。 「この紅茶、とても好きなの」 「フルーティな味わいですね…」 　彼女の立ち振る舞いすべてが、｜熟《じゅく》した果実のような、｜芳醇《ほうじゅん》な大人の｜香気《こうき》を｜放《はな》っていた。 「…少しばかり昔話に付き合ってくれるかしら…あぁ外のことは心配しなくていいんですよ。ここは別の時間軸だから大した影響はありませんわよ」 　彼女は｜一拍《いっぱく》置いて｜懐《なつ》かしむような顔で話し始めた。 「…まだあの頃は、混乱と闘争の世界だった。私も含め、みなが散り散りになって物資の｜奪《うば》い合いで｜互《たが》いに｜傷《きず》つけ合い、心も風紀も乱れた世の中でした」 「そんな中、まるで運命が｜手繰《たぐ》り｜寄《よ》せたかのようにあなたに出会いました。あなたの言葉に耳を傾け、あなたのその姿に私は一生を｜捧《ささ》げようと｜誓《ちか》いました」 「私はあなたに力を｜授《さず》け、次々と困難を｜打《う》ち｜砕《くだ》き、いつしかあなたは民衆から『｜正義《Justice》の｜執行者《Served》』と｜称《たた》えられるようになりました」 「しかし権力者たちは｜黙《だま》っているはずもなく、あなたの力を根こそぎ｜奪《うば》おうとしたのです。名目上は｜アノマリー《異象》の超常能力で｜民衆《みんしゅう》を｜惑《まど》わしたテロリストとして」 「そこであなたは、その力が｜途絶《とだ》えてしまわないように、その力を｜扱《あつか》える人間22人へ｜継承《けいしょう》されました」 「あなたは、その｜奪《うば》われた力によって、記憶も身分も存在でさえも消され、｜深海《しんかい》の海底に沈められました」 「私はあなたの妻でもあり、母なる女神です。あなたに救われた恩返しとして、私はあなたを｜水底《みなそこ》の｜淵《ふち》からあなたを探し出しました」 　もし彼女の話が本当であれば、俺が｜記憶喪失《きおくそうしつ》なのも説明が出来る。 「しかしではなぜ、何もかも失った俺を｜狙《ねら》うやつらがいるんだ？」 「それは私が説明するより、見た方が早いでしょう」 　彼女はランプを手に取り、空中にふわりと持ち上げたかと思うとゆっくり上昇し、｜淡《あわ》い月の光から太陽に変わった。彼女が両手で雲をかき分けるように合図すると、ひとりでに雲は｜開《ひら》けた。 「あれを見て」彼女が指を指した方向を見てみるとそこには 　赤く染まるおぞましい数の目玉が飛び｜交《か》い、樹木のような形をした｜超弩級《ちょうどきゅう》｜衛星《えいせい》が空を横切るように｜佇《たたず》んでいた。あまりの｜異様《いよう》さに、｜内臓《ないぞう》がせり上がるような｜不気味《ぶきみ》な｜圧迫感《あっぱくかん》で呼吸が止まりそうになる。 「あの名前はSCP-K618、｜通称《つうしょう》『ユグドラシル』。あなたたちが『｜精霊《せいれい》』と呼んでいるデバイスはあの『ユグドラシル』によって管理、｜監視《かんし》されているのですよ」 「あなたはこの世界にとって『｜異分子《いぶんし》』なのです。私とあなたによって｜顕現《けんげん》した『｜奇跡《きせき》』は、彼らの｜監視《かんし》社会にとって不都合な存在として見られています」 「つまり俺たちはどこにいても狙われる身だというのか？」 「確かにそうとも言えます。この中は外からも｜検知《けんち》できないので基本的に大丈夫ですけれど」 　彼女はカーテンを閉めるように雲で空を隠し、太陽を手に取ってランプに取り付けた。 「そろそろ寝ましょう。あなたも身体を休めないと」 「えっと…それってつまり？」 「えぇ、私と一緒に寝るんですよ。それがどうかしたんですか？」 　こんな｜絶世《ぜっせい》の美女と寝るだなんて…恥ずかしすぎる。 　いやね？一応元夫？と言えばそりゃ当たり前なのかもしれないけどさ 　だとしても｜節操《せっそう》ってものがあってだな！！！ 　そうこう｜焦《あせ》って｜戸惑《とまど》っていると、彼女は俺を｜不思議《ふしぎ》そうに見つめ、下に目線が｜映《うつ》ると｜驚《おどろ》きと｜興奮《こうふん》を隠していなかった。 「あら、あんなに戦闘でボロボロでしたのに、お元気ですこと」 「いいんですよ、ここは夢の中だと思って、私に身を｜委《ゆだ》ねて…」 　俺は定められた運命を呪うかのように、沈みゆく胸の中で｜灯里《あかり》に問いかけた。 「俺は思うんだ。こんなことに巻き｜込《こ》まれるくらいなら、どうしてあの時、俺を放っておいてくれなかったのかって」 　｜灯里《あかり》は｜困惑《こんわく》と悲しみの顔に満ちた表情で、しかしそれでも彼女は彼に伝えなければならなかった。 「｜状況《じょうきょう》は｜厳《きび》しいかもしれません。しかしあなたは私たちの希望でもあり、救い主なのですから」 　そう言うと彼女はこわばっている俺の｜身体《からだ》を両手で優しく包み、その｜豊満《ほうまん》で｜柔《やわ》らかな胸元に顔を｜抱《だ》き｜寄《よ》せた。 「あなたは決して一人なんかじゃありません。｜辛《つら》い時には私を思い出してください。どんな時でも私はあなたの味方ですから」 　｜石鹸《せっけん》のような｜柔《やわ》らかな｜匂《にお》いに｜包《つつ》まれて、シルクのような｜肌触《はだざわ》りの｜身体《からだ》に顔を｜埋《うず》めた。どこにもぶつけられなかった悲しみとともに、あの冷たい海底の記憶をかき消すように、何度も、何度でも｜身体《からだ》を｜重《かさ》ねた。 　彼女が｜操《あやつ》る雲は、まるで温かい風呂に沈んでいくような｜柔《やわ》らかさで、全身の毛穴が｜弛緩《しかん》していく。俺の意識は、彼女の甘い｜残《のこ》り｜香《が》と共に、深い眠りへと｜沈下《ちんか》した。 「どうかあなたの行く道が、明るい｜至福《しふく》に｜導《みちび》かれますように…」 <i1165886|51129>