４．落花情あれども流水意なし４　The love is one-sided.

「ところで、社内でよく話す子って誰かいる」 「は？」 　何ですか突然。女性と話すって、あんまり無いけど。 　 　うーん。 「生方さん？」 「経理の？　口悪いけど、経費だけは神速の」 「ほんと助かってます。先輩の分まで毎回一緒に出すから」 　両手で角を作ると、先輩は「はいはい」と頷いた。 「あはは、学生インターンなんて初めてだからな。子供に金払わせてって言いたいんだろうな」 「良い人っすよね」 「他には」 「……すわさん？」 　だったよな。名前を覚えるの苦手なんだよ。 「久美ちゃんか。総務の。相談役してんだよな」 「先輩は諏訪さんと仲良いっすよね。ヒアリングの時、二人の夫婦漫才聞くの楽しみっす」 「なんだよそれ。今年からインターン制度入れたからな。各部署のプレッシャーすごいんだよ」 　言いながら生を飲み干し、空のグラスを掲げ「レモンハイ」と大声で叫んだ。 　わぁ、これもジョッキで頼むんだ。 　しかし、元気だなこの人。 　 「これ、インターンシップ制度導入って先輩の案だったんですよね」 「俺だけじゃないよ。お国も噛んでんだ」 　届いたレモンハイで一息つく。 　もう、半分飲んでんじゃん。 　バブル期の青田買いと違って、今は氷河期だからなぁ。 　残りカスでもいいから、何か無いんですかね。 「この数年、地方に良い人材、流れちまったからな。学生の質は上がってるはずなのにさ」 「そうなんですか？」 　先輩はまたジョッキを傾けた。 　飲み干す勢いだな、よく飲むなぁ。 　 「外に打って出られる人材が欲しいんだよ。内需だけじゃ回らないからな」 「バイリンガル、まではいかなくても」 「そういうこと」 　国立大だけど、俺らのとこは企業寄りだから顕著なんだ、と先輩は笑った。 「だからお前を真っ先に寄こしたんだよ」 「僕なんか推薦されてたんですか？」 「ヤマちゃん先生がな」 　やまちゃん先生？　ええっ、山下助教授ってそう呼ばれてたんだ。 　へぇー。 　 「……でも人妻好きは知らなかったなぁ」 「ぶはっ」　 　誰がだよ、思いっきりむせたじゃないか。 　お代わりを待つ間、話題は一巡して貴和さんの話に戻ってしまった。 「『私と寝てる間はあんたは私の男』って啖呵切ってカッケーよなぁ、その彼女」 　突然髪の毛つかまれて、それ言われたんだよな。 　って、ただのセフレのはずだぞ。 　あっさり、ポイされたし。 「それより、僕がホスト向きってどういう意味ですかね。先輩じゃあるまいし」 「あはは、それよく言われる。こんなおっさんじゃホストに失礼か」 　そこで、追加の茶漬けとサワーが届いた。 　先輩はジョッキを一息で半分空け、また例の人懐っこい笑顔を向けてきた。 「合鍵もらってたんだって。鍵は？」 「昨日戻しに行ったら、本当に引っ越してましたよ」 　そう言うと、先輩が盛大に噴き出した。 「げほっ」 　飲みかけたサワーでむせたみたいだ。 　ザマーミロだ。 　 　でも、笑いますよね。僕だって笑っちゃいましたもん。 「あー、笑った。最高だわ、その彼女」 　まだ笑いをこらえてるのか、肩が震えている。 　おしぼりで口を拭い、残りのジョッキを半笑いで飲み干した。 　それから、店員に向かい指でバッテンをする。 「で、どこに泣く要素があったんだ？」 「女にフラれたくらいで泣きませんって」 　言えるわけがない。思い出したのは、別の顔だなんて。 　先輩は泣き真似をして、また笑った。 　そのうち年相応に腹が出て、女の子に相手されなくなればいい。 　 「でもなぁ、あんな顔で泣くほど惚れてる相手には勝てんわな」 「や、止めてくださいよ」 「違うのか」 「……違いませんけど」 　やば、口が滑った。 　思わず手で口を覆う。 「ずっと片思いしてるだけですよ」 「おやまぁ」 「ずっとって、いつからだ？」 　先輩がふと眉を寄せて、優しい顔をする。 「……実は幼馴染なんですよ」 　酒のせいで、妙に正直になっている自分に驚く。 「初恋とか、もしかして」 「……」 　ここまで引きずるとは、自分でも思ってなかったけど。 　 「初めて会ったのは十歳の時、神社の鳥居の前で……」 「それで似た子ばっか追っかけて、とっかえひっかえ」 「してませんって！ ……まあ、似てる子を目で追っちゃうことはあったかもですが」 「食事でも誘えばいいじゃん。ひどい振られ方したわけでもないんだろうに」 　貴和さんも同じことを言ってたな。 　なんで、みんな同じこと言うんだろ。 「伝えてもないんです。無理なんですよ、言ったら今までの関係が壊れそうで」 　先輩は一瞬だけ驚いた顔をして、すまんと謝られた。