１８．灰吹きから蛇が出る５　Out of the blue comes green.

「ホタテと柑橘のマリネ、フェンネルの香り。ひよこ豆とソーセージのサラダでございます」 「｜ガルバンゾー《ひよこ豆》だ。べー、崇直、この豆美味しいんだよ」 　さすが帰国子女。よく分からん食材に詳しいな。 　すかさず田中がサラダを取り分ける。 「フムスなんて絶品だよね」 　フムス？　おまえら異国の料理に詳しいなぁ。 「わーい。このお豆、ホントぴーちゃんに似てるよね」　 　紅緒、ナイフとフォークを握って待つなって。 「いただきまーす」 　 　前菜を食べ終えた頃を見計らって、次が来た。 　おっ、何だ。 　｜子羊《ラム》のローストに豚ロースの煮込み、ブイヤベースか。 　予算は一人二千円以内だぞ、大事なことだからな田中。 「そんな心配しなさんなって。予算内には収まってるから」 「フランス料理なのに？」 「そうだよ、べーちゃん。ビストロだからね。そうそう、ここの子羊は絶品だから、ちょっと待って」 　そう言って、皿に取り分ける。やっぱり慣れてるな、田中。 　おまえバイトしてたろ。 「ありがとー、ナオト先輩」 　だから、おまえはフォークとナイフを手に握って嬉々として待つなって！ 「はい、君たちの」 　そう言って田中が取り分けてくれた。 「おお、ありがとう田中」 「ありがとうございます」 「そんなに、かしこまらなくても、俺らタメじゃん」 　そう言われて嬉しかったのか、何照れ笑いしてんだよ亘。 　ホレ食え、きっと美味いぞ。 　 　美味いものは、人を黙らせるって本当だな。 　箸じゃなく、フォークが止まらん。 　黙々と食べては、ワインを飲んで。 　あれ、シェフがいない。 　店内を見回したら。 　あ、テーブル回って挨拶してるんだ。 　へぇー、話も巧いんだねぇ。女性客の顔がみなさんとろけた様な笑顔だ。 　おっと、こっちに来たよ。　 「今夜はご来店ありがとうございます。お味はいかがですか」 　レディーファーストね。はいはい。 「美味しかったです。特にブイヤベース、アサリがいい出汁が出てて、身も大きくて」 　紅緒ちゃん、貝好きだったよね、そう言えば。 　定番のムール貝を使わず、アサリっていうのいい感じに外してるよな。 「ありがとうございます。アサリは昨日から砂抜きしてしっかり臭みも取りました。お口に合って良かったです」 　ああ、その笑顔に女性客はヤられるのか。なんとも屈託のない笑顔で。 　どっかの莫迦に見せてやりたい（ガチで見てますよ）。 　あ、次オレ？ 「全部美味しかったです」　 　ああ、クールに決めようと思ったのにいつものクセで。 「川崎さん、この笑顔のステキな彼が同期の笠神」 　なんだよその雑な紹介は、田中、こら。 「｜ラ・シュエット《この店》のシェフをしてます、｜川崎晃義《かわさきあきよし》です」　 　笑顔で名前を告げ、軽くお辞儀をする。 「｜笠神崇直《かさかみたかお》です。豚ロース最高でした。柔らかくて、濃厚でいてコクがあって、そしてキレもあって」 「それは、ありがとうございます」 　なんだ、オレには笑顔じゃないのか。なんかドヤ顔に見えるんだが。 　 「で、こちらの女性は俺の後輩｜庵野紅緒《あんのべにお》、そして奥の彼が二人の友人日向くんだ」 「｜日向亘《ひうがわたる》といいます。｜アニョー《子羊》は、やはりフランス産の」 　おいおい、どこ突っ込んでんだよ。 「ええ、ブレス産のお肉を使っています」 　は？　ブレスって、鶏肉は食ってねーぞ。それくらいはオレだって分かる。 「ブレスって鶏肉だよね」 「よくご存知で。笠神さん。でも、アニョーも良質で有名なんですよ」 　はいっ？　だからアニョーってなんなの。 　なんでドヤるの。 「シェフ、アニョーってなんですか」 　ナイス紅緒。亘以外みんな知りたいと思ってるぞ。 「失礼、アニョーは子羊のことです。今日は良いフランス産のアニョーが手に入ったので」 　うへぇ〜、女性には営業スマイルで応えるんだ。 　亘の変なツッコミのせいで、とあいつを見たらオレを見て笑ってやがる。 「崇直はラム肉、好物だったよね」 「｜オ《・》｜セ《・》｜ア《・》｜ニ《・》｜ア《・》｜産《・》のラムチョップね」 　このやろう、覚えとけよ。 「ここだけの話なんですが」 　え？　何だシェフどうした。 　頬に手を当て内緒話のようにオレの横で話しかけてきたから、自然とみんな前かがみになって聞き耳をたてた。 「いつもはニュージーランド産のラムなんですよ、実は」 　おいおい、何だか密談っぽくなってきたぞ、イイのかこれで。 「フレンチビストロなのに、ね」 と、ここで意味有りげに微笑む。 「でもクセがなくて、その上いい肉なんですよこれが。しかも安い」 　ですよねー。オセアニア万歳ッス。 「大事なのは食材を上手く調理することですか」 　と合わせるように、紅緒も頬に手を当てシェフに言う。 「そうです、そうです」 　ここで勝負よね、とでも言うように紅緒が腕を見せた。 　それにシェフが大きく頷く。 　わぁ、それキラースマイルだ。紅緒じゃなきゃ惚れちゃうところだゾ。 「ナイショですが、豚は千葉県産なんですよ」 　そうなんだ、と全員がこれには静かに驚いた。 　国産豚、最高ッス。 「では、デザートをお持ちしますね」 　今度は爽やかな笑顔で、あなたモテるっしょ、いろいろ。 「川崎さん、あ、シェフね」 　と田中がシェフが去った方に目線を投げ話しだした。 「Ｗ大の法科出てるんだよ。俺らと同じように現役合格したくせに、司法修習生蹴って調理師学校へ行ったんだ 」 　そりゃまた急な方向転換で。 　司法修習生より調理師免許って、すげーなぁ。自由度高過ぎじゃね。 「料理好きが高じたとかじゃないんだよね、理由が」 「W大って、べーの先輩じゃん」 「あたしは法科じゃないよ、わーちゃん」 「知ってる。文転したんだって？」 「うん。第一文学部。来年は日本語の先生だよ〜」 　爬虫類の話は尽きないくせに肝心な情報はからっきしだな。 　小一時間も、何してたんだよお前ら。