２３．草狩る山路が笛の音１　Every step you take my eyes follow.

　うわぁあっ。やっちまった。 　紅緒を部屋に入れてしまったぞ。 　やっべぇ～っ。 　紅緒の顔がちらついてしまう。しかもあの格好で。 　だから、今夜は一人になりたくなかったのに。 　崇直に泊まっていけって、言えばよかった。 　せめて下まで見送りたかったのに。 　あんなにあっさり帰らなくても良いのにさ、なんで帰っちゃうかな。 　もうっ！ 　 　ん？ 　エレベーターの⇩ボタンが点灯してる。 　崇直、戻って来るのか。 　あーーーーっ！ 　今夜、家で久々に飲もうぜって言ってたんだった。 　あぁあぁぁ、すまん。色々とすまん崇直。 　エレベーターが上がってきたよ。 　出てきた崇直に頭を下げる。 「崇直、スマン」 　 　本当にごめん。すっかり忘れてた。 　いきなり目の前に出てきたんだぞ！ 「まさか、紅緒がいるなんて思わねーだろ。それに、先輩がまー爺どころか紅緒やおまえとも顔見知りって」　 　思わずため息が出る。誰が想像するってんだよ。 「僕だけ蚊帳の外だ……」 　落ち込んでたら、崇直が肩を軽く叩いてきた。 「おまえ、まー爺の仕事知らなかっただろ」 　え、そっち？ 　そーなんだよ。必殺遊び人が名刺持ってたんだよ。 「驚いたよ。笠神ビルの取締役だって。名刺もらっちゃった」 　崇直によるとあのクラブのオーナーで、こっちがメインの仕事らしい。 　先輩も言ってたな、人脈のハブのような仕事だって。 「僕が研究してるのがまさにそれで……」　 　今、学んでるのが、この人脈のハブとその流れのシステム化なんだよね。　 　意気揚々と説明してたはいいが。 　参ったね。 　崇直が、腹減ってると思って何かないかと冷蔵庫開けたんだけどさ。　 「どうしよう、崇直。ナンにもない」 「コンビニでも行くか？」 　お互い顔を見合わせる。 「腹減ってる？　もしかして」 　だよな。僕のせいで、ゴメンよ。 「そうだ！　冷凍の餃子があるんだ。生餃子、近所の中華屋で冷凍買ってきてたんだ。それからご飯もあるから、それ食べよ、な」 　僕は冷凍庫から餃子の入った袋を取り出した。確か二人前はあったはず。 　パントリーを開け、買い置きのパックご飯を取り出しシートをはがして電子レンジに突っ込んだ。 　餃子は箱入りなんだが、ビニールでコーティングが手じゃ裂けねえや。 　歯で噛み切れるか、これ。 　よし上手く裂けたぞ。 　焼こうとしたら崇直が自分でやるからと、フライパンごと持っていかれた。 　それにしても、喉が渇くな。あんな酒の飲み方はやっぱ宜しくないね。 「晩飯は先輩と食べたから、全部食って。あー、喉がカラカラだ」 　そうだ、紅緒が作ってくれたレモン水、あれ美味かったな。崇直の分も作ってやろう。 　あの麦茶も、今度教えてもらって買っとくか。 「これ美味いな。麦茶もだが、なんか今日は意外なことだらけだったよ」 　レモン水を渡すと、崇直は一口呑み美味いねって笑う。 　トレイを出してやったら、そこに焼きたての餃子とチンした炊きたてご飯、僕の作ったレモン水を乗せリビングへ持っていった。 　美味そうに餃子を食ってる崇直を見てたら、幸せそうで何だか眠くなってきたよ。 　欠伸が止められない。 「ふああぁ～っ。食ってる間に先に風呂入ってて良いか。布団出すの面倒だから、一緒でいいよな」 　ゴメン崇直。 　いつも僕が隣で気持ち悪いだろうが、一人寝は特に今日は辛いんだ。付き合ってくれ。 「ついでにパジャマも出しとくよ」 　あーあ、すっごい呆れた顔でこっちを見てるよ。 　そんなに嫌がらなくても、いいじゃん。