井氷鹿 / 第52話
２４．草狩る山路が笛の音２ Every step you take my eyes follow.
紅緒に醜態を晒した翌日は、朝から威勢の良い呼び出し音で起こされた。
「は……い」
応答したら、
『わーちゃん、崇ちゃーんっ。おはよ～っ。買い出し行ってきたよーーーっ』
『わーちゃん、昨日は僕ごめんね～。二日酔いになってない』
うおっ！
やばい。非常にこれはやばい。
紅緒が来たよ。
どーしよう。
腕にまだ紅緒を抱きしめた感触が残ってんだよ。
まともに顔見れないよ。あんな醜態晒して。
「おあ゙あ゙っ」
嫌われてたら、生きていけない。
崇直、助けてくれと背中をつつく。
「なに？ うわっ、びっくりした。何赤くなってんだよ」
急に振り向くなよ、こっちだってビックリするじゃん。
「崇直、ベー怒ってないかな」
「なんで」
え、怒ってないのか。
呆れてんじゃないのか。
嫌われたりしてないよね。
「いや、その、アレだ」
何ていうか、ずっと会ってなくてさ。みんな知り合いなのに僕だけ置いてけぼりでさ。
「自分で確かめろよ」
そんな事言うなよ～。
「たかお～っ」
崇直は面倒くさそうに四つん這いになって、僕を睨んだまま僕の体を乗り越えていく。
降りたついでに崇直が窓の遮光カーテンを開ける。眩しいくらいの朝日が差し込んできた。
うわぁ、崇直くん、頭爆発してるじゃん。
両手を上げ伸びをする。
不機嫌な顔で僕を見下ろし欠伸を一つ。
「行ってくるか」
あ、そのまま行くんだ。
もともと崇直は直樹ともどもクセのない髪をしてたんだ。
少なくとも中学までは。
こっちに戻ってきたら、何故か崇直だけ癖っ毛になってて、パーマかけたのかと驚いたよ。
学校の王子さまだからちょうど良いんだよって、紅緒が笑ってたっけ。
僕も直樹もクセの無いストレートヘアだ。
癖っ毛の紅緒にずっと羨ましがられてて、それが内心嬉しかったんだよな。
紅緒の場合は、癖っ毛通り越して巻き毛だから。
それはそれで、とても可愛くて似合ってて良いと思うけど、本人は直毛に憧れてるらしい。
おっと、僕も着替えないと。
「おはよー、わーちゃん。昨日はよく寝れた？」
ドアが開く音がし、元気な声と足音が響いてきた。
「おっはよー、わーちゃん。昨日はごめんな。平川さんと同じ物出して」
あーあー、あっという間に部屋が賑やかになったよ。
「いや、一気飲みした僕が馬鹿だったんだから、気にしないで」
「ごめんね。コレ母さんからの差し入れ。冷蔵庫に入れとくから」
いいって、ありゃおばちゃんそんな気を遣わなくても。
「そこに置いておいていいよ、樹」
「わーちゃん、頭痛くない？ 二日酔いになってたらってママがね」
と今度は紅緒がしじみを出してきた。
「味噌汁にしたら良いのよって。どうする作ろうか」
「すき焼き作るんじゃないのかよ」
崇直が横から肉を出して、こっちに見せる。
特売だったらしい。
「味噌汁は、今度でいいよ。ありがとうべー」
「じゃ、冷凍しとくね。お酒呑んだ日はしじみだよ」
ありがとう、紅緒。先輩に付き合った日はそれ作って飲むよ。
「ほんじゃ、すき焼き作るって言うから準備しますか。樹は出かけるんだろ」
「あ、ごめんわーちゃん。僕、今から行かなきゃいけなくて。コレ、ここに置いとくね」
崇直に言われ、帰る樹に楽しんでこいよと言ったら、照れながら出かけていった。
「あ、お米準備しなきゃ。わーちゃん、このお米使って良い？」
思い思い各自勝手に喋ってるのに、会話になってるのって良いな。
昔を思い出すよ。
「樹のくせに、狭山とデートだってよ」
崇直が棚から降ろしたテーブルコンロを箱から取り出し、ガス缶の確認してる。
「ガス缶、パントリーの下の棚」
樹は狭山とデートかぁ。羨ましいなぁ。
僕はずっとデートなんてしてないな、そう言えば。
「わーちゃん、これ切ってて」
と白菜が飛んできた。
おっと、とキャッチして。
これ、ざっと洗えば切っていいのか。
そういえば、とにかく樹は狭山命だったよな。
幼稚園の頃からプロポーズしていたって、崇直がからかってたけど。
それがホントかは別として、今付き合ってんだから樹は大勝利じゃん。
狭山は紅緒の親友で、高校時代からバスケットの日本代表選手に選抜されていた、いわゆる天才だ。
体躯にも恵まれ、身長は優に百八十はある。
僕以外は全員バスケ経験者で、崇直たちは二年の時インターハイ出場を果たしている。
「来年結婚が決まったんだよ、樹のくせに」
弟に先越されるの、そんなに嫌ならさっさと崇直も彼女作りゃいいのに。
選り好みしてるふうには見えないんだけどなぁ。
「樹がねぇ、狭山と結婚か」
そうは言っても、やっぱり樹は、偉いよ。
しっかり将来を考え、相手に伝えそれを叶えようとしている。
僕も樹の半分の勇気があればって思うよ。
「いっちゃんとひろよちん、結婚したらママたちと暮らすのかな」
「さぁ。樹は神社に通えればどこでも良いんじゃね」
崇直はテーブルコンロをセットして、食器類を並べはじめた。
僕は渡された白菜をざっと洗って、切りそろえザルに盛っていく。
あらかた買い物類を片付けた紅緒が、腕まくりをしながら僕の隣にやってきた。
「それじゃ野菜をやっつけるか、わーちゃんの好きな焼き豆腐もあるからね」
紅緒が笑顔で僕を見つめてる。
うわぁ、キスしてぇ。
どーしよう。めっちゃ可愛いいっ。やべぇ、顔がにやけてしまうよ。
ぜったい他のやつに触らせたくない。
崇直だってお断りだ。
今抱きしめたら、ぶん殴られるんだろうか。
突き飛ばされるんだろうか。
刃物持ってるしな。刺されっかな。
それでも良いから。
「こっち、セット完了したぞ」
ダイニングから呑気な崇直の声がして、現実に引き戻された。
