２. re:Birth

　　便箋に描かれた地図を見ながら、美紗先輩の家を探して歩く。駅から路地へと続く分かりにくい道まで、しっかりと描いてあった。 　大きな門のある、赤いレンガの家はツタに覆われていて歴史を感じた。 「昔からのお金持ちのお家って感じ」 　インターフォンを鳴らすと、美紗先輩の弾ける声がする。 「千秋、いらっしゃい！門は開けてあるから入ってきて。今、玄関へ行くわ」 　黒い金属の門をギィと開けて、レンガの小道が玄関へ向かっている。一歩、歩くごとに緊張が足から膝へと上がってくる。 　門から玄関の距離だけで、美紗先輩のお宅が如何に裕福なのか驚かされる。 　わたしの家はおばあちゃんの年金と月々振り込まれる賠償金で生活している。わたしなんか、彼女の友人に相応しくないかもしれない。　 　 　手土産のマカロンの少し大きめの箱と、美紗先輩への誕生日プレゼントが入った紙袋が揺れる。 　……わたしとお揃いの、背伸びをする猫のモチーフのネックレス。目に石が入っていて、わたしのはサファイア、美紗先輩の誕生石のルビー。 　美紗先輩の誕生日プレゼントなのに、自分の分も勝手に買ってお揃いなんて、嫌がるかしら。 　もしそれを美紗先輩が喜んで、二人で並んでいられたならとても嬉しいのだけど。 　 　玄関のドアが開く。 「千秋、来てくれてありがとう。どうぞ上がって」 　重い木の扉。鍵がドアノブの上に一個と、ドアの上部、下部に二個ずつ、計五個付いている。 　これだけのお屋敷なら防犯もしっかりしてるわよね。 　玄関は大理石が吹き抜けの高い天井の大きな窓からの光で輝いている。空間を贅沢に使う構造が美しく、圧倒されながら靴を揃えて置く。 　 　美紗先輩の私服姿は想像していたよりもずっと美しかった。 　繊細なレースのノースリーブのワンピースが地上に降りた天使のようだった。二の腕が華奢で、白い肌が透き通ってしまいそうで儚げだった。 　わたしときたら、子供っぽくて……。美紗先輩にどう思われているか心配で会話に集中できないでいると、 「そのチェックのワンピース、可愛いわね。スカートの丈が少し短くて……その、千秋って綺麗な足してるのね」 　わたしの頬はみるみる紅潮して、耳まで熱くなっていた。その様子を見て美紗先輩はからかって、腕を組んできた。 「さあ、リビングに来て。パーティが始まるわよ」 　腕に当たる柔らかな感触と温もりが、わたしを、目が回るほどにクラクラさせて、思考なんて働かなくなっていた。 　少し怖気付いたわたしを気にかけて、明るく振る舞いつつも、わたしの手をそっと優しく握る美紗先輩。 「大丈夫よ、私の大切な友達を家族に紹介したいの」 　うん……と、声も出さずに頷く。　 　長い深茶色の廊下を歩いてリビングに通されると、美紗先輩のご両親が迎えてくださった。お婆ちゃまがちょこんと一人掛けのソファに腰掛けていて、 「よぅ、おいでくださいましたね、美紗の祖母のカヤです」 　わたしに挨拶をするために立ちあがろうとするお婆ちゃまを、美紗先輩のご両親が支え、またソファに腰掛けさせた。 　わたしは膝をつき「千秋です。美紗先輩の一つ下で十六歳です」と挨拶した。 　お婆ちゃまはわたしの手を握り、 「まぁ、とても良い子。可愛いわ」と言ってくれた。 　ご両親にお土産を渡すと、 「あら、マカロン！美紗の大好物ね？ありがとう、紅茶を入れるわね」とお母様が、キッチンへ向かった。 　 　ふと窓辺を見ると、写真立てがあった。 　その写真の中では家族全員が若々しく、瓜二つの女の子が真ん中に居た。 「この子……美紗先輩ですか？」 「そうよ。私が左で、美樹が右。双子なの」 　あどけなさの中に既に美貌を備えた、美しい少女が二人微笑んでいた。 「双子……美樹さんも誕生日なんですよね。今日は？」 「美樹は今カナダへ留学中なんだ」 　お父様が微笑み、答えてくれた。 「美樹はわたしの自慢の妹なの。運動も勉強も出来て、歌も上手いのよ」 　美紗先輩がわたしの腕に自分の腕を絡ませながら、膝の上で写真立てを見せて話をしてくれた。ご家族の前なのに、距離が近い。 　わたしは、美紗先輩のシャンプーの香りがして、柔らかな指が肩に触れるのを感じながら舞い上がっていた。 　 　お母様が紅茶を丁寧に入れてくださり、みんなでハッピーバースデートゥーユーを歌った。ケーキには「Happy Birthday ミキ＆ミサ」と書かれたチョコレートプレートが乗っていた。 　美樹さんが留学中でなかったら、お会いしたかったな。 　美紗先輩がロウソクを「ふーっ」と吹き消し、拍手に包まれる。照れる美紗先輩の笑顔が輝いて見えた。 　ケーキと紅茶を頂きながら、先輩の学校での話などを聞いているうちに、……声が遠く……なって……景色が白く………………あれ……動け…………ない………………