第9話「悪魔と五月病」

GWが終わり、久しぶりの登校日。 教室へ入ると、いつもよりどこか空気が重かった。 「はぁ……学校だるいなぁ」 「まだ休みたかった……」 「全然やる気出ない……」 あちこちから聞こえてくるのは、そんな気の抜けた声ばかり。 五月病のせいか、机へ突っ伏している奴までいる。 「……みんなどうしたの？」 不思議そうに辺りを見回しているのは莉夢だった。 いつものように元気いっぱいで、教室の様子をきょろきょろと眺めている。 「なんだかみんな元気ないわね」 「まあ、この時期だからな」 「この時期？」 首を傾げる莉夢へ、教科書を机へ置きながら答える。 「五月病だよ」 「ごがつびょう？」 聞き慣れない言葉だったのか、莉夢はぱちぱちと瞬きを繰り返した。 「病気なの？」 「病気っていうより、この時期になると学校や仕事へ行くのが面倒になって、何をするにもやる気が出なくなる人が結構いるんだよ」 「へぇ……」 莉夢は教室を見渡す。 教室ではあちこちで気だるそうな空気が漂っていた。 「ふぅん……人間って不思議ね」 そう呟いたかと思えば、莉夢の口元がにやりと吊り上がる。 「つまり！ 人間ってそんな簡単に堕落しちゃうのね！」 「……堕落って言い方はどうなんだ」 「ふふふっ！　悪魔の私が頑張って誘惑しなくても、人間は勝手に堕落する時期があるなんて！　悪魔いらないじゃない！」 「お前がそれ言っちゃダメだろ」 「結飛もその五月病っていうので堕落するのも時間の問題ね！」 「俺は大丈夫だよ」 「強がっちゃって♪」 勝ち誇ったように笑う莉夢。 そんな莉夢を見ながら、小さくため息をついた。 ……どうして毎回、そんな自信満々なんだ。 ◇　◇　◇ ――数日後。 朝、教室へ入り席に着くと、隣から気だるげな声が聞こえてきた。 「……だるい」 視線を向ければ、莉夢が机へぐったりと突っ伏している。 数日前まで高笑いしていた悪魔とは、とても思えなかった。 「……お前が五月病になってどうする」 「……違うわよ。私は悪魔だから」 莉夢はゆっくりと顔だけこちらへ向ける。 「でも症状は同じだぞ」 「悪魔が五月病になるなんて聞いたことないわ……」 そう言うと、莉夢は再び机へ突っ伏した。 それから授業が始まっても、莉夢の様子は変わらなかった。 机へ突っ伏したまま、時折、「……だるい」と、小さく呟くだけ。 ……相当きてるな。 ふと横目で莉夢を見ると、角も翼も出しっぱなしだった。 それだけじゃない。 だらりと垂れた尻尾が、机の下で力なく揺れていた。 ……おいおい。 先生やクラスメイトに聞こえないよう、小さく莉夢へ声をかける。 「おい」 「……なに？」 「全部出てるぞ」 莉夢はぼんやりと自分の頭へ手を伸ばす。 「あ……」 「先生に見つかる前にしまえ」 「……めんどくさい」 「めんどくさいじゃない」 莉夢は大きくため息をつきながら、何とか角と翼、それに尻尾を引っ込めた。 ……こんなんで今日一日乗り切れるのか。 そんな俺の不安は、案の定的中した。 授業が進むたびに、気が緩むのか角がひょこっと現れ、翼がぴくりと動き、尻尾が机の下から顔を出す。 そのたびに俺は小声で注意し、周りに気付かれないよう必死にフォローする羽目になった。 これ以上は限界だ。 「……先生。莉夢の体調があまり良くないみたいなので、保健室まで連れて行ってもいいですか？」 先生は莉夢を一目見ると、小さく頷いた。 「ああ、頼む」 「ありがとうございます」 席を立ち、ぐったりと机へ身を預ける莉夢のそばへ歩み寄る。 このまま授業を受けられる状態じゃない。 「ほら、保健室行くぞ」 「……うぅ」 保健室へ向かう廊下。 莉夢はいつものように歩くことすら億劫なのか、とぼとぼと俺の後ろをついてくる。 「……だるい」 「さっきからそれしか言ってないな」 そんなやり取りをしながら歩いていると、不意に腕へくすぐったい感触が走った。 視線を落とすと、俺の腕には、いつの間にか莉夢の尻尾がくるりと巻き付いていた。 「……また巻き付いてるぞ。」 「……え？」 莉夢もぼんやりと視線を落とす。 「ち、違うの。尻尾が勝手に……」 ……本人より、尻尾の方が素直らしい。 「保健室に入る前に消せよ？」 「……うん」 ◇　◇　◇ 保健室へ入ると、幸い先生は席を外していた。 「とりあえず、そこのベッドで休め」 「……うん」 莉夢は気のない返事をすると、ふらふらとベッドへ向かう。 そのまま靴を脱ぎ、力が抜けたようにぽすんと横になった。 そして布団を肩まで引き寄せ、小さく身体を丸める。 「先生が戻るまで、少し休んでろ」 そう言い残し、教室へ戻ろうとした、その時だった。 制服の裾が、くいっと引っ張られる。 振り返ると、莉夢が俺の裾をそっとつまんでいた。 「……ここにいて」 「いや、でも戻らないと」 「少しだけでいいから」 いつもの莉夢なら、こんな甘え方はしない。 「悪魔なのに、五月病なんて」 莉夢が恥ずかしそうに布団へ顔を埋める。 いつもの自信満々なこいつなら、絶対に言わない言葉だ。 「別にいいんじゃないか」 「……え？」 「悪魔でも、人間界で生活してるんだから。人間の生活に影響されることくらい、あるだろ」 「……そうなのかな」 「五月病でも、お前はお前だろ？そんなに気にするなよ」 その一言に、莉夢はきょとんと目を丸くした。 俺を見つめる。 数秒の沈黙。 そして、小さく微笑んだ。 「……ありがと」 その笑顔は、朝から見せていたぐったりした表情とは少しだけ違っていた。 「だから今日は、何も考えずに休め」 「……うん」 素直に頷いた莉夢は、再び布団へ顔をうずめる。 さっきまでとは違い、その表情はどこか安心したように見えた。 俺も小さく息をつき、ベッドの横に置かれた椅子へ腰を下ろす。 ……少しくらいなら、付き添っていてもいいか。 保健室には、静かな時間だけが流れていた。 ◇　◇　◇ 放課後。 保健室でしばらく休んだおかげか、帰り道の莉夢は朝よりずっと表情が明るくなっていた。 「……少し楽になったわ」 「それならよかった」 「五月病って、本当に大変なのね」 「もうこれで人間を笑えないな」 「うぅ……」 莉夢は少し気まずそうに肩を落とした――かと思えば、不意に口元を緩めた。 「でも」 「ん？」 「今日はいっぱい甘えられたし、悪くなかったかも♪」 「……」 一瞬、顔が熱くなる。 ……この小悪魔。そういうことを平然と言うなよ。 「また五月病になったら、看病してくれる？」 「前提がおかしいだろうが！」 「ふふっ♪」 ……まったく。元気になった途端、これだ。